처음에는 불편한 느낌이 들다가
곧 도무지 참지 못할 상태로 변합니다.
마침내, 다른 건 생각할 겨를도 없이
급박하고 필사적으로
화장실을 찾아 헤매다 "후유"하고 소변을 보죠.
인간은 하루에 적어도 4~6번은 소변을 봐야 합니다.
하지만 때때로 현대 삶의 압력 때문에 이를 악물고 참을 수밖에 없기도 합니다.
이런 버릇이 얼마나 나쁜 것이며 우리 몸은 얼마나 참을 수 있을까요?
대답은 방광이 하는 일에 달려 있습니다.
방광은 골반 속에 있는 타원형의 주머니입니다.
방광 주변에는 몇 개의 다른 기관들이 있는데
이 전체가 비뇨기관을 구성합니다.
즉, 두 개의 신장
두 개의 요관
두 개의 요도괄약근
하나의 요도가 있습니다.
신장에서 계속 조금씩 흘러나오는 노란색 액체가 소변입니다.
신장은 물과 신체 노폐물의 혼합물에서 소변을 만들어 내는데
불필요한 액체를 요관이라는 두 개의 근육관으로 흘려보냅니다.
그러면 요관은 그 액체를 방광이라는 텅 빈 장기로 보냅니다.
방광의 근육벽은 배뇨근이라는 조직으로 구성되어 있는데
이 배뇨근은 이완해서 방광이 차면 풍선처럼 부풀게 합니다.
방광이 가득 차면 배뇨근은 수축합니다.
그럼 내요도괄약근은 자동으로 불수의적으로 열려서
소변이 배출됩니다.
아래로 내려간 액체는 요도로 들어가서
외요도괄약근에서 멈춥니다.
마치 수도꼭지처럼 말이죠
소변을 미루고 싶을 때는 괄약근이 닫힙니다.
소변이 마려우면 수의적으로 괄약근이 열립니다.
하지만 방광이 차서 소변할 때라는 것을
어떻게 감지하게 될까요?
배뇨근 벽 안에는 수백만 개의 신장 수용기가 있어
방광이 가득차면 자극을 받습니다.
신장 수용기는 신경을 통해 척수의 천골부로 신호를 보냅니다.
그러면 반사 신호가 다시 방광으로 돌아와서
배뇨근을 살짝 수축하게 만들게 되고
방광의 압력을 높여 소변이 가득 찼다는 것이 감지됩니다.
동시에 내외도괄약근이 열리는데
이를 배뇨반사라고 합니다.
뇌는 지금이 소변할 때가 아니라면 이를 막기 위해
내외도괄약근을 수축시킬 또 다른 신호를 보냅니다.
방광 안에 소변이 150~200 밀리리터 정도 차면
방광의 근육벽은 늘어나서 그 속에 찬 소변을 감지합니다.
400~500 밀리리터 정도 차면 그 압력이 불편하게 느껴집니다.
방광은 계속 늘어날 수 있지만 한계가 있습니다.
1,000 밀리리터가 되면 터질 수 있는 거죠.
대부분이 이런 상황이 벌어지기 전에 이미 방광이 제어되지 않겠지만
아주 드문 경우인데
예를 들어 소변할 필요성을 감지할 수 없다거나 하면
방광은 고통스럽게 파열되어 수술해야 할지도 모릅니다.
하지만 정상적인 상황이라면
소변을 보려고 하면 뇌가 외요도괄약근에 보내는 신호를 멈춰서
괄약근이 이완하여 방광을 비우게 하죠.
내외도괄약근은 골반기저근 근육 중 하나인데
요도와 방광경부의 지지대 역할을 합니다.
이 골반기저근 근육이 있어 다행입니다.
왜냐면 비뇨기관에 압력이 가해지면 이를테면 기침이나
재채기, 웃음
혹은 뛰기만 해도 방광이 샐 수 있으니까요.
하지만 골반기저근 근육은 그 부분을 꽉 막아서
준비되었을 때만 이완시킵니다.
하지만 너무 오래 참거나
소변을 강제로 너무 빨리 보거나
적절한 물리적인 지지없이 소변을 보면
장기간에 걸쳐 이 비뇨기관을 약화시키거나 과부하를 줄 수 있습니다.
그 경우 발생되는 증상에는 과민성 골반기저근
방광통
요절박
요실금이 있습니다.
장기간 건강이라는 측면에서는
소변을 참는 것은 좋은 습관은 아닙니다.
하지만 적어도 단기적으로는 몸과 뇌가 조절하고 있으니
여러분은 원할 때 편안히 내보낼 수 있습니다.