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Voici l'histoire d'une invention qui changea le monde.

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Imaginez une machine qui réduise par 10 [br]la durée nécessaire pour effectuer une tâche.

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Une machine si efficace qu'elle libèrerait [br]les gens pour qu'ils fassent autre chose,

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un peu comme l'ordinateur.

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Mais la machine dont je vais vous parler [br]n'a rien fait de tout cela.

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En fait, elle a eu un effet exactement inverse.

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Vers la fin du 18ème siècle, alors que l'Amérique [br]et sa consitution vivaient leurs première heures,

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l'esclavage faisait tragiquement partie intégrante[br]de l'Amérique.

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George Washington et Thomas Jefferson possédaient [br]tous deux des esclaves lorsqu'ils sont devenus président,

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sachant que cette institution particulière contredisait les principes et les idéaux pour lesquels ils avaient fait une révolution.

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Les deux hommes croyaient que l'esclavage [br]allait disparaître avec l'arrivée du 19ème siècle.

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Bien sûr, ils avaient complètement tort.

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La raison ? Une invention,

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une machine dont on vous a peut-être parlé [br]à l'école primaire:

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l'égreneuse de M. Eli Whitney.

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Diplômé de Yale, Whitney s'était installé [br]en Caroline du Sud en tant que tuteur en 1793, à 28 ans.

0:01:25.819,0:01:31.201
On rapporte que des planteurs locaux lui auraient[br]fait part de la difficulté de nettoyer le coton.

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Séparer la graine du coton de sa fibre [br]était fastidieux et prenait beaucoup de temps.

0:01:35.883,0:01:40.284
Un esclave travaillant manuellement pouvait[br]nettoyer 500 g de coton par jour.

0:01:40.284,0:01:42.701
Mais la Révolution Industrielle était en marche,

0:01:42.701,0:01:44.801
et la demande augmentait.

0:01:44.801,0:01:50.818
Les grosses usines de Grande Bretagne et de Nouvelle Angleterre étaient gourmandes en coton pour produire des tissus à grande échelle.

0:01:50.818,0:01:57.568
On raconte que Whitney eut un "éclair de génie" et inventa l'égreneuse.[br](moteur en Anglais - NDT)

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En réalité, l'égreneuse existait depuis des siècles, [br]mais sous des formes inefficaces plus petites.

0:02:04.101,0:02:11.700
En 1794, Whitney améliora simplement [br]les machines existantes et breveta son "invention" :

0:02:11.700,0:02:17.617
une petite machine utilisant un ensemble de cônes [br]qui séparaient mécaniquement le grain de coton de sa fibre

0:02:17.617,0:02:19.218
quand on tournait une manivelle.

0:02:19.218,0:02:26.783
Grâce à cette machine, un seul ouvrier pouvait maintenant nettoyer entre 150 et 500 kilos de coton par jour.

0:02:26.783,0:02:33.300
EN 1790, environ 3000 balles de coton par an[br]étaient produites en Amérique.

0:02:33.300,0:02:36.500
Une balle pesait environ 250 kilos.

0:02:36.500,0:02:39.883
En 1801, avec la diffusion de l'égreneuse,

0:02:39.883,0:02:44.283
la production de coton passa [br]à 100 000 balles de coton par an.

0:02:44.283,0:02:47.319
Après les destructions de la guerre de 1812,

0:02:47.319,0:02:51.500
la production atteint 400 000 balles de coton par an.

0:02:51.500,0:02:57.050
Alors que l’Amérique agrandissait son territoire [br]grâce à l’acquisition de la Louisiane en 1803,

0:02:57.050,0:03:03.250
la production annuelle explosa et passa [br]à 4 millions de balles de coton. Le Coton était roi !

0:03:03.250,0:03:07.517
Il dépassait la valeur [br]de tous les autres produits américains pris ensembles,

0:03:07.517,0:03:11.783
environ trois cinquièmes de la production économique.

0:03:11.783,0:03:16.684
Mais au lieu de réduire le besoin de main d'oeuvre,[br]l'égreneuse l'a propulsé,

0:03:16.684,0:03:20.850
puique qu'il fallait plus d'esclaves [br]pour planter et récolter le roi coton.

0:03:20.850,0:03:27.751
L'égreneuse et la demande des usines nordistes et anglaises ont modifié le cours de l'esclavage en Amérique.

0:03:27.751,0:03:34.734
Lors du premier recensement officiel de 1790,[br]il y avait environ 700.000 esclaves.

0:03:34.734,0:03:39.633
En 1810, 2 ans après que le commerce d'esclave [br]ait été banni en Amérique,

0:03:39.633,0:03:43.117
ce chiffre est passé à plus d'un million.

0:03:43.117,0:03:49.834
Au cours des 50 années qui suivirent, le chiffre explosa[br]à près de 4 millions d'esclaves en 1860,

0:03:49.834,0:03:53.195
à la veille de la Guerre Civile.

0:03:55.934,0:03:59.800
Whitney quant à lui, subit le sort de nombreux inventeurs.

0:03:59.800,0:04:06.368
Malgré son brevet, d'autres cultivateurs copièrent[br]sa machine facilement, certains l'améliorèrent même.

0:04:06.368,0:04:08.801
On pourrait dire que son invention fut piratée.

0:04:08.801,0:04:13.884
Whitney ne tira que très peu de bénéfices[br]de la machine qui transforma l'Amérique.

0:04:13.884,0:04:16.668
Mais plus globalement,

0:04:16.668,0:04:20.116
quelles conclusions devons-nous tirer [br]de l'égreneuse ?

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L'histoire a montré que les inventions[br]peuvent être à double tranchant.

0:04:24.201,0:04:27.385
Elles ont souvent des conséquences inattendues.

0:04:27.385,0:04:34.500
Les usines de la révolution industrielle, par exemple, encouragèrent l'innovation et un essor économique en Amérique.

0:04:34.500,0:04:36.784
Mais elles reposaient aussi sur le travail des enfants,

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et conduisirent à des tragédies telles que l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist où plus de 100 femmes périrent en 1911.

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Les couches jetables ont facilité la vie des parents,

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mais elles causèrent la mort [br]des services de livraison de langes.

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Sans parler des décharges qui débordent [br]de couches usagées.

0:04:54.667,0:05:01.033
Enfin, la fameuse équation d'Einstein a ouvert[br]un monde de possibilités.

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Et si l'une d'elle était Hiroshima ?