La un moment dat 
între secolele I și V d.Hr.,

înțeleptul hindus Patañjali a început 
să codifice anticele tradiții meditative

practicate în toată India.

El a consemnat tehnici aproape 
la fel de vechi ca civilizația indiană

în 196 de manuale numite Yoga Sutras.

Aceste texte definesc yoga ca orientare
sau restrângere a minții

de la concentrarea pe obiectele externe

într-un efort de a atinge
o stare pură a conștiinței.

În timp, yoga a ajuns să incorporeze
elemente fizice

din gimnastică și wrestling.

Azi există o multitudine de abordări
pentru yoga modernă,

deși majoritatea încă mențin cele trei 
elemente de bază din practica Patañjali:

posturi fizice, exerciții de respirație
și contemplare spirituală.

Acest mixt de exerciții fizice și mintale

se crede că are un set unic
de avantaje pentru sănătate.

De exemplu, îmbunătățirea forței 
și a flexibilității,

stimularea inimii, a funcției plămânilor
și îmbunătățirea sănătății psihologice.

Dar ce au arătat studiile contemporane
privind beneficiile

acestei tradiții străvechi?

În ciuda încercărilor multor cercetători,

e dificil de spus exact
care sunt avantajele aduse de yoga.

Combinația unică de activități
face să fie dificil de determinat

ce anume produce
un beneficiu pentru sănătate.

În plus, studiile yoga sunt de obicei 
efectuate pe eșantioane reduse

care nu sunt diversificate,

iar datele culese prin auto-raportare
fac ca rezultatele să fie subiective.

Totuși, există câteva beneficii
pentru sănătate

care au mai mult suport științific
decât altele.

Să începem cu flexibilitatea și forța.

Modelarea corpului
în posturi fizice de yoga

întinde grupuri multiple de mușchi.

Pe termen scurt, întinderea poate schimba
conținutul de apă al acestor mușchi,

ligamente și tendoane,
pentru a le face mai elastice.

În timp, întinderea regulată
stimulează celulele stem

care duc la crearea de țesut muscular nou

și a altor celule care generează
fibrele de colagen.

Întinderea frecventă reduce totodată
reflexul natural al corpului

de a contracta mușchii,

ameliorând toleranța la durere
și înlesnind flexibilitatea.

Cercetătorii nu au găsit
vreo formă de yoga

care îmbunătățește flexibilitatea
mai mult ca alta,

așa că impactul unei anumite posturi
este incert.

Dar precum alte exerciții cu impact redus,

yoga îmbunătățește condiția fizică
și flexibilitatea la persoanele sănătoase.

Antrenamentul s-a dovedit a fi
și un instrument terapeutic puternic.

În studii cu pacienți
cu numeroase boli musculo-scheletice,

yoga a fost mai eficientă în reducerea
durerii și îmbunătățirea mobilității

decât alte forme de exercițiu 
cu impact redus.

Adăugând yoga la o rutină de exerciții
existentă poate îmbunătăți forța

și flexibilitatea pentru afecțiunile greu
de vindecat ca durerea cronică de spate,

poliartrita reumatoidă și osteoporoza.

Combinația exercițiilor fizice
și a respirației controlate

a fost dovedită a fi benefică
și pentru sănătatea plămânilor.

Bolile de plămâni ca bronșita cronică,
emfizemul și astmul

îngustează căile respiratorii
care transportă oxigenul,

în timp ce slăbesc membrana care aduce
oxigenul în sânge.

Dar exercițiile de respirație
precum cele încorporate în yoga

relaxează musculatura
ce îngustează căile respiratorii

și îmbunătățesc difuziunea oxigenului.

Creșterea nivelului de oxigen al sângelui
este folositor în special

pentru cei cu mușchii inimii slăbiți,

care pompează cu dificultate
suficient oxigen în corp.

Iar pentru cei cu inimi sănătoase,

acest exercițiu poate reduce
presiunea sanguină și factorii de risc

pentru boli cardiovasculare.

Beneficiul cel mai cunoscut al yoghinilor
poate fi și cel mai dificil de dovedit:

efectele sale psihologice.

În ciuda asocierii de lungă durată
între yoga și bunăstarea psihologică,

există puține dovezi conclusive despre 
efectele sale asupra sănătății mintale.

Unul dintre cele mai importante afirmații

este că yoga îmbunătățește simptomele
depresiei și a tulburărilor de anxietate.

Întrucât diagnosticele acestor condiții
variază pe scară largă,

la fel și originea și severitatea lor,
e dificil să-i cuantificăm impactul.

Totuși, există dovezi care sugerează

că yoga poate ajuta
la reducerea simptomelor de stres,

la fel ca meditația sau relaxarea.

Studiile asupra efectelor yoga
sunt încă în desfășurare.

În viitor avem nevoie de studii ample 
cu diverși participanți,

care pot măsura impactul yoga
privind infarctul, rata cancerului,

funcțiile cognitive și multe altele.

Dar momentan,
yoga își poate continua vechea tradiție

ca mod de exersare, meditație și relaxare.