Non sono stata io la prima studentessa sdraiata sul pavimento,
parole farfugliate, parole vorticanti, difficili da collocare,
ma nel mio caso non era il venerdì all'assemblea studentesca.
Ero sdraiata nel corridoio del VI piano della facoltà di Umanistica,
e volevo arrivare al mio seminario di storia.
Non ero ubriaca, ma disabile.
Mentre stavo lì a fissare i miei colleghi che mi passavano per arrivare in aula,
mi domandavo come fossi finita in quella posizione.
Per dirvi come fosse successo devo fare un passo indietro.
Per una ragazza quasi sul punto
di lasciare il proprio segno nel mondo
non c'è cosa più devastante che vedere i propri sogni strappati via.
Io ero quella ragazza.
Come molti altri ero normale, avevo sogni e speranze.
Poi improvvisamente non lo ero più.
A 18 anni mi era stata diagnosticata una malattia autoimmune molto grave
e la mia via era stata travolta in un turbinio di dolore, sacrificio,
diagnosi e confusione.
Perfino sentirmi viva sembrava impossibile nella mia condizione.
Chiedo a voi ora, quando avete sentito che la vita fosse impossibile?
Quando avete sentito un'indesiderata diversità?
Ho sentito la mia diversità più forte quando pensavo anche solo
semplicemente di andare a fare la spesa.
Per andare a fare la spesa per prima cosa dovevo uscire dal letto.
Credetemi, un'azione faticosa. Quindi, ovviamente, dovevo vestirmi,
e con le articolazioni doloranti, la sofferenza e i problemi connessi
era molto, molto impegnativo.
La lista della spesa, se hai perdita di memoria e disfuzioni cognitive
è un altro compito arduo, ma poi, l'azione più faticosa:
arrivare alla fermata dell'autobus.
E così uscivo di casa arrancando per la strada,
appoggiandomi ai muri dei vicini man mano che procedevo.
Le persone sono proprio sconsiderate quando costruiscono le loro staccionate.
Se pensate di fare una staccionata, lasciatevelo dire,
perché è faticoso farne uso; alcune sono basse, altre alte,
alcune piene di punte e quello è proprio infido!
(Risate)
Se state progettando la vostra siepe
quella ideale è squadrata, tagliata bene,
così che io possa caderci dentro, rimbalzarne fuori e spingermi in avanti.
Ma anche quando arrivavo alla fermata
c'erano ostacoli diversi e c'erano sfide,
le persone mi fissavano e mi osservavano,
ero costretta a giustificare e difendere la mia diversità,
a dover spiegare.
"Mia cara, cosa ti è successo?
Sei così malata, ma sei anche così giovane.
Sei così malata e così giovane!"
Continuamente.
Tutto ciò che volevo era andare a far la spesa come loro.
Tutto ciò che volevo era essere normale.
Sentivo che l'unico modo per raggiungere la normalità
fosse non essere più malata, per non essere "la diversa",
e così ho cercato una cura.
I medici mi dissero che non c'era cura,
di andare a casa e abituarmi a vivere così.
Ma ovviamente non era vivere, o no?
Ma questa storia non è "La ragazza in carrozzella è guarita"
È il vivere bene e non la storia di una cura miracolosa,
che è il mio finale felice.
E questa storia non riguarda solo me,
si adatta a tutti, con o senza carrozzella,
malati o no.
Perché siamo tutti persone; tutti abbiamo difficoltà.
E tutti ci portiamo dietro ferite a modo nostro.
E questa storia non riguarda il sentirsi parte, adattarsi,
perché quando abbracci la tua diversità, puoi fare molto di più.
La storia è piena di diversi,
di quelli che sono fisicamente o psicologicamente imperfetti,
di persone che in qualche modo son riuscite ad abbracciare
la loro diversità, accettare le loro sfide e andare oltre.
Loro non sono definiti da ciò che li limita,
ma dalla grandezza dei traguardi raggiunti,
oltre la loro così detta "diversità":
l'artista Frida Kahlo,
la combattente per la libertà Malala Yousafzai
e l'atleta paraolimpica Tanni Grey-Thompson.
E tutti i non citati "diversi" che dovremmo nominare.
Ma io, ovviamente, non posso paragonarmi a Frida Kahlo,
perché purtroppo il mio unico autoritratto
è strettamente limitato al (click) #selfie.
E non posso certo rivendicare un briciolo del coraggio di Malala Yousafzai
perchè dopo aver letto Harry Potter, mi dovevo nascondere sotto le coperte
perché avevo paura che Voldemort sarebbe venuto a prendermi.
E anche se adoro muovermi,
non posso certo raggiungere la forma fisica
dell'atleta paraolimpica Tanni Grey-Thompson.
Ma mi identifico con la loro ricerca di significato
e di raggiunta accettazione
dopo la non voluta, inimmaginata, irreversibile diversità
con cui hanno vissuto.
Pochi anni fa, dopo che mi era stato detto "nessuna cura",
parlavo con un amico, cercando di decidere,
"Quindi, diamo al mio corpo un'opportunità.
Impostiamo il migliore ambiente per la guarigione,
e vediamo cosa succede".
Mangiavo cibo principalmente anti-infiammatorio in quel periodo,
sulla base del fatto che assumendo più cibi anti-infiammatori,
avrei potuto prendere meno anti-fiammatori e meno anti-dolorifici.
Quindi eravamo seduti a parlarne,
e suo fratello infilò la testa nella stanza,
mi guardò e disse,
"Grace, è disgustoso!"
Risposi: "Okay, cosa? Cosa, cosa, cosa?"
Pensai: "I capelli sono un po' in aria, ma non sono atroci,
e sono totalmente vestita.
"Cosa!?"
Era il mio barattolo di verde brillante, virulento succo vegetale,
(Risate)
che lui considerava disgustoso.
In quel momento mi son sentita talmente strana,
disadattata, e anormale.
E ne ho avuto abbastanza di essere sempre al limite,
di essere sempre quella che faceva quelle cose strane per guarire
di cui nessuno aveva mai sentito parlare e di cui non avevamo alcuna certezza.
E mi ha fatto male,
Sono andata a casa ed ho detto a mio marito, piangendo:
"Sono stufa di essere sempre la ragazza malata,
di essere sempre la strana".
E lui mi ha risposto, "Grace, e se invece non lo fossi? E se tu non fossi strana?
Se tu fossi invece la pioniera?
E se tu non fossi anormale?
Se tu fossi invece l'apri-pista?"
Quel momento ha cambiato tutto per me.
Per quanto non creda
che la "debolezza" sia qualcosa di cui essere all'altezza,
non sia una medaglia al valore.
Vivere con una ferita non vi obbliga a essere un oratore che ispira,
nonostante l'evidenza del contrario.
(Risate)
Credo che vivere giorno per giorno come voi stessi, e amare voi stessi,
esattamente come siete, sia un atto rivoluzionario di ribellione.
Ma se la vera idea di ribelle è un mito?
Vedete, c'e' questa convinzione
che se lavoriamo duro abbastanza e ci proviamo,
se compriamo i libri giusti e andiamo alle lezioni giuste,
se compriamo i vestiti giusti e paghiamo le persone giuste,
un giorno, prima o poi, anche noi saremo quelli giusti,
e finalmente saremo "dentro", ci sentiremo normali.
Ma i disadattati commettono errori e magie,
Il perfezionismo è l'opposto dell'innovazione.
Di recente ho combattuto con ciò che i dottori pensano fosse un ictus.
Dopo anni di dedizione e progressi, ho sentito che tutto stava
andando via ancora.
Ho perso quasi tutte le sensazioni e molta della mia forza e le capacità
di movimento nella parte destra del mio corpo.
Ho dovuto imparare nuovamente a scrivere,
Ho dovuto imparare a camminare, nuovamente.
Ma in quel momento quando parte di me non faceva più parte di me,
il giorno che mi hanno dimessa dall'ospedale,
ho trovato un artista dell'henne' a cui ho chiesto di fare un disegno
sulla parte del mio corpo che non potevo sentire,
e in quel modo ho rivendicato, ho abbracciato e accettato la parte di me
con cui avevo un problema. Credo che quando accettiamo noi stessi
avviene il nostro miracolo interiore.
Ma son stata fortunata e privilegiata a poter fare cose meravigliose;
cose che la ragazza che ho citato all'inizio
non avrebbe mai pensato possibili.
Ho creato due aziende internazionali,
ho aiutato persone in giro per il mondo a vivere meglio con la propria malattia,
se avessi usato le mie energie cercando di adattarmi, di esser normale,
non sarei mai riuscita a diventare una sostenitrice per le donne,
per persone disabili,
per i disadattati e i pionieri nella misura in cui invece son riuscita.
Quindi se stai affrontando la tua personale ferita
e la tua personale battaglia.
Forse stai avendo a che fare con dolore e disabilità come me,
O forse e' l'alcolismo, o una famiglia disfunzionale. o la povertà,
o l'omofobia è qualcosa che ti sta tormentando.
o il razzismo, o qualsiasi cosa ti faccia soffrire.
Credo che nel profondo e veramente noi siamo il cambiamento.
perché noi siamo i pionieri,
Noi, a pezzi.
Quindi non importa quale parte di te si senta rotta,
inferiore, anormale, disadattata,
o stia lottando.
Ti chiedo qui in questo momento di fermarti,
e pensare a te stesso e decidere
quale parte di te trasformerai dallo stato di disadattata a pioniera,
sapendo che siamo noi pionieri a incitare la rivoluzione
a fare il cambiamento.
E quindi ti invito ad accompagnarmi e possiamo unire le nostre strade.
Grazie.
(Applauso)