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00:00:15,568 --> 00:00:18,867
Questa è la storia di un'invenzione che ha cambiato il mondo.

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Immaginate una macchina in grado di ridurre 10 ore di lavoro a un'ora sola.

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00:00:23,418 --> 00:00:27,900
Una macchina così efficiente da permettere alla gente di fare anche altro,

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00:00:27,900 --> 00:00:29,968
un po' come il personal computer.

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Ma la macchina di cui vi parlerò non ha fatto niente di tutto ciò.

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00:00:33,267 --> 00:00:36,883
In effetti, ha fatto proprio l'opposto

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Alla fine del 18° secolo, mentre l'America iniziava a reggersi sulle proprie gambe di repubblica con la nuova Costituzione degli Stati Uniti,

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00:00:44,167 --> 00:00:48,568
la schiavitù era un tragico dato di fatto nell'esistenza americana.

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George Washington e Thomas Jefferson divennero entrambi presidenti pur possedendo schiavi,

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00:00:53,501 --> 00:01:01,051
consapevoli che tale particolare istituzione contraddiceva gli ideali e i principi per cui avevano combattuto una rivoluzione.

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Ma entrambi credevano che la schiavitù si sarebbe estinta con l'alba del 19° secolo.

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Ovviamente, il loro era un tragico errore di giudizio.

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Il motivo fu un'invenzione,

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una macchina di cui probabilmente vi avranno parlato alle elementari:

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la sgranatrice di cotone del signor Eli Whitney.

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Laureato a Yale, il 28enne Whitney si era trasferito nel Sud Carolina per lavorare come istitutore nel 1793.

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00:01:25,819 --> 00:01:31,201
Presumibilmente alcuni agricoltori locali gli raccontarono delle difficoltà collegate alla pulitura del cotone.

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Separare i semi dalla fibra era un lavoro tedioso e che richiedeva molto tempo.

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00:01:35,883 --> 00:01:40,284
A mano, uno schiavo riusciva a pulire circa 450 grammi di cotone al giorno.

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Ma era in corso la Rivoluzione Industriale,

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00:01:42,701 --> 00:01:44,801
e la domanda stava aumentando.

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I grandi mulini della Gran Bretagna e del New England erano avidi di cotone per la produzione in massa di tessuti.

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Secondo la storia, Whitney ebbe un "eureka" e inventò la sgranatrice.

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00:01:57,568 --> 00:02:04,101
La verità è che quell'apparecchio esisteva da secoli, in forme però piccole e inefficienti.

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00:02:04,101 --> 00:02:11,700
Nel 1794, Whitney semplicemente migliorò le sgranatrici esistenti e brevettò la sua "invenzione":

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una macchinetta con una serie di coni in grado di separare i semi dalla fibra meccanicamente,

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00:02:17,617 --> 00:02:19,218
girando una manovella.

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00:02:19,218 --> 00:02:26,783
Con quella, un solo operaio poteva arrivare a pulire dai 136 ai 453 kg di cotone al giorno.

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00:02:26,783 --> 00:02:33,300
Nel 1790, in America venivano prodotte circa 3000 balle di cotone all'anno.

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00:02:33,300 --> 00:02:36,500
Una balla era l'equivalente di circa 227 chili.

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00:02:36,500 --> 00:02:39,883
Nel 1801, con la diffusione della sgranatrice,

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00:02:39,883 --> 00:02:44,283
la produzione di cotone salì a 100 000 balle l'anno.

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00:02:44,283 --> 00:02:47,319
Dopo le devastazioni della guerra del 1812,

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00:02:47,319 --> 00:02:51,500
arrivò a 400 000 balle l'anno.

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00:02:51,500 --> 00:02:57,050
Con l'espansione dell'America grazie alle terre conquistate con l'acquisizione della Louisiana nel 1803,

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00:02:57,050 --> 00:03:03,250
la produzione annuale esplose, raggiungendo i 4 milioni di balle. 
Il cotone era il re.

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00:03:03,250 --> 00:03:07,517
Il suo valore superava quello di tutti gli altri prodotti americani messi insieme,

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00:03:07,517 --> 00:03:11,783
rappresentava circa i tre quinti della produzione economica americana.

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00:03:11,783 --> 00:03:16,684
Ma invece di ridurre il bisogno di forza lavoro, la sgranatrice lo aumentò,

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00:03:16,684 --> 00:03:20,850
perché c'era bisogno di più schiavi per piantare e raccogliere il re cotone.

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00:03:20,850 --> 00:03:27,751
La sgranatrice e la richiesta da parte delle fabbriche settentrionali e inglesi riscrisse le sorti della schiavitù americana.

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00:03:27,751 --> 00:03:34,734
Nel 1790, il primo censimento ufficiale americano contava 700 mila schiavi.

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00:03:34,734 --> 00:03:39,633
Nel 1810, due anni dopo che la tratta degli schiavi era stata messa al bando in America,

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00:03:39,633 --> 00:03:43,117
la cifra era balzata a più di un milione.

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00:03:43,117 --> 00:03:49,834
Nei 50 anni successivi, il numero registrò un vero boom, fino a quasi 4 milioni di schiavi nel 1860,

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00:03:49,834 --> 00:03:53,195
alla vigilia della Guerra Civile.

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00:03:55,934 --> 00:03:59,800
Per quanto riguarda Whitney, egli subì il destino di molti altri inventori.

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00:03:59,800 --> 00:04:06,368
Malgrado il suo brevetto, altri agricoltori costruirono facilmente copie della sua macchina, o vi apportarono le proprie migliorie.

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Si può affermare che il suo progetto sia stato piratato.

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00:04:08,801 --> 00:04:13,884
Whitney ricavò pochissimo denaro dall'apparecchio che aveva rivoluzionato l'America.

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Ma adesso veniamo al quadro più generale e alle domande più complesse.

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00:04:16,668 --> 00:04:20,116
Cosa avremmo dovuto fare della sgranatrice?

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00:04:20,116 --> 00:04:24,201
La storia ha dimostrato che le invenzioni possono essere armi a doppio taglio.

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00:04:24,201 --> 00:04:27,385
Spesso conducono a conseguenze inaspettate.

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00:04:27,385 --> 00:04:34,500
Le fabbriche della Rivoluzione Industriale hanno incentivato l'innovazione e il boom economico in America,

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00:04:34,500 --> 00:04:36,784
ma hanno anche fatto affidamento sul lavoro minorile

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00:04:36,784 --> 00:04:43,279
e portato a tragedie come l'incendio della Triangle Shirtwaist in cui nel 1911 hanno perso la vita più di 100 operaie.

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00:04:44,633 --> 00:04:47,833
I pannolini usa e getta hanno semplificato la vita ai genitori,

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ma hanno annientato i servizi di consegna pannolini.

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00:04:50,801 --> 00:04:54,667
E poi vogliamo forse discariche sommerse di pannolini sporchi?

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00:04:54,667 --> 00:05:01,033
E ovviamente, la straordinaria equazione di Einstein ci ha aperto un mondo di possibilità.

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00:05:01,033 --> 00:05:04,235
Ma che dire se una di queste è Hiroshima?