U nekom trenutku između
1. i 5. stoljeća sadašnje ere,
hinduistički mudrac Patañjali počeo je
šifrirati drevne, meditativne tradicije
prakticirane u cijeloj Indiji.
Zabilježio je tehnike koje su stare skoro
kao i sama indijska civilizacija
u 196 priručnika nazvanih Joga Sutre.
Ovi tekstovi definiraju jogu kao
"povezivanje" ili obuzdavanje uma
od fokusiranja na vanjske objekte,
u nastojanjima da se dostigne
stanje čiste svijesti.
Tijekom vremena, joga je uključila
fizičke elemente
iz gimnastike i hrvanja.
Danas, postoji mnoštvo pristupa
modernoj jogi --
iako većina i dalje održava tri ključna
elementa Patañjalijeve prakse:
fizičke položaje, vježbe disanja
i duhovnu kontemplaciju.
Za ovaj spoj fizičke i mentalne vježbe
naširoko se vjeruje da ima jedinstven
skup zdravstvenih prednosti,
kao što su poboljšanje snage
i fleksibilnosti,
pojačan rad srca i pluća
te poboljšanje psihološkog blagostanja.
Ali što su suvremene studije pokazale
u pogledu koristi
ove drevne tradicije?
Unatoč pokušajima mnogih istraživača,
teško je iznijeti određene tvrdnje
o prednostima joge.
Njezina jedinstvena kombinacija aktivnosti
otežava utvrđivanje
sastavnice koja daje
određenu zdravstvenu korist.
Dodatno, studije joge često su
napravljene na malim uzorcima
kojima nedostaje raznolikosti
i veliko oslanjanje na samoizvještavanje
čini rezultate subjektivnim.
Međutim, postoje neke zdravstvene koristi
koje imaju snažniju znanstvenu
potporu od ostalih.
Počnimo s fleksibilnošću i snagom.
Izvrtanje vašeg tijela
u fizičke položaje joge
isteže više mišićnih skupina.
U kratkom roku, istezanje može promijeniti
sastav vode u tim mišićima,
ligamentima i tetivama
tako da ih učini elastičnijima.
Tijekom vremena, redovito istezanje
stimulira matične stanice
koje se onda diferenciraju
u novo mišićno tkivo
i druge stanice koje stvaraju
elastični kolagen.
Često istezanje također smanjuje
prirodni refleks tijela
da steže mišiće,
poboljšavajući vašu toleranciju
boli na svakojaka istezanja.
Istraživači nisu otkrili
da jedan oblik joge
poboljšava fleksibilnost više nego drugi,
tako da je utjecaj određenih
položaja nejasan.
Ali kao i druge vježbe s blagim učinkom,
joga pouzdano poboljšava kondiciju
i fleksibilnost u zdravim populacijama.
Praksa se također pokazala potencijalno
moćnim terapeutskim alatom.
U studijama koje su uključivale pacijente
s raznim mišićno-koštanim poremećajima,
joga je bila korisnija u smanjenju boli
i poboljšanju mobilnosti
nego drugi oblici blagih vježbi.
Dodajući jogu u postojeću rutinu
vježbanja može poboljšati snagu
i fleksibilnost za stanja koja je teško
liječiti, poput boli u donjem dijelu leđa,
reumatoidnog artritisa i osteoporoze.
Za kombinaciju fizičkih vježbi
i dubokog disanja u jogi
pokazalo se da ima slične terapijske
učinke na zdravlje pluća.
Bolesti pluća poput kroničnog bronhitisa,
emfizema i astme
sužavaju prolaze kojima prolazi kisik,
dok oslabljuju membranu
koja dovodi kisik u krv.
Ali vježbe disanja kao one u jogi
opuštaju mišiće koji stežu te prolaze
i poboljšavaju širenje kisika.
Povećavanje sadržaja kisika u krvi
posebno je korisno
za one sa slabim srčanim mišićima
koji imaju poteškoća s pumpanjem dovoljne
količine kisika kroz tijelo.
A za one sa zdravim srcem,
ova praksa može sniziti krvni tlak
i smanjiti faktore rizika
za kardiovaskularne bolesti.
Naširoko slavljenu korist joge
možda je najteže dokazati:
njezine psihološke učinke.
Unatoč dugogodišnjoj povezanosti
joge sa psihološkom dobrobiti,
ima malo uvjerljivih dokaza o tome
kako praksa utječe na mentalno zdravlje.
Jedna od najvećih tvrdnji
je da joga ublažava simptome
depresije i anksioznih poremećaja.
Kako dijagnoze ovih stanja
naveliko variraju
kao i njihovo podrijetlo i intenzitet,
teško je kvantificirati učinak joge.
Međutim, postoji dokaz koji upućuje
da joga pomaže u smanjivanju
simptoma stresa,
isto kao i meditacija ili opuštanje.
Istraživanje o učincima joge
još uvijek se razvija.
U budućnosti, trebat ćemo veće studije,
koje uključuju različite sudionike,
koje mogu mjeriti učinak joge
na srčane napade, stope raka,
kognitivnu funkciju i još mnogo toga.
Ali za sada, joga može nastaviti
svoju drevnu tradiciju
kao način vježbanja,
razmišljanja i opuštanja.