이 강의는 세상을 바꾼 발명에 대한 이야기 입니다.
10시간 동안 해야 하는 일을 한시간으로 줄일 수 있는 기계를 상상해 보세요.
엄청나게 효율적이라서 사람들이 다른 일을 할 수 있도록 해방시켜주는 기계요.
일종의 개인용 컴퓨터 같은거 말이죠.
하지만 제가 말씀드리려는 기계는 그런 것은 전혀 아닙니다.
사실 그 반대의 경우죠.
1700년대 말에 미국은 새로운 헌법아래 이제 겨우 공화국으로써 첫 발을 떼고 있었죠.
노예제도는 미국 생활사의 비극적인 사실입니다.
죠지 워싱톤과 토마스 제퍼슨은 둘 다 대통령이 되었을 때 노예를 소유하고 있었어요.
이 특이한 제도는 자신들이 혁명으로 싸워 지켜온 사상과 원칙에 위배된다는 점을 알았지만
두 사람은 노예제도가 19세기가 열릴 때쯤은 사라질거라고 생각했습니다.
물론 그건 엄청나게 잘못된 생각이었어요.
그 이유는 발명 때문이었습니다.
아마 초등학교때 들어보신 기계의 발명이었죠:
엘리 휘트니의 목화 조면기 말이죠.
예일대학 졸업생이던 28세의 휘트니는 1793년 사우스 캐롤라이나에 개인교사로 일하러 옵니다.
그 지역 농장주들로 부터 목화를 손질하는 어려움에 대한 이야기를 들었겠죠.
목화에서 씨를 떼어내는 일은 단순하지만 시간이 많이 걸리는 일이었어요.
손으로 작업하면 한 명의 노예가 하루에 약 1파운드(450그램) 정도 손질을 했죠.
그런데 산업혁명이 진행되고 있었습니다.
수요는 증가하고 있었구요.
영국과 뉴잉글랜드 지방의 대형 공장들은 대량으로 옷을 생산하기 위해서 목화가 절실하게 필요했어요.
전해지는 바로는 , 휘트니가 어느 순간 "바로 이거야"라며 목화 조면기를 발명해 냈다는 겁니다.
사실 목화 조면기는 그 이전에도 수백년이나 있었지만 크기가 작고 비효율적이었답니다.
1794년 휘트니는 단지 이미 있던 조면기를 개선해서 자신의 "발명품"으로 특허를 냈던거죠:
이 기계는 크기는 작았지만 목화 한다발을 넣고 크랭크를 돌리면 솜에서 씨를
기계적으로 분리해 내는 것이었어요.
이 기계로 한 사람의 노동자가 나중에는 하루에 300파운드에서 천 파운드까지 손질을 할 수 있었습니다.
1790년 미국에서는 매년 약 3,000 베일를 생산했었어요.
1 베일은 약 500 파운드쯤 됩니다.
1801년까지 이 목화 조면기가 퍼지면서
목화 생산은 1년에 십만 파운드까지 증가했습니다.
1812년 전쟁의 화마가 지난 후에도
생산량은 1년에 40만 파운드까지 이르렀습니다.
1803년 미국이 루이지애나를 사들이면서 영토를 확장하여
연간 생산은 4백만 베일까지 폭발적으로 늘었어요. 목화가 왕이었습니다.
그건 다른 모든 미국 생산량을 합친 것보다도 더 많았어요.
미국 경제 생상량의 약 3/5를 차지한 겁니다.
그런데 노동력의 필요가 줄어들기는 커녕, 목화 조면기 때문에 노동력이 더 필요해진 겁니다.
제왕같은 목화를 재배하고 수확하기 위해서는 더 많은 노예가 필요했던거죠.
목화 조면기와 북부지역과 영국 공장으로부터의 요구는 미국 노예제도의 과정을 되살려 놓았습니다.
1790년 미국 최초의 인구 조사에 의하면 거의 70만명의 노예가 있었습니다.
2년 후인 1810년이 되자 미국에서는 노예 거래가 금지되었지만
그 숫자는 백만을 훌쩍 뛰어 넘었습니다.
1860년까지의 그 후 50년간, 노예 숫자는 4백만명까지 치솟았습니다.
내전의 전조였지요.
휘트니는 수 많은 발명가와 같은 운명의 길을 갑니다.
특허를 냈음에도, 다른 농장주들은 손쉽게 복제 기계를 만들어내거나 자신들이 개선한 기계를 만들어 냈어요.
여러분은 아마 그의 디자인이 도용됐다고 하실지도 모르겠습니다.
휘트니는 미국을 변화시킨 이 기계에서 거의 돈을 벌지 못했어요.
하지만 좀 더 큰 그림을 보면, 더 큰 의문은
우리는 목화 조면기에서 무엇을 얻었는가? 하는 것입니다.
역사는 발명이 양날의 검과도 같다는 것을 증명했습니다.
때론 발명이 의도하지 않았던 결과를 만들어 내기도 한다는거죠.
산업혁명 시기의 공장들은 혁신과 미국 경제의 붐을 일으켰습니다.
하지만 그들은 또한 미성년 노동에 의지하기도 했고,
1911년 100여명의 여성이 사망한 Triangle Shirtwaist 화재와 같은 비극을 만들어내기도 했어요.
일회용 기저귀는 부모들의 삶을 쉽게 해주기는 했지만
기저귀 배달 회사를 궤멸시키기도 했죠.
게다가 사람들이 더러운 기저귀로 꽉 찬 매립지가 생기는 것을 바라겠습니까?
물론 아인슈타인의 특별한 방정식이 가능성의 세상을 열기는 했지만,
그 하나가 히로시마였다면요....