塑膠製品：你很清楚 這個東西，可能不是很愛，
可是你每天的生活卻少不了它。
研究人員估計，到 2050 年
海洋中的塑膠數量 將遠遠超過魚量。
儘管已經盡了最大努力，
我們使用過的塑膠只有 9% 真的有被回收。
更糟的是，
塑膠是如比的堅固耐用，
研究人員表示
它需要五百至五千年的時間
才能被完全分解。
塑膠釋放出有害的化學物質， 汙染我們的海洋、土地、
我們的食物、飲用水， 進入我們的體內。
我們怎麼會累積了 如此多的塑膠垃圾？
答案其實很簡單。
因為塑膠便宜耐用， 可塑性強，所以到處都是。
還好，好消息是
還有一個東西也一樣便宜耐用， 可塑性強，也無處不在。
我的研究顯示它或許能幫我們
終結塑膠污染的問題。
這個東西是細菌。
細菌是肉眼看不見的微生物，
它無處不在，
各式各樣極端的環境中都有。
從人體的腸道到土壤，及皮膚表面，
甚至是海底的裂縫 高達華氏 700 度的地方。
到處都有細菌，
它能存活於各式各樣極端的環境中。
因此，它們找尋食物來源的 能力也極具巧思。
細菌的數量也很龐大。
研究人員估計細菌總數 大約有 500 萬兆兆之多，
5 後面加上 30 個 0 就是 地球上所有的細菌總數。
想一想，我們人類每年製造
3 億噸的新塑膠，
我敢說我們的塑膠產量的數目
跟細菌總數不相上下。
所以，在注意到這點後，
以及得知細菌尋找食物來源
充滿創意的方式後，
我開始思考：
細菌是否已經在塑膠污染的環境中
找到食用塑膠維生的方法了？
這是幾年前我決定開始研究時的問題。
幸運的是，
我來自於美國汙染最嚴重的城市之一，
德州的休士頓。
（笑聲）
光我自己的家鄉，
就有七個美國環境保護署 審定的一級污染地點。
它們的汙染程度嚴重到
政府決定將它們列為 全國優先清理之處。
因此我決定造訪那些地方
蒐集一些充滿細菌的土壤樣本。
我開始玩一個科學實驗，
有點類似食譜，冠以一個科學的說法。
我想煮的是一道零碳的培養介質，
或者說一個沒有食物的環境。
一個缺少尋常可見的 碳及食物的環境，
讓那些細菌像我們人類一樣 在其中想辦法生存。
在這個環境中，
細菌只有單一的碳（食物）來源。
我餵它們的東西是 聚乙烯對苯二甲酸酯，
俗稱 PET 塑膠。
PET 塑膠是全世界 最廣泛生產的塑膠。
被用來做食物及飲料的包材，
其中最惡名昭彰的是塑膠瓶裝水，
人類平均每分鐘消耗一百萬瓶。
所以，我所做的
基本上就是強迫我的細菌 吃 PET 塑膠瓶，
看它們能不能生存下來， 甚至蓬勃茁壯。
這類型的實驗也可 作為一種篩選方式，
找出能適應塑膠污染環境的細菌，
以及能演變出以 PET 塑膠為食的細菌。
利用這樣的篩選方式，
我找到了那些具有 這些特性的細菌種類。
它們找到了吞噬 PET 塑膠的方法。
所以它們是怎麼辦到的？
其實很簡單。
類似人類把碳或食物 消化成小塊的醣類，
那之後再轉化成能量，
我的細菌們所做的正是如此。
它們找到如何用這個消化程序，
去化解又大又硬 又堅固的 PET 塑膠。
要做到這點，它們運用了
一種特殊的酶。
酶是一種存在於生物體中的化合物。
它的種類眾多，
基本的功能就是推動過程的進展，
例如將食物轉成能量的消化過程。
比方說，人體中有一種澱粉酶，
幫助消化麵包之類的 複合澱粉類的食物，
將它分解為小塊的醣類， 人體能夠轉變成可用的能量。
我的細菌們擁有一個 特殊的酶叫做脂肪酶，
它們可以附著纏繞在那些 又大又硬又堅固的 PET 塑膠上，
將之分解成小塊的醣，
再轉成它們所需的能量。
所以基本上，
又大又硬又堅固的 PET 塑膠
變成我的細菌們的可口大餐。
聽起來很酷吧？
以目前塑膠汙染的規模來說，
我覺得這個方法相當實用。
我所分享的這些數據
顯示出我們的地球上 目前累積的塑膠垃圾
有多麼驚人。
這些是很可怕的數據。
我覺得它們除了凸顯出
減量、再利用、及回收的重要性外，
也顯示出光靠這三個方法 無法解決問題。
因此我覺得細菌或可派上用場。
但是我也理解為什麼 借助細菌來幫忙的理論
會讓某些人有一點點不安。
畢竟，塑膠到處都有， 一旦這些以塑膠為食的細菌，
流到外在環境中， 是不是會形成一種風險，
造成更大的破壞？
最簡短的回答是不會， 我告訴你們為什麼。
這些細菌原本就已經 存在於我們的環境中。
我研究中使用的細菌並非基改， 科學怪人之類的細菌。
它們都是天然存在的細菌，
僅只是適應了塑膠污染的環境，
同時進化出驚人的 消化 PET 塑膠的能力。
所以其實這個細菌吃塑膠的 過程是完全天然的。
但是這是一個極度緩慢的過程。
也尚有很多未完的工作，
例如怎樣把過程速度 加快到有用的速度。
我目前正在實驗
用一系列的 UV 紫外線 做前置處理，
基本上就是用太陽光 曝曬摧毀 PET 塑膠。
這麼做是因為陽光像是 煎牛排用的嫩化劑，
將 PET 塑膠中的又大又硬 又堅固的聚合物軟化，
更容易讓我的細菌們咀嚼。
最終，我希望能將我的實驗
發展成一個工業規模的零碳系統，
類似有機堆肥堆的作法，
讓細菌可以在一個 控制的系統中成長茁壯，
而唯一的食物來源就是 PET 塑膠垃圾。
想像有一天能夠將你的塑膠垃圾
丟入路邊的垃圾桶，
知道它會被送去使用 細菌分解塑膠的處理設施。
我覺得再多努力一下， 這目標應可達成。
吃塑膠的細菌不是萬靈丹。
可是以現有數據來看，
顯然人類可以借助 細菌的幫忙來解決此一問題。
因為我們人類
所面臨的塑膠汙染情勢緊迫。
而細菌可能是解決方案中 那個很重要的角色。
謝謝。
（掌聲）