Em algum momento
entre os séculos 1 e 5 EC,

o sábio hindu Patanjali começou
a codificar antigas tradições de meditação

praticadas por toda a Índia.

Ele registrou técnicas tão antigas
quanto a própria civilização indiana

em 196 manuais chamados de Yoga Sutras.

Esses textos definiam o yoga
como o "jugo" ou a restrição da mente

para não focar objetos externos,

num esforço para alcançar
um estado de pura consciência.

Com o tempo, o yoga
incorporou elementos físicos

da ginástica e da luta.

Hoje, há uma infinidade
de abordagens no yoga moderno,

apesar de a maioria ainda manter os três
aspectos principais da prática Patanjali:

posturas físicas, exercícios de respiração
e contemplação espiritual.

Essa mistura de exercícios 
físicos e mentais

tem um conjunto único de vantagens 
para a saúde, acredita-se.

Como aumentar a resistência
e a flexibilidade,

tonificar funções cardíacas e pulmonares
e melhorar o bem-estar psicológico.

Mas o que os estudos contemporâneos
mostraram sobre os benefícios

dessa tradição milenar?

Apesar das tentativas
de vários pesquisadores,

é difícil fazer alegações específicas
sobre as vantagens do yoga.

Essa combinação única de atividades
torna difícil determinar

qual componente está produzindo
um benefício específico à saúde.

Além disso, estudos sobre o yoga são
geralmente feitos de pequenas amostras

que carecem de diversidade,

e a forte dependência de autorrelatos
torna os resultados subjetivos.

Contudo, há alguns benefícios à saúde

que possuem maior suporte 
científico que outros.

Vamos começar com flexibilidade e força.

Torcer seu corpo
em posturas físicas de yoga

alonga múltiplos grupos de músculos.

A curto prazo, o alongamento pode mudar
o teor de água desses músculos,

ligamentos e tendões
para torná-los mais elásticos.

Com o tempo, alongamentos regulares
estimulam células-tronco

que então se transformam
em novo tecido muscular

e noutras células que geram colágeno.

Alongamentos frequentes também reduzem
o reflexo natural do corpo

para contrair músculos,

melhorando a tolerância à dor
em proezas de flexibilidade.

Pesquisadores ainda não descobriram
se uma forma específica de yoga

melhora mais a flexibilidade do que outra,

então o impacto de certas
posturas não está claro.

Mas, como outros exercícios 
de baixo impacto,

o yoga, de forma segura, melhora o físico
e a flexibilidade em populações saudáveis.

A prática também tem sido vista
como uma ferramenta terapêutica poderosa.

Em estudos com pacientes
com diversas doenças musculoesqueléticas,

o yoga foi o que mais ajudou
em redução de dor e melhoria da mobilidade

que outras formas de exercício
de baixo impacto.

Acrescentar yoga a um exercício existente
na rotina pode melhorar força

e flexibilidade a condições difíceis
de tratar, como dores lombares crônicas,

artrite reumatoide, e osteoporose.

A mistura de exercício físico e controle
da respiração que o yoga proporciona

provou ser igualmente terapêutico
para a saúde pulmonar.

Doenças pulmonares como bronquite
crônica, enfisema e asma

diminuem as passagens que levam oxigênio,

enquanto enfraquecem a membrana
que traz oxigênio para o sangue.

Mas exercícios de respiração
como esses encontrados no yoga

relaxam os músculos
que comprimem essas passagens

e melhoram a difusão do oxigênio.

Aumentar o nível de oxigênio
no sangue é especialmente útil

àqueles com músculos cardíacos fracos

que têm dificuldade em bombear
oxigênio suficiente para todo o corpo.

E, para aqueles de coração saudável,

essa prática pode diminuir a pressão
arterial e reduzir fatores de risco

para doenças cardiovasculares.

O benefício mais comemorado do yoga
pode ser o mais difícil de provar:

seus efeitos psicológicos.

Apesar da associação de longa data
entre yoga e bem-estar psicológico,

há poucas evidências conclusivas
sobre como a prática afeta a saúde mental.

Uma das maiores alegações

é que o yoga melhora os sintomas
de depressão e ansiedade.

Como os diagnósticos dessas condições
costumam variar muito,

assim como sua origem e gravidade,
é difícil quantificar o impacto do yoga.

Entretanto, existem evidências que sugerem

que o yoga pode reduzir 
os sintomas do estresse

tão bem quanto meditação e relaxamento.

Pesquisas sobre os efeitos do yoga
ainda estão evoluindo.

No futuro, precisaremos de mais estudos, 
incorporando participantes diversos,

o que pode medir o impacto do yoga
em ataques cardíacos, índice de câncer,

funcionamento cognitivo e mais.

Mas, por ora, o yoga pode continuar
sua tradição milenar

como uma forma de exercitar,
refletir e relaxar.