Il design è un fenomeno instabile e sfuggente,
che ha avuto diversi significati in diverse epoche.
Ma tutti i progetti di design veramente stimolanti hanno una cosa in comune:
sono iniziati con un sogno.
E più audace è il sogno,
più grande è la prodezza del design necessaria per raggiungerlo.
Ed è per questo che i designer più grandi sono quasi sempre
i sognatori, ribelli e banditi più grandi.
È stato così durante tutta la storia,
andando indietro fino al 300 a.C.
quando un tredicenne diventò il re
di una terra asiatica remota, molto povera e molto piccola.
Sognò di acquisire terra, ricchezza e potere
con conquiste militari.
Le sue capacità di design --
per quanto sembri improbabile --
furono fondamentali nel consentirgli di farlo.
Al tempo,
tutte le armi venivano fatte a mano con specifiche diverse.
Così, se durante la battaglia un arciere esauriva le frecce,
non avrebbero necessariamente potuto lanciare le frecce di un altro arciere
dal proprio arco.
Questo significava essere meno efficaci durante il combattimento
e essere anche molto vulnerabili.
Ying risolse il problema
insistendo che gli archi e le frecce fossero progettati in modo identico,
così da poter essere compatibili.
Fece lo stesso con pugnali, asce, lance, scudi
e ogni altro tipo di arma.
Così equipaggiato, il suo esercito vinse battaglia dopo battaglia
e nel giro di 15 anni,
il suo piccolo regno riuscì a conquistare
tutti i territori vicini, più ricchi e più potenti,
e fondare il potente Impero Cinese.
Certamente nessuno,
al tempo, avrebbe pensato di descrivere Ying Zheng come un designer --
perché mai?
Eppure usò il design inconsapevolmente e intuitivamente
ma con grande ingegnosità
per raggiungere i propri scopi.
Così fece un altro altrettanto improbabile e casuale designer,
anche lui disposto a usare la violenza per ottenere ciò che voleva.
Parlo di Edward Teach, meglio noto come il pirata britannico Barbanera.
Questa era l'età d'oro della pirateria,
in cui i pirati come Teach terrorizzavano il mare.
Il commercio coloniale era fiorente
e la pirateria era molto redditizia.
I pirati più furbi, come lui, capirono che per aumentare il bottino,
dovevano attaccare i nemici in modo così brutale
che questi si sarebbero arresi solo a vederli.
Così, in altre parole,
potevano impossessarsi delle navi senza sprecare munizioni
o senza sostenere perdite.
Così, Edward Teach si ridisegnò come Barbanera
facendosi passare per un mostro spietato.
Indossava giacche persanti e cappelli grandi per evidenziare la sua altezza.
Si fece crescere la folta barba nera che oscurava il viso.
Intorno alle spalle teneva fondine con le pistole.
Aveva perfino attaccato dei fiammiferi al cappello e li accendeva,
così che sfrigolassero in modo minaccioso quando la nave stava per attaccare.
Come molti pirati della sua epoca,
issava la bandiera con i simboli macabri
di un teschio umano e un paio di ossa incrociate,
perchè per secoli, quei simboli avevano indicato la morte in molte culture
e il loro significato era immediatamente riconoscibile
anche nell'illetterato mondo senza legge dei mari:
arrendetevi o soffrirete.
Così ovviamente, tutte le sue vittime di buon senso, si arrendevano subito.
Detto così,
è facile vedere perché Edward Teach e i suoi pirati
possano essere visti come dei pionieri del moderno design della comunicazione
e perché il loro simbolo di morte --
(Risate)
c'è di più --
perché il simbolo di morte del teschio e delle ossa
fosse un precursore dei marchi di oggi,
un po' come le grandi lettere in rosso dietro di me,
ma certamente con un messaggio diverso.
(Risate)
Eppure, il design veniva usato anche per scopi più nobili
da designer altrettanto brillanti e improbabili.
L'infermiera britannica del XIX secolo Florence Nightingale.
La sua missione era quella di offrire assistenza sanitaria decorosa per tutti.
Nightingale proveniva da una famiglia inglese molto ricca,
sconvolta dalla sua decisione di lavorare come volontaria negli ospedali militari
durante la guerra di Crimea.
Una volta lì capì rapidamente
che morivano più pazienti a causa di infezioni prese in ospedale,
in corsie sporche e maleodoranti,
di quanti morivano a causa delle ferite.
Iniziò una campagna affinchè cliniche più pulite, luminose e arieggiate
venissero progettate e costruite.
Di ritorno in Gran Bretagna,
inizò un'altra campagna,
questa volta per gli ospedali civili,
e insistette che vi venissero applicati lo stesso design e gli stessi principi.
La corsia Nightingale, come viene chiamata,
dominò il design degli ospedali nei decenni successivi
e dei suoi elementi vengono usati ancora oggi.
Ma a quel punto,
il design veniva visto come uno strumento dell'era industriale.
Fu reso ufficiale e diventò una professione
ma era limitato a dei ruoli precisi
e generalmente applicato alla ricerca di obiettivi commerciali,
piuttosto che essere usato in modo intuitivo,
come avevano fatto Florence Nightingale, Barbarossa e Ying Zheng.
Con il XX secolo,
questo ethos commerciale era così potente,
che qualunque designer che si allontanava da questo
rischiava di essere visto come uno svitato o un sovversivo.
Fra di loro c'e uno dei miei grandi eroi del design,
il brillante László Moholy-Nagy.
Il designer e artista ungherese
i cui esperimenti con l'impatto della tecnologia sulla vita di ogni giorno
erano così forti
che ancora influenzano il design delle immagini digitali
che vediamo sui nostri telefoni o schermi dei computer.
Ha radicalizzato la scuola di design Bauhaus negli anni '20 in Germania
eppure, alcuni dei suoi colleghi lo evitarono
quando, anni dopo, ebbe difficoltà ad aprire una nuova Bauhaus a Chicago.
Le idee di Moholy erano più audaci e incisive che mai,
ma il suo approccio al design era troppo sperimentale,
come lo era la sua insistenza nel vederlo, come diceva lui,
come un atteggiamento che deve andare al passo con i tempi, non una professione.
Sfortunatamente, lo stesso valeva
per un altro anticonformista del design, Richard Buckminster Fuller.
Un altro brillante visionario del design
e attivista del design,
totalmente impegnato a progettare una società sostenibile
in modo così progressista,
che comiciò a parlare dellìimportanza dell'ambientalismo
nel design degli anni venti.
Nonostante i suoi sforzi,
venne ripetutamente deriso come uno svitato da molti nell'ambiente del design
e in effetti,
alcuni dei suoi esperimenti fallirono,
come la macchina volante che non ha mai volato.
Eppure, la cupola geodetica,
la sua formula per costruire un rifugio di emergenza
da resti di legno, metallo, plastica,
pezzi di albero, vecchie coperte, pannelli di plastica --
praticamente qualsiasi cosa disponibile al momento ---
è una delle imprese più grandi di design filantropico,
e da quel momento ha fornito il necessario rifugio
a molte, molte persone che vivevano in circostanze disperate.
Fu il coraggio e il brio di designer radicali
come Bucky e Moholy
che mi hanno fatto avvicinare al design.
Ho iniziato la mia carriera come giornalista e corrispondente estero.
Scrivevo di politica, economia e finanza
e avrei potuto scegliere di specializzarmi in ognuno di questi campi,
ma ho scelto il design,
perché credo sia uno dei mezzi più potenti a nostra disposizione
per migliorare la qualità della nostra vita.
Grazie, appassionati di design di TED.
(Applauso)
Come ammiro molto le conquiste dei designer professionisti,
che sono stati straordinari e immensi,
credo anche
che il design benefici molto dall'orignialità
il pensiero laterale
e l'inventiva dei suoi ribelli e fuorilegge.
Stiamo vivendo un momento straordinario per il design,
perché questo è il momento in cui i due approcci si stanno avvicinando.
Perché anche dei progressi molto basilari nella tecnologia digitale
hanno permesso loro di operare sempre più indipendentemente,
dentro o fuori un contesto commerciale,
per inseguire degli obiettivi ancora più audaci ed eclettici.
Così in teoria,
semplici piattaforme come crowdfunding, cloudcomputing e social media
stanno dando più libertà a designer professionisti
e dando più risorse a quelli improvvisati,
e speriamo,
un responso più ricettivo alle loro idee.
Alcuni degli esempi che preferisco sono in Africa,
dove una nuova generazione di designer
sta sviluppando tecnologie incredibili per l'internet delle cose
per esaudire il sogno della Nightingale di migliorare l'assistenza sanitaria
nei paesi in cui le persone hanno più accesso ai cellulari
che ad acqua corrente pulita.
E fra loro c'è Arthur Zang.
Un giovane ingegnere di design camerunense
che ha adattato un tablet all'interno del Cardiopad,
un dispositivo per monitorare il battito cardiaco.
Si può usare per monitorare il cuore dei pazienti che vivono in aree rurali remote.
I dati vengono mandati con una rete cellulare
a ospedali ben attrezzati a centinaia di chilometri di distanza
per analisi.
E se gli specialisti rilevano dei problemi,
viene raccomandata una terapia adatta.
Questo ovviamente evita a molti pazienti
di fare dei lunghi viaggi, costosi e spesso inutili
fino a questi ospedali
e rende molto molto più probabile
che i loro cuori vengano controllati.
Arthur Zang ha iniziato a lavorare al Cardiopad otto anni fa,
durante l'ultimo anno di università.
Ma non è riuscito a convincere nessuna delle fonti convenzionali
ad investire per far partire il progetto.
Mise il progetto su Facebook,
dove fu visto da un funzionario del governo cameronense
e riuscì così ad assicurarsi un finanziamento governativo.
Adesso sta sviluppando non solo il Cardiopad,
ma altri dispositivi medici mobili per curare altre patologie.
E non è l'unico,
perché ci sono altri formidabili e intraprendenti designer
che stanno inseguendo dei loro progetti straordinari.
Finirò guardando solo alcuni di loro.
Uno è Peek Vision.
Questo è un gruppo di dottori e designer in Kenya,
che ha sviluppato una propria tecnologia dell'internet delle cose
nella forma di un kit per l'esame della vista.
Poi c'è Gabriel Maher,
che sta sviluppando un nuovo linguaggio
che ci permetta di esprimere i sottili cambiamenti delle identità di genere
senza ricorrere agli stereotipi tradizionali.
Tutti questi designer e molti altri stanno inseguendo i propri sogni,
traendo vantaggio dalla libertà appena scoperta,
con la disciplina dei designer professionali
e l'ingegnosità dei ribelli e fuorilegge.
E tutti ne traiamo i benefici.
Grazie.
(Applausi).