[Discorso registrato il 26 ottobre 2020.
Lo sviluppo di un vaccino anti COVID-19
e le considerazioni etiche
sugli studi controllati
sono in continua evoluzione.]
Nell'aprile del 2020,
ho preso ciò che per molti
è una decisione rischiosa.
Mi sono offerta volontaria
per essere contagiata dal COVID-19.
Questa infezione è parte del cosiddetto
studio controllato sull'infezione,
dove viene somministrato un vaccino
a persone giovani e sane
che sono volontariamente esposte
al virus che causa il COVID-19.
Lo studio aiuta i ricercatori
a capire più velocemente
se un vaccino è efficace.
Penso che questa ricerca sia cruciale,
ecco perché oggi vi parlerò
per sei minuti.
In questo lasso di tempo
circa 1.250 persone riceveranno
una diagnosi di positività al COVID-19.
21 persone moriranno.
Questo schema si ripeterà
ogni ora, ogni giorno,
finché non riusciremo a vaccinare
quasi tutta la popolazione mondiale
affetta da questa malattia.
Gli scienziati stanno lavorando
24 ore al giorno
per fare di questi vaccini una realtà.
Ma cosa dovremmo fare quando
sempre più vite vengono perse
nell'attesa di quei vaccini?
Qui si inseriscono
gli studi controllati dell'infezione.
Sono diversi dai test vaccinali
in tre fasi che si fanno ora,
dove alle persone viene dato
un vaccino o un placebo,
e viene chiesto loro
di continuare la propria vita.
Qui i ricercatori devono aspettare
di vedere quante persone in ogni gruppo
vengono infettate.
Finché un numero sufficiente
non si ammala,
non ci sono abbastanza dati
per sapere se un vaccino funziona o meno.
Trovare un vaccino efficace
con questo metodo
richiede mesi o anni,
e migliaia di volontari.
Un simile studio funziona più velocemente
perché si controlla l'esposizione,
invece di aspettare
che le persone si ammalino.
Quindi invece di un anno,
potremmo sapere in meno di un mese
se un vaccino è efficace.
Invece di migliaia di volontari,
uno studio controllato
ne utilizza solo 50 o 100.
Visto che sappiamo
quando le persone sono esposte
e sviluppano la malattia,
questi studi permettono
di raccogliere dati
sulle prime fasi dell'infezione
e sulla nostra risposta immunitaria.
È impossibile raccogliere
questi dati in altro modo,
specialmente di persone che,
benché positive, non mostrano sintomi.
Questa conoscenza è importante
per creare norme
che limitino la trasmissione del COVID-19.
Il tempo risparmiato si traduce
in mesi preziosi di vantaggio
nella produzione,
che ci permette di avere velocemente
vaccini anti-COVID efficaci.
Questi studi sono utili,
anche se gli ultimi risultati
della fase tre sembrano incoraggianti.
L'arrivo del primo vaccino
sarà una svolta epocale.
Solo che non è il finale da favola
che tutti speriamo.
Avremo bisogno di più vaccini,
perché non abbiamo
le infrastrutture necessarie
per immunizzare 8 miliardi
di persone con un solo tipo.
Ogni tipo di vaccino richiede
uno specifico processo, un'apparecchiatura
per crearlo, conservarlo e somministrarlo.
Se avessimo più vaccini
anti-COVID efficaci,
potremmo usare tutte le apparecchiature
nello stesso tempo.
Alcuni dei principali candidati
devono essere conservati al freddo
prima di essere somministrati.
Ciò può essere difficile
specialmente in paesi
in cui manca l'elettricità
o un metodo sicuro per la conservazione.
Gli scienziati utilizzano
gli studi controllati
da centinaia di anni.
Hanno velocizzato lo sviluppo
di vaccini contro il tifo e il colera,
e ci hanno aiutato a capire meglio
come si sviluppa l'immunità
per l'influenza, la malaria e la dengue.
Li abbiamo anche usati
contro altri tipi di coronavirus.
C'è stato molto dibattito
sulla pericolosità di questi studi.
Io penso che ne valga la pena.
Uno studio controllato recluta solo
partecipanti giovani e sani,
tra i 20 e i 29 anni.
Meno dell'1% di quella fascia di età
verrà portato in ospedale
dopo essere stato infettato dal COVID-19.
In uno studio controllato,
la percentuale sarà minore
perché i ricercatori verificano
che i partecipanti
non abbiano patologie pregresse.
Il rischio che una persona sana e giovane
muoia di COVID-19
è di circa 5 su 100.000.
Ciò vuol dire che ogni 100.000 ventenni
positivi al COVID-19,
ne muoiono circa 5.
Se dovessi far nascere
un bambino negli Stati Uniti,
il rischio di morire di parto
sarebbe maggiore.
O si può scegliere di pensarla così.
Se mia sorella avesse bisogno di un rene,
non esiterei un secondo
a dargliene uno mio.
E se posso correre il rischio
per qualcuno che amo,
ha senso lasciare che delle persone
corrano un rischio simile
per velocizzare lo sviluppo di un vaccino
che aiuterà non solo i loro cari,
ma tutti quelli attorno a loro.
C'è ancora molto che non sappiamo,
specialmente sugli effetti
a lungo termine del COVID-19.
Mi sono offerta malgrado quell'incertezza
perché, come molti di voi,
mi sento frustrata
sapendo che centinaia di migliaia
di persone stanno morendo.
Senza contare i milioni
di persone che lottano
perché le misure per fermare
la diffusione mettono a dura prova
il loro benessere fisico,
emotivo e mentale.
Sembra che non sia la sola
a sentirmi così.
Da maggio, più di 39.000 persone
da tutto il mondo
si sono offerte volontarie per partecipare
a questi studi sul COVID-19
attraverso l'ente 1Day Sooner,
di cui sono co-fondatrice.
Sosteniamo i partecipanti di questi studi
e incoraggiamo le parti interessate
a prepararsi a questi test.
Già a maggio,
quando questi studi erano
in fase di valutazione
per il loro ruolo nella lotta
contro il COVID-19,
l'OMS ha citato 1Day Sooner
come esempio
dell'impegno pubblico richiesto
per condurre uno studio controllato.
A metà ottobre,
il governo inglese
ha annunciato l'intenzione
di condurre uno studio controllato
all'inizio del 2021.
È chiaro che la pandemia di COVID-19
è una crisi mondiale.
Ha ispirato un'innovazione da record
e ha messo in evidenza gli atti eroici
di molti lavoratori in prima linea,
ma ha anche avuto un costo catastrofico.
L'arrivo di ogni nuovo vaccino
ci porta più vicini alla ricostruzione.
Ma la vera soluzione mondiale
sta in quei vaccini in mano alle persone
di ogni parte del mondo.
Gli studi controllati possono
essere parte di quella soluzione.
Grazie.