WEBVTT 00:00:15.568 --> 00:00:18.867 Questa è la storia di un'invenzione che ha cambiato il mondo. 00:00:18.867 --> 00:00:23.418 Immaginate una macchina in grado di ridurre 10 ore di lavoro a un'ora sola. 00:00:23.418 --> 00:00:27.900 Una macchina così efficiente da permettere alla gente di fare anche altro, 00:00:27.900 --> 00:00:29.968 un po' come il personal computer. 00:00:29.968 --> 00:00:33.267 Ma la macchina di cui vi parlerò non ha fatto niente di tutto ciò. 00:00:33.267 --> 00:00:36.883 In effetti, ha fatto proprio l'opposto 00:00:36.883 --> 00:00:44.167 Alla fine del 18° secolo, mentre l'America iniziava a reggersi sulle proprie gambe di repubblica con la nuova Costituzione degli Stati Uniti, 00:00:44.167 --> 00:00:48.568 la schiavitù era un tragico dato di fatto nell'esistenza americana. 00:00:48.568 --> 00:00:53.501 George Washington e Thomas Jefferson divennero entrambi presidenti pur possedendo schiavi, 00:00:53.501 --> 00:01:01.051 consapevoli che tale particolare istituzione contraddiceva gli ideali e i principi per cui avevano combattuto una rivoluzione. 00:01:01.051 --> 00:01:06.918 Ma entrambi credevano che la schiavitù si sarebbe estinta con l'alba del 19° secolo. 00:01:06.918 --> 00:01:10.568 Ovviamente, il loro era un tragico errore di giudizio. 00:01:10.568 --> 00:01:12.819 Il motivo fu un'invenzione, 00:01:12.819 --> 00:01:16.421 una macchina di cui probabilmente vi avranno parlato alle elementari: 00:01:16.421 --> 00:01:19.083 la sgranatrice di cotone del signor Eli Whitney. 00:01:19.083 --> 00:01:25.819 Laureato a Yale, il 28enne Whitney si era trasferito nel Sud Carolina per lavorare come istitutore nel 1793. 00:01:25.819 --> 00:01:31.201 Presumibilmente alcuni agricoltori locali gli raccontarono delle difficoltà collegate alla pulitura del cotone. 00:01:31.201 --> 00:01:35.883 Separare i semi dalla fibra era un lavoro tedioso e che richiedeva molto tempo. 00:01:35.883 --> 00:01:40.284 A mano, uno schiavo riusciva a pulire circa 450 grammi di cotone al giorno. 00:01:40.284 --> 00:01:42.701 Ma era in corso la Rivoluzione Industriale, 00:01:42.701 --> 00:01:44.801 e la domanda stava aumentando. 00:01:44.801 --> 00:01:50.818 I grandi mulini della Gran Bretagna e del New England erano avidi di cotone per la produzione in massa di tessuti. 00:01:50.818 --> 00:01:57.568 Secondo la storia, Whitney ebbe un "eureka" e inventò la sgranatrice. 00:01:57.568 --> 00:02:04.101 La verità è che quell'apparecchio esisteva da secoli, in forme però piccole e inefficienti. 00:02:04.101 --> 00:02:11.700 Nel 1794, Whitney semplicemente migliorò le sgranatrici esistenti e brevettò la sua "invenzione": 00:02:11.700 --> 00:02:17.617 una macchinetta con una serie di coni in grado di separare i semi dalla fibra meccanicamente, 00:02:17.617 --> 00:02:19.218 girando una manovella. 00:02:19.218 --> 00:02:26.783 Con quella, un solo operaio poteva arrivare a pulire dai 136 ai 453 kg di cotone al giorno. 00:02:26.783 --> 00:02:33.300 Nel 1790, in America venivano prodotte circa 3000 balle di cotone all'anno. 00:02:33.300 --> 00:02:36.500 Una balla era l'equivalente di circa 227 chili. 00:02:36.500 --> 00:02:39.883 Nel 1801, con la diffusione della sgranatrice, 00:02:39.883 --> 00:02:44.283 la produzione di cotone salì a 100 000 balle l'anno. 00:02:44.283 --> 00:02:47.319 Dopo le devastazioni della guerra del 1812, 00:02:47.319 --> 00:02:51.500 arrivò a 400 000 balle l'anno. 00:02:51.500 --> 00:02:57.050 Con l'espansione dell'America grazie alle terre conquistate con l'acquisizione della Louisiana nel 1803, 00:02:57.050 --> 00:03:03.250 la produzione annuale esplose, raggiungendo i 4 milioni di balle. Il cotone era il re. 00:03:03.250 --> 00:03:07.517 Il suo valore superava quello di tutti gli altri prodotti americani messi insieme, 00:03:07.517 --> 00:03:11.783 rappresentava circa i tre quinti della produzione economica americana. 00:03:11.783 --> 00:03:16.684 Ma invece di ridurre il bisogno di forza lavoro, la sgranatrice lo aumentò, 00:03:16.684 --> 00:03:20.850 perché c'era bisogno di più schiavi per piantare e raccogliere il re cotone. 00:03:20.850 --> 00:03:27.751 La sgranatrice e la richiesta da parte delle fabbriche settentrionali e inglesi riscrisse le sorti della schiavitù americana. 00:03:27.751 --> 00:03:34.734 Nel 1790, il primo censimento ufficiale americano contava 700 mila schiavi. 00:03:34.734 --> 00:03:39.633 Nel 1810, due anni dopo che la tratta degli schiavi era stata messa al bando in America, 00:03:39.633 --> 00:03:43.117 la cifra era balzata a più di un milione. 00:03:43.117 --> 00:03:49.834 Nei 50 anni successivi, il numero registrò un vero boom, fino a quasi 4 milioni di schiavi nel 1860, 00:03:49.834 --> 00:03:53.195 alla vigilia della Guerra Civile. 00:03:55.934 --> 00:03:59.800 Per quanto riguarda Whitney, egli subì il destino di molti altri inventori. 00:03:59.800 --> 00:04:06.368 Malgrado il suo brevetto, altri agricoltori costruirono facilmente copie della sua macchina, o vi apportarono le proprie migliorie. 00:04:06.368 --> 00:04:08.801 Si può affermare che il suo progetto sia stato piratato. 00:04:08.801 --> 00:04:13.884 Whitney ricavò pochissimo denaro dall'apparecchio che aveva rivoluzionato l'America. 00:04:13.884 --> 00:04:16.668 Ma adesso veniamo al quadro più generale e alle domande più complesse. 00:04:16.668 --> 00:04:20.116 Cosa avremmo dovuto fare della sgranatrice? 00:04:20.116 --> 00:04:24.201 La storia ha dimostrato che le invenzioni possono essere armi a doppio taglio. 00:04:24.201 --> 00:04:27.385 Spesso conducono a conseguenze inaspettate. 00:04:27.385 --> 00:04:34.500 Le fabbriche della Rivoluzione Industriale hanno incentivato l'innovazione e il boom economico in America, 00:04:34.500 --> 00:04:36.784 ma hanno anche fatto affidamento sul lavoro minorile 00:04:36.784 --> 00:04:43.279 e portato a tragedie come l'incendio della Triangle Shirtwaist in cui nel 1911 hanno perso la vita più di 100 operaie. 00:04:44.633 --> 00:04:47.833 I pannolini usa e getta hanno semplificato la vita ai genitori, 00:04:47.833 --> 00:04:50.801 ma hanno annientato i servizi di consegna pannolini. 00:04:50.801 --> 00:04:54.667 E poi vogliamo forse discariche sommerse di pannolini sporchi? 00:04:54.667 --> 00:05:01.033 E ovviamente, la straordinaria equazione di Einstein ci ha aperto un mondo di possibilità. 00:05:01.033 --> 00:05:04.235 Ma che dire se una di queste è Hiroshima?