1
00:00:01,542 --> 00:00:05,351
Plastica: la conoscete,
potrebbe non piacervi,

2
00:00:05,375 --> 00:00:09,000
ma sicuramente la utilizzate ogni giorno.

3
00:00:10,167 --> 00:00:12,893
I ricercatori stimano che entro il 2050

4
00:00:12,917 --> 00:00:15,958
negli oceani ci sarà 
più plastica che pesci.

5
00:00:17,000 --> 00:00:18,893
A prescindere dai nostri sforzi,

6
00:00:18,917 --> 00:00:24,625
solo il nove per cento della plastica
che usiamo viene riciclata.

7
00:00:25,417 --> 00:00:26,934
E ancora peggio,

8
00:00:26,958 --> 00:00:29,851
la plastica è incredibilmente
forte e resistente

9
00:00:29,875 --> 00:00:31,393
e i ricercatori stimano

10
00:00:31,417 --> 00:00:35,518
che ci vogliono tra 500 e 5000 anni

11
00:00:35,542 --> 00:00:37,726
per degradarla completamente.

12
00:00:37,750 --> 00:00:43,268
Rilascia sostanze chimiche nocive 
nei nostri oceani, nei terreni,

13
00:00:43,292 --> 00:00:47,833
nel cibo, nell'acqua e dentro di noi.

14
00:00:48,958 --> 00:00:52,601
Come dobbiamo comportarci con
tutti questi scarti di plastica?

15
00:00:52,625 --> 00:00:54,643
È molto semplice.

16
00:00:54,667 --> 00:01:00,333
La plastica è economica, resistente,
adattabile, e si trova dappertutto.

17
00:01:00,833 --> 00:01:02,184
Ma la buona notizia è

18
00:01:02,208 --> 00:01:05,213
che c'è anche altro di economico,
resistente, adattabile

19
00:01:05,213 --> 00:01:06,833
e che si trova ovunque.

20
00:01:06,833 --> 00:01:10,184
E la mia ricerca dimostra 
che potrebbe anche darci un aiuto

21
00:01:10,208 --> 00:01:13,103
per il nostro problema
di inquinamento da plastica.

22
00:01:13,417 --> 00:01:15,875
Sto parlando di batteri.

23
00:01:16,750 --> 00:01:21,643
I batteri sono esseri viventi microscopici
e invisibili ad occhio nudo

24
00:01:21,667 --> 00:01:23,351
che si trovano ovunque,

25
00:01:23,375 --> 00:01:26,601
in ambienti e diversi e estremi,

26
00:01:26,625 --> 00:01:30,226
dall'intestino umano,
alla terra, alla pelle,

27
00:01:30,250 --> 00:01:34,768
fino alle bocche vulcaniche nel fondo
degli oceani, che raggiungono i 400° C.

28
00:01:34,792 --> 00:01:37,059
I batteri vivono ovunque,

29
00:01:37,083 --> 00:01:40,268
in ogni ambiente, anche estremo.

30
00:01:40,292 --> 00:01:44,833
E proprio per questo, devono diventare
creativi per alimentarsi.

31
00:01:46,000 --> 00:01:48,101
Ce ne sono molti.

32
00:01:48,125 --> 00:01:53,184
I ricercatori stimano che ci sono circa
cinque milioni di trilioni di trilioni --

33
00:01:53,208 --> 00:01:58,542
è un 5 con 30 zero che seguono --
di batteri nel nostro pianeta.

34
00:01:59,625 --> 00:02:02,976
Quindi, considerando che l'uomo produce

35
00:02:03,000 --> 00:02:07,393
300 milioni di tonnellate 
di plastica all'anno,

36
00:02:07,417 --> 00:02:09,934
Direi che la quantità di plastica

37
00:02:09,958 --> 00:02:12,667
è comparabile al numero di batteri.

38
00:02:13,833 --> 00:02:16,309
Quindi, dopo avere notato questa cosa

39
00:02:16,333 --> 00:02:18,883
e dopo avere studiato 
tutti i modi creativi che hanno

40
00:02:18,883 --> 00:02:20,684
i batteri per trovare nutrimento,

41
00:02:20,708 --> 00:02:22,893
ho cominciato a pensare:

42
00:02:22,917 --> 00:02:25,809
i batteri che vivono in ambienti inquinati

43
00:02:25,833 --> 00:02:29,250
hanno scoperto come usare
la plastica come nutrimento?

44
00:02:30,395 --> 00:02:35,329
Bene, è una questione che ho deciso
di approfondire un paio di anni fa.

45
00:02:35,333 --> 00:02:37,351
Fortunatamente per me,

46
00:02:37,375 --> 00:02:40,518
provengo da una delle città
più inquinate d'America,

47
00:02:40,542 --> 00:02:42,393
Huston, in Texas

48
00:02:42,417 --> 00:02:43,601
(Ride)

49
00:02:43,625 --> 00:02:45,013
Solo nella mia città natia,

50
00:02:45,013 --> 00:02:48,792
ci sono sette depositi da bonificare
designati dall'EPA.

51
00:02:50,208 --> 00:02:52,768
Sono siti così inquinati,

52
00:02:52,792 --> 00:02:56,917
che il governo li ha messi come priorità
in programma.

53
00:02:58,250 --> 00:03:01,309
Così ho deciso di cominciare
ad indagare da questi siti

54
00:03:01,333 --> 00:03:04,684
e cominciare a raccogliere campioni
di terreno contenenti batteri.

55
00:03:04,708 --> 00:03:07,018
Ho cominciato a giocherellare
con un protocollo,

56
00:03:07,042 --> 00:03:10,101
che in poche parole è una ricetta.

57
00:03:10,125 --> 00:03:14,309
E quello che stavo cercando di cucinare
era un composto privo di carbonio,

58
00:03:14,333 --> 00:03:17,101
o ambiente privo di nutrimento.

59
00:03:17,125 --> 00:03:19,934
Un ambiente privo del comune
carbonio, o alimento,

60
00:03:19,958 --> 00:03:23,970
che serve per la vita
sia ai batteri che all'uomo.

61
00:03:24,080 --> 00:03:25,351
Bene, in questo ambiente,

62
00:03:25,375 --> 00:03:29,208
ho fornito ai miei batteri una sola forma 
di nutrimento, di carbonio.

63
00:03:30,042 --> 00:03:34,393
Ho dato ai miei batteri
polietilene tereftalato.

64
00:03:34,417 --> 00:03:36,708
o plastica PET.

65
00:03:37,917 --> 00:03:42,934
Il PET è la plastica maggiormente
prodotta al mondo.

66
00:03:42,958 --> 00:03:46,148
Viene impiegata in vari tipi 
di contenitori per alimenti e bevande,

67
00:03:46,148 --> 00:03:50,018
come ad esempio le bottiglie d'acqua.

68
00:03:50,042 --> 00:03:55,708
che l'uomo produce a una
velocità di un milione al minuto.

69
00:03:58,042 --> 00:04:00,268
Quello che facevo era

70
00:04:00,292 --> 00:04:05,184
costringere i miei batteri 
a una dieta forzata di plastica PET

71
00:04:05,208 --> 00:04:09,750
e vedere se qualcuno sopravviveva, 
o meglio, prosperava.

72
00:04:11,000 --> 00:04:13,728
Questo tipo di esperimento
era come una selezione

73
00:04:13,728 --> 00:04:17,517
per batteri che si erano adattati a vivere
in un ambiente inquinato da plastiche

74
00:04:17,541 --> 00:04:22,208
e che si erano evoluti con l'incredibile
capacità di mangiare PET.

75
00:04:23,167 --> 00:04:24,809
E così selezionandoli,

76
00:04:24,833 --> 00:04:28,500
sono stata in grado di trovare
batteri che lo avevano appreso.

77
00:04:29,375 --> 00:04:34,125
Questi batteri avevano imparato
come mangiare PET.

78
00:04:36,583 --> 00:04:38,750
Ma come lo fanno?

79
00:04:39,583 --> 00:04:42,351
In effetti è molto semplice.

80
00:04:42,375 --> 00:04:46,434
Così come noi umani scomponiamo
carbonio o cibo in blocchi di zuccheri

81
00:04:46,458 --> 00:04:48,309
che utilizziamo per creare energia,

82
00:04:48,333 --> 00:04:50,250
così fanno lo stesso i miei batteri.

83
00:04:51,375 --> 00:04:54,230
I miei batteri, comunque,
hanno imparato come effettuare

84
00:04:54,230 --> 00:04:55,750
questo processo digestivo

85
00:04:55,750 --> 00:04:58,875
con la tanta, resistente e durevole
plastica PET.

86
00:05:00,292 --> 00:05:03,149
Per farlo, i miei batteri usano 
una versione speciale

87
00:05:03,149 --> 00:05:05,143
di quello che viene definito enzima.

88
00:05:05,167 --> 00:05:09,476
Gli enzimi sono composti semplici
presenti in tutti gli esseri viventi.

89
00:05:09,500 --> 00:05:11,518
Ci sono diversi di enzimi,

90
00:05:11,542 --> 00:05:14,684
ma fondamentalmente,
portano avanti il processo,

91
00:05:14,708 --> 00:05:17,375
come quello della digestione
del cibo in energia.

92
00:05:18,417 --> 00:05:21,851
Ad esempio, nell'uomo esiste
un enzima chiamato amilasi

93
00:05:21,875 --> 00:05:25,518
che ci aiuta a digerire
gli amidi complessi, come il pane,

94
00:05:25,542 --> 00:05:29,558
in piccoli blocchi di zuccheri 
che possiamo usare come fonte energetica.

95
00:05:30,042 --> 00:05:33,934
I miei batteri hanno un enzima
speciale chiamato lipasi

96
00:05:33,958 --> 00:05:37,643
che si lega alla dura e resistente
plastica PET

97
00:05:37,667 --> 00:05:40,351
e aiuta a ridurla in piccoli blocchi
di zuccheri

98
00:05:40,375 --> 00:05:43,083
che i miei batteri usano
come fonte di energia.

99
00:05:44,250 --> 00:05:45,518
Per cui, in pratica,

100
00:05:45,542 --> 00:05:50,184
la plastica si trasforma da grosso 
e resistente agente inquinante

101
00:05:50,208 --> 00:05:52,542
a pranzo succulento per i miei batteri.

102
00:05:54,958 --> 00:05:56,667
Forte, vero?

103
00:05:58,458 --> 00:06:03,059
E vista la situazione 
dell'inquinamento da plastica,

104
00:06:03,083 --> 00:06:04,917
penso che sia di grande interesse.

105
00:06:06,250 --> 00:06:08,128
Le statistiche che ho condiviso con voi

106
00:06:08,128 --> 00:06:12,393
o solo il sapere quanta plastica
si è accumulata sul nostro pianeta

107
00:06:12,417 --> 00:06:13,934
è scoraggiante.

108
00:06:13,958 --> 00:06:15,643
È spaventoso.

109
00:06:15,667 --> 00:06:17,143
E credo che evidenzi

110
00:06:17,167 --> 00:06:21,476
che, sebbene il riuso e riciclo
siano importanti,

111
00:06:21,500 --> 00:06:25,167
non sono sufficienti 
per risolvere il problema.

112
00:06:26,417 --> 00:06:30,875
E qui credo debbano intervenire 
in nostro aiuto i batteri.

113
00:06:31,750 --> 00:06:35,518
E capisco perché il concetto
di aiuto tramite batteri


114
00:06:35,542 --> 00:06:38,476
possa rendere la gente nervosa.

115
00:06:38,500 --> 00:06:44,059
Dopo tutto, se la plastica è ovunque
e questi batteri mangiano plastica,

116
00:06:44,083 --> 00:06:47,268
non è rischioso avere
nell'ambiente questi batteri

117
00:06:47,292 --> 00:06:48,625
che creano scompiglio?

118
00:06:50,292 --> 00:06:54,143
Bene, la risposta breve è no,
e vi spiegherò il perché.

119
00:06:54,167 --> 00:06:57,542
Questi batteri sono già
nel nostro ambiente.

120
00:06:58,375 --> 00:07:02,625
I batteri delle mie ricerche non sono
mostri modificati geneticamente.

121
00:07:04,250 --> 00:07:06,559
Sono batteri che esistono in natura

122
00:07:06,583 --> 00:07:10,351
che si sono semplicemente adattati
al loro ambiente inquinato da plastiche

123
00:07:10,375 --> 00:07:15,083
e hanno sviluppato la loro incredibile
capacità di mangiare plastica PET.

124
00:07:16,167 --> 00:07:21,601
Per cui il processo 
di mangiare plastica è naturale.

125
00:07:21,625 --> 00:07:24,434
Ma è incredibilmente lento.

126
00:07:24,458 --> 00:07:26,934
E rimane ancora molto lavoro da fare

127
00:07:26,958 --> 00:07:30,833
per capire come velocizzare
il processo.

128
00:07:32,000 --> 00:07:34,726
Scopo dei miei studi è trovare
il modo di farlo

129
00:07:34,750 --> 00:07:38,851
con trattamenti preventivi 
tramite UV, ultravioletti.

130
00:07:38,875 --> 00:07:42,750
che consistono in un irraggiamento
solare della plastica PET.

131
00:07:44,292 --> 00:07:46,757
Lo facciamo perché 
la luce solare agisce

132
00:07:46,757 --> 00:07:48,917
come un ammorbidente su una bistecca

133
00:07:48,917 --> 00:07:52,893
che trasforma i legami grossi
e resistenti della plastica PET

134
00:07:52,917 --> 00:07:56,875
in una forma più morbida 
e più facile da digerire per i batteri.

135
00:07:58,208 --> 00:08:00,684
Lo scopo finale della mia ricerca

136
00:08:00,708 --> 00:08:05,309
è creare su scala industriale
un sistema confinato privo di carbonio,

137
00:08:05,333 --> 00:08:07,559
simile a una compostiera,

138
00:08:07,583 --> 00:08:11,184
dove i batteri possano prosperare
in questo sistema confinato,

139
00:08:11,208 --> 00:08:15,375
dove la sola fonte di nutrimento
è lo scarto di plastiche PET.

140
00:08:16,458 --> 00:08:21,143
Immaginatevi un giorno poter
buttare i vostri scarti in plastica

141
00:08:21,167 --> 00:08:22,601
nel cestino per strada

142
00:08:22,625 --> 00:08:28,375
che è destinato a una struttura
dotata di batteri.

143
00:08:29,542 --> 00:08:34,332
Credo che sia raggiungibile 
con un po' di duro lavoro.

144
00:08:35,250 --> 00:08:38,643
I batteri che mangiano plastica
non sono una cura assoluta.

145
00:08:38,667 --> 00:08:42,933
Ma, secondo le statistiche, 
è chiaro che noi umani

146
00:08:42,957 --> 00:08:45,728
potremmo avere un piccolo giovamento
per questo problema.

147
00:08:46,292 --> 00:08:47,559
Perché, gente,

148
00:08:47,583 --> 00:08:51,268
abbiamo un grosso problema
di inquinamento da plastiche.

149
00:08:51,292 --> 00:08:55,726
E i batteri potrebbero essere
una parte importante della soluzione.

150
00:08:55,750 --> 00:08:57,018
Grazie.

151
00:08:57,042 --> 00:09:00,000
(Applausi)