WEBVTT

00:00:01.542 --> 00:00:05.351
Plastic: je weet wat het is,
je houdt er misschien niet van,

00:00:05.375 --> 00:00:08.777
maar de kans is groot
dat je het elke dag gebruikt.

00:00:10.167 --> 00:00:12.893
Onderzoekers schatten dat er zich in 2050

00:00:12.917 --> 00:00:15.958
meer plastic dan vis
in de oceaan zal bevinden.

NOTE Paragraph

00:00:17.000 --> 00:00:18.893
Ondanks onze beste pogingen

00:00:18.917 --> 00:00:24.625
wordt slechts negen procent
van alle gebruikte plastic gerecycled.

00:00:25.417 --> 00:00:26.934
Wat nog erger is,

00:00:26.958 --> 00:00:29.851
is dat plastic heel stevig en slijtvast is

00:00:29.875 --> 00:00:31.393
en onderzoekers schatten in

00:00:31.417 --> 00:00:35.518
dat het tussen de 500
en 5.000 jaar kan duren

00:00:35.542 --> 00:00:37.726
voordat het volledig afgebroken is.

00:00:37.750 --> 00:00:43.268
Het lekt schadelijke chemische stoffen
in onze oceanen, onze grond,

00:00:43.292 --> 00:00:47.833
ons voedsel, ons water en in onszelf.

NOTE Paragraph

00:00:48.958 --> 00:00:52.601
Hoe zijn we in zoveel
plastic afval verzeild geraakt?

00:00:52.625 --> 00:00:54.643
Dat is simpel.

00:00:54.667 --> 00:01:00.333
Plastic is goedkoop, slijtvast, 
flexibel en het is overal aanwezig.

00:01:00.833 --> 00:01:02.184
Het goede nieuws is

00:01:02.208 --> 00:01:06.809
dat er iets anders is dat goedkoop, 
slijtvast, flexibel en overal aanwezig is.

00:01:06.833 --> 00:01:10.184
Mijn onderzoek wijst uit 
dat dit zelfs zou kunnen helpen

00:01:10.208 --> 00:01:12.333
met het vervuilingsprobleem van plastic.

NOTE Paragraph

00:01:13.417 --> 00:01:15.875
Ik heb het over bacteriën.

00:01:16.750 --> 00:01:21.643
Bacteriën zijn microscopisch kleine wezens
die niet met het blote oog te zien zijn,

00:01:21.667 --> 00:01:23.351
die overal leven,

00:01:23.375 --> 00:01:26.601
in allerlei diverse
en extreme omstandigheden.

00:01:26.625 --> 00:01:30.226
Ze leven in de menselijke darmen, 
in aarde, op de huid,

00:01:30.250 --> 00:01:34.768
in luchtgaten in de oceaanbodem waar het
wel 350 graden Celsius kan worden.

00:01:34.792 --> 00:01:37.059
Bacteriën leven overal

00:01:37.083 --> 00:01:40.268
in allerlei diverse
en extreme omstandigheden.

00:01:40.292 --> 00:01:44.833
Daarom moeten ze zeer creatief zijn
met hun voedselbronnen.

00:01:46.000 --> 00:01:48.101
Er zijn er ook heel veel van.

00:01:48.125 --> 00:01:53.184
Onderzoekers schatten dat er
zo'n vijf miljoen biljoen biljoen --

00:01:53.208 --> 00:01:58.542
dat is een vijf met 30 nullen erachter --
bacteriën op aarde leven.

00:01:59.615 --> 00:02:02.400
Gezien het feit dat wij mensen

00:02:02.410 --> 00:02:07.393
300 miljoen ton nieuw plastic 
per jaar produceren,

00:02:07.417 --> 00:02:09.934
zou ik zeggen dat onze hoeveelheid plastic

00:02:09.958 --> 00:02:12.667
aardig overeenkomt
met de hoeveelheid bacteriën.

NOTE Paragraph

00:02:13.833 --> 00:02:16.309
Toen ik dit opmerkte

00:02:16.333 --> 00:02:18.643
en toen ik leerde
over alle creatieve manieren

00:02:18.667 --> 00:02:20.684
waarop bacteriën voedsel vinden,

00:02:20.708 --> 00:02:22.893
dacht ik:

00:02:22.917 --> 00:02:25.809
zouden bacteriën in een omgeving
met veel plasticvervuiling

00:02:25.833 --> 00:02:29.250
een manier gevonden hebben
om plastic als voedsel te gebruiken?

00:02:30.375 --> 00:02:35.309
Een paar jaar geleden
besloot ik deze vraag te gaan onderzoeken.

00:02:35.333 --> 00:02:37.351
Ik heb het geluk

00:02:37.375 --> 00:02:40.518
om in een van de meest 
vervuilde steden in Amerika te wonen:

00:02:40.542 --> 00:02:42.393
Houston in Texas.

NOTE Paragraph

00:02:42.417 --> 00:02:43.555
(Gelach)

NOTE Paragraph

00:02:43.555 --> 00:02:44.893
Alleen al in mijn woonplaats

00:02:44.917 --> 00:02:48.122
zijn er zeven locaties waar
de milieubescherming vervuiling opruimt.

00:02:50.208 --> 00:02:52.768
Deze locaties zijn zo vervuild

00:02:52.792 --> 00:02:56.917
dat de overheid het reinigen ervan
als nationaal belang ziet.

00:02:58.250 --> 00:03:01.309
Ik besloot naar deze locaties toe te gaan

00:03:01.333 --> 00:03:04.684
om bodemmonsters
vol met bacteriën te verzamelen.

00:03:04.708 --> 00:03:07.018
Ik begon te spelen met een protocol,

00:03:07.042 --> 00:03:10.101
wat gewoon een recept is,
maar dan in wetenschapstaal.

00:03:10.125 --> 00:03:14.309
Ik probeerde een koolstofloos medium
in elkaar te knutselen,

00:03:14.333 --> 00:03:17.101
of een leefmilieu zonder voedsel.

00:03:17.125 --> 00:03:19.934
Een leefmilieu zonder
de gebruikelijke koolstof, of voedsel,

00:03:19.958 --> 00:03:23.000
die bacteriën, net als wij mensen,
nodig hebben om te leven.

NOTE Paragraph

00:03:24.083 --> 00:03:25.351
In dit leefmilieu

00:03:25.375 --> 00:03:29.208
bood ik mijn bacteriën
een enkele koolstof- ofwel voedselbron:

00:03:30.042 --> 00:03:34.393
ik gaf mijn bacteriën 
polyethyleentereftalaat,

00:03:34.417 --> 00:03:36.708
oftewel PET-plastic.

00:03:37.917 --> 00:03:42.848
PET-plastic is het meest
geproduceerde plastic ter wereld.

00:03:42.848 --> 00:03:46.018
Het wordt gebruikt in allerlei
verpakkingen van voedsel en drinken.

00:03:46.042 --> 00:03:50.018
Het meest beruchte voorbeeld
is plastic waterflesjes,

00:03:50.042 --> 00:03:55.708
waar we er als mens een miljoen
per minuut van gebruiken.

00:03:58.042 --> 00:04:05.048
Ik zette mijn bacteriën op 
een gedwongen dieet van PET-plastic

00:04:05.208 --> 00:04:09.750
en bekeek welke er overleefden
of misschien zelfs opbloeiden.

NOTE Paragraph

00:04:11.000 --> 00:04:13.518
Een experiment als dit
fungeert als een zeef

00:04:13.542 --> 00:04:17.517
voor bacteriën die zich hebben aangepast
aan een door plastic vervuilde omgeving

00:04:17.541 --> 00:04:22.208
en die de enorm gave vaardigheid
hebben ontwikkeld om PET-plastic te eten.

00:04:23.167 --> 00:04:24.809
Met behulp van deze zeef

00:04:24.833 --> 00:04:28.500
vond ik bacteriën
die dat precies hadden gedaan.

00:04:29.375 --> 00:04:34.125
Deze bacteriën hadden
zichzelf geleerd om PET-plastic te eten.

NOTE Paragraph

00:04:36.583 --> 00:04:38.750
Hoe doen deze bacteriën dat?

00:04:39.583 --> 00:04:42.351
Het is eigenlijk heel simpel.

00:04:42.375 --> 00:04:46.434
Zoals wij mensen koolstof of voedsel
omzetten in stukjes suiker

00:04:46.458 --> 00:04:48.309
die we dan als energiebron gebruiken,

00:04:48.333 --> 00:04:50.250
zo doen mijn bacteriën dat ook.

00:04:51.375 --> 00:04:55.726
Mijn bacteriën hebben een manier
gevonden om dit verteringsproces

00:04:55.750 --> 00:04:58.875
toe te passen op het grote,
stevige, slijtvaste PET-plastic.

NOTE Paragraph

00:05:00.202 --> 00:05:03.059
Voor dit proces gebruiken 
mijn bacteriën een speciale versie

00:05:03.083 --> 00:05:05.143
van wat we een enzym noemen.

00:05:05.167 --> 00:05:09.440
Enzymen zijn simpelweg verbindingen
die in alle levende wezens aanwezig zijn.

00:05:09.440 --> 00:05:11.442
Er zijn veel verschillende soorten enzymen

00:05:11.442 --> 00:05:14.684
die ervoor zorgen
dat processen kunnen draaien,

00:05:14.708 --> 00:05:17.375
zoals het omzetten van voedsel in energie.

00:05:18.417 --> 00:05:21.851
Mensen hebben bijvoorbeeld 
een enzym genaamd amylase

00:05:21.875 --> 00:05:25.518
dat ons helpt met het verteren
van complex zetmeel zoals brood

00:05:25.542 --> 00:05:28.998
en daar kleine stukjes suiker van maakt
die we gebruiken als energiebron.

00:05:30.042 --> 00:05:33.934
Mijn bacteriën hebben
een speciaal enzym dat we lipase noemen.

00:05:33.958 --> 00:05:37.643
Het maakt een verbinding met het grote,
stevige, slijtvaste PET-plastic

00:05:37.667 --> 00:05:40.351
en helpt met het omzetten
in kleine stukjes suiker

00:05:40.375 --> 00:05:43.083
die mijn bacteriën
kunnen gebruiken als energiebron.

00:05:44.250 --> 00:05:45.518
Dus eigenlijk

00:05:45.542 --> 00:05:50.184
verandert PET-plastic van een groot,
stevig, langdurig stuk vervuiling

00:05:50.208 --> 00:05:52.542
in een smakelijke maaltijd
voor mijn bacteriën.

00:05:54.958 --> 00:05:56.667
Dat klinkt gaaf, toch?

NOTE Paragraph

00:05:58.458 --> 00:06:03.059
Zeker gezien de omvang
van ons probleem van plasticvervuiling

00:06:03.083 --> 00:06:04.917
klinkt dit behoorlijk nuttig.

00:06:06.250 --> 00:06:08.018
De cijfers die ik met jullie deelde

00:06:08.042 --> 00:06:12.393
over hoeveel plastic afval
zich op onze planeet heeft verzameld,

00:06:12.417 --> 00:06:13.934
zijn overweldigend.

00:06:13.958 --> 00:06:15.643
Ze zijn eng.

00:06:15.667 --> 00:06:17.143
Ik denk dat ze laten zien

00:06:17.167 --> 00:06:21.476
dat hoewel verminderen, 
hergebruiken en recyclen belangrijk zijn,

00:06:21.500 --> 00:06:25.167
dit alleen niet genoeg gaat zijn
om het probleem op te lossen.

00:06:26.417 --> 00:06:30.875
Ik denk dat bacteriën ons
op dit punt kunnen gaan helpen.

NOTE Paragraph

00:06:31.750 --> 00:06:35.518
Ik begrijp ook dat het idee 
dat bacteriën ons zouden helpen

00:06:35.542 --> 00:06:38.476
sommige mensen nerveus kan maken.

00:06:38.500 --> 00:06:43.863
Als er overal plastic is 
en de bacteriën dit plastic eten,

00:06:43.863 --> 00:06:47.012
is er dan geen risico dat deze bacteriën
in de natuur terecht komen

00:06:47.012 --> 00:06:48.625
en daar schade aanrichten?

00:06:50.292 --> 00:06:54.143
Het korte antwoord is 'nee'
en ik zal vertellen waarom.

00:06:54.167 --> 00:06:57.542
Deze bacteriën bevinden
zich al in de natuur.

00:06:58.375 --> 00:07:02.625
De bacteriën in mijn onderzoek zijn geen
genetisch gemanipuleerde monsters.

00:07:04.250 --> 00:07:06.559
Het zijn bacteriën
die in de natuur voorkomen

00:07:06.583 --> 00:07:10.351
en zich simpelweg hebben aangepast
aan hun met plastic vervuilde omgeving

00:07:10.375 --> 00:07:15.083
en de extreme vaardigheid 
hebben ontwikkeld om PET-plastic te eten.

NOTE Paragraph

00:07:16.167 --> 00:07:21.601
Het proces waarin een bacterie
plastic eet, is eigenlijk heel natuurlijk.

00:07:21.625 --> 00:07:24.434
Het is alleen een heel langzaam proces.

00:07:24.458 --> 00:07:26.934
En er is nog veel werk nodig

00:07:26.958 --> 00:07:30.833
om uit te zoeken hoe we dit proces
kunnen versnellen naar een nuttig tempo.

00:07:32.000 --> 00:07:34.726
Ik doe nu onderzoek
naar manieren om dit te doen

00:07:34.750 --> 00:07:38.851
door middel van een aantal
voorbehandelingen met UV, of ultraviolet,

00:07:38.875 --> 00:07:42.750
wat inhoudt dat we PET-plastic
bombarderen met zonlicht.

00:07:44.292 --> 00:07:48.893
Dit doen we omdat zonlicht werkt
zoals een vleeshamer op een biefstuk.

00:07:48.917 --> 00:07:52.795
Het zorgt dat de grote, stevige,
slijtvaste verbindingen in PET-plastic

00:07:52.825 --> 00:07:54.377
wat zachter worden,

00:07:54.387 --> 00:07:56.875
zodat mijn bacteriën
er makkelijker op kunnen kauwen.

NOTE Paragraph

00:07:58.208 --> 00:08:00.684
Het uiteindelijke doel van mijn onderzoek

00:08:00.708 --> 00:08:05.309
is het maken van een gesloten koolstofvrij
systeem op industriële schaal,

00:08:05.333 --> 00:08:07.559
net zoiets als een composthoop,

00:08:07.583 --> 00:08:11.184
waar deze bacteriën kunnen opbloeien
in een afgesloten systeem

00:08:11.208 --> 00:08:15.375
met afval van PET-plastic
als enige voedselbron.

00:08:16.458 --> 00:08:20.920
Stel je voor dat je ooit
al je plastic afval kon weggooien

00:08:20.920 --> 00:08:22.570
in een prullenbak op de stoep,

00:08:22.570 --> 00:08:25.203
in de wetenschap
dat het zou worden afgevoerd

00:08:25.203 --> 00:08:28.375
naar een afvalbedrijf
dat op bacteriën draaide.

00:08:29.542 --> 00:08:34.332
Ik denk dat we dit kunnen bereiken
met wat hard werken.

NOTE Paragraph

00:08:35.250 --> 00:08:38.643
Bacteriën die plastic eten
lossen niet alles op.

00:08:38.667 --> 00:08:42.933
Gezien de huidige cijfers
is het wel duidelijk dat wij als mensen

00:08:42.957 --> 00:08:45.458
wel wat hulp kunnen gebruiken
bij dit probleem.

00:08:46.292 --> 00:08:47.559
Want voor ons mensen

00:08:47.583 --> 00:08:51.268
is plastic afval
een heel dringend probleem.

00:08:51.292 --> 00:08:55.726
En bacteriën zouden een belangrijk 
onderdeel van de oplossing kunnen zijn.

NOTE Paragraph

00:08:55.750 --> 00:08:57.018
Dank jullie wel.

NOTE Paragraph

00:08:57.042 --> 00:09:00.000
(Applaus)