[Gravado em 26 de outubro de 2020.
O desenvolvimento da vacina contra COVID-19
e considerações éticas sobre testes de "desafio humano"
estão em constante evolução.]
Em abril de 2020,
tomei uma decisão que muitos consideram arriscada.
Eu me ofereci para ser infectada intencionalmente com a COVID-19.
Essa infecção fazia parte do chamado teste de desafio humano,
em que pessoas jovens e saudáveis ​​recebem uma vacina
e são expostas intencionalmente ao vírus que causa a COVID-19.
Esses testes ajudam pesquisadores
a descobrirem mais rapidamente se uma vacina funciona.
Considero essa pesquisa essencial,
porque hoje vou falar com você por seis minutos.
Nesse período,
cerca de 1.250 pessoas terão a confirmação da infecção com a COVID-19.
Vinte e uma delas morrerão.
Esse padrão se repetirá a cada hora que passa e gradualmente
até conseguirmos vacinar a maior parte dos 8 bilhões de pessoas
afetadas por essa crise global.
Cientistas trabalham sem parar
para que essas vacinas se tornem realidade.
Mas o que devemos fazer
quando o custo humano da espera por essas vacinas
aumenta a cada dia?
É aqui que entram os testes de desafio humano.
Eles são diferentes dos testes tradicionais de vacina da fase três
que ocorrem agora,
em que as pessoas recebem uma vacina ou um placebo
e são solicitadas a cuidarem de seu dia a dia.
Nesse caso, pesquisadores precisam esperar
para ver quantas pessoas de cada grupo serão infectadas.
Até uma certa quantidade adoecer,
não teremos dados o bastante para conhecer a eficácia da vacina.
Descobrir uma vacina eficaz com esse método
pode levar meses ou, às vezes, anos,
e requer milhares de voluntários.
Um teste de desafio funciona mais rápido
porque pesquisadores controlam a exposição,
em vez de esperar as pessoas adoecerem.
Em vez de um ano,
poderíamos saber, em apenas um mês,
se a vacina é eficaz.
Em vez de milhares de voluntários,
um teste de desafio depende de apenas 50 a 100.
Por sabermos com certeza quando as pessoas são expostas e desenvolvem a doença,
esses testes também nos permitem coletar dados
sobre os estágios iniciais da infecção e nossa resposta imunológica.
É impossível coletar esses dados de outra forma,
principalmente para pessoas infectadas que nunca apresentaram sintomas.
Esse conhecimento é importante
para planejar políticas que limitam a transmissão da COVID-19.
O tempo economizado
resulta em meses preciosos de vantagem na fabricação
e mais vacinas eficazes contra COVID-19 de forma mais rápida.
Esses testes são úteis,
embora resultados recentes da fase três pareçam animadores.
A chegada da primeira vacina será um avanço monumental.
Não é bem o final de conto de fadas que todos esperamos.
Vamos precisar de várias vacinas,
porque não temos a infraestrutura necessária
para imunizar todos os 8 bilhões de pessoas do planeta com apenas um tipo.
Cada tipo de vacina requer equipamento e processo especial próprios
para fabricá-la, armazená-la e entregá-la.
Se tivéssemos várias vacinas eficazes contra COVID-19,
poderíamos usar todos os nossos equipamentos ao mesmo tempo.
Algumas das principais candidatas precisam ser mantidas muito frias
antes de serem entregues às pessoas.
Pode ser muito difícil,
principalmente em países sem energia elétrica confiável
nem métodos seguros para armazená-las.
Cientistas usam testes de desafio humano há centenas de anos,
que aceleram o desenvolvimento de vacinas contra febre tifóide e cólera
e nos ajudam a entender melhor
o desenvolvimento da imunidade a doenças, como gripe, malária e dengue.
Esses testes até já foram usados antes para outros tipos de coronavírus.
Há muito debate sobre a questão do alto risco dos testes de desafio.
Acho que vale a pena correr esses riscos.
Um teste de desafio recrutaria apenas participantes jovens e saudáveis,
com idade entre 20 e 29 anos.
Menos de 1% das pessoas dessa faixa etária
precisam ser levadas ao hospital após serem infectadas com a COVID-19.
O percentual talvez fosse menor em um teste de desafio,
porque pesquisadores verificam
para garantir que os participantes não têm doenças preexistentes.
O risco de um jovem saudável morrer de COVID-19
é de cerca de 5 milésimos de 1%.
Isso significa que, a cada 100 mil jovens de 20 anos infectados com a COVID-19,
cerca de 5 morrem.
Se eu desse à luz nos Estados Unidos,
meu risco de morrer seria maior que isso.
Ou podemos escolher pensar assim.
Se minha irmã mais nova precisasse de um rim,
eu lhe ofereceria o meu sem hesitar.
Se posso assumir esse risco para beneficiar uma pessoa querida,
faz sentido permitir que as pessoas assumam um risco semelhante
para acelerar o desenvolvimento
de uma vacina que beneficie não apenas seus entes queridos,
mas também todos ao seu redor.
Ainda não sabemos muito,
principalmente sobre os efeitos a longo prazo da infecção por COVID-19.
Eu me ofereci apesar dessa incerteza
porque, como muitos de vocês, me sinto frustrada
por saber que centenas de milhares de pessoas estão morrendo,
sem falar de outros milhões que estão lutando,
já que medidas para parar a propagação
prejudicam o bem-estar físico, emocional e mental dessas pessoas.
Acontece que não sou só eu que me sinto assim.
Desde maio, mais de 39 mil pessoas de todo o mundo
se ofereceram para participar de possíveis testes de desafio da COVID-19
por uma ONG que ajudei a fundar chamada 1Day Sooner.
Defendemos os participantes dos testes de desafio
e incentivamos as partes interessadas a se prepararem para esses testes.
Já em maio, quando ainda se consideravam os testes de desafio
por seu papel na luta contra a COVID-19,
a Organização Mundial da Saúde citou 1Day Sooner
como um exemplo do tipo de engajamento público necessário
para realizar um teste de desafio.
Em meados de outubro,
o governo do Reino Unido anunciou formalmente sua intenção
de realizar um teste de desafio no início de 2021.
É claro que a pandemia da COVID-19 é uma crise global.
Ela inspirou inovações sem precedentes
e destacou os atos heróicos de muitos trabalhadores da linha de frente,
mas também teve um impacto catastrófico.
A chegada de cada nova vacina nos deixa um passo mais perto da reconstrução,
mas a verdadeira solução global
está no fato de as vacinas estarem nas mãos de pessoas em todo o mundo.
Os testes de desafio podem fazer parte dessa solução.
Obrigada.