O que significa ser normal?
E o que significa estar doente?
Me faço esta pergunta desde que tinha cerca de sete anos,
quando fui diagnosticada com síndrome de Tourette,
que é um distúrbio neurológico
representado por movimentos estereotipados feitos contra a vontade, chamados tiques.
Os tiques são tecnicamente involuntários,
no sentido de que eles ocorrem sem qualquer atenção consciente
ou intenção da minha parte.
Mas há uma coisa curiosa sobre como vivencio os tiques.
Parecem mais não voluntários do que involuntários,
porque ainda sinto que sou eu movendo meu ombro,
não alguma força externa.
Também tenho uma sensação desconfortável, chamada urgência premonitória,
antes dos tiques acontecerem
e particularmente quando tento resistir.
Imagino que a maioria de vocês entende o que estou dizendo,
mas a menos que tenham Tourette, talvez achem que não conseguem sentir isso.
Mas aposto que conseguem.
Vamos tentar um pequeno experimento e ver se posso dar
uma amostra da minha experiência.
Tudo bem, prontos?
Não pisquem.
Sério, não pisquem.
Além de olhos secos, o que vocês sentem?
Pressão fantasma?
Pálpebras formigando?
Uma necessidade?
Estão prendendo a respiração?
(Risos)
É mais ou menos como são meus tiques.
Neurologicamente falando, os tiques e piscar não são a mesma coisa,
mas não é preciso ter Tourette
para poder se identificar com a minha experiência das urgências premonitórias,
porque o cérebro pode fornecer experiências e sentimentos semelhantes.
Então, vamos mudar a conversa do que significa ser normal versus doente
para o que significa a maioria de nós ser normal e doente.
Porque, em última análise, somos todos humanos
cujos cérebros fornecem um espectro de experiências.
E tudo nesse espectro de experiências humanas
é por fim produzido por sistemas cerebrais
que assumem um espectro de estados diferentes.
Então, o que significa ser normal
e o que significa estar doente,
quando a doença existe no extremo de um espectro normal?
Como pesquisadora que estuda as diferenças no modo como o cérebro dos indivíduos
se ligam e religam,
e como uma "Touretter" com outros diagnósticos relacionados,
sou fascinada por falhas de autorregulação
nos espectros comportamentais impulsivos e compulsivos.
Porque muito da própria experiência do meu corpo
e meu próprio comportamento existem em todo esse mapa.
Com os holofotes na crise dos opioides,
me peguei pensando ultimamente:
"Onde posicionar no espectro do comportamento involuntário
algo como abusar de analgésicos opioides ou heroína?"
Todos sabemos que a crise e a epidemia de opioides estão fora de controle.
Noventa e uma pessoas morrem todos os dias nos EUA por overdose.
E entre 2002 e 2015,
o número de mortes por heroína aumentou em um fator de seis.
Algo sobre a maneira como tratamos o vício não está funcionando,
pelo menos não para todos.
É um fato que as pessoas que sofrem de dependência
perdem o livre arbítrio
quando se trata do comportamento em torno de drogas, álcool, comida
ou outros comportamentos estimulantes do sistema de recompensas.
Que o vício é um estado de doença baseado no cérebro
é uma realidade médica, neurobiológica.
Mas como nos relacionamos com essa doença,
como nos relacionamos com o conceito de doença quando se trata de vício,
faz uma enorme diferença na forma como tratamos as pessoas com vícios.
Tendemos a pensar em praticamente tudo que fazemos como totalmente voluntário.
Mas o estado padrão do cérebro
é mais parecido com um carro em marcha lenta do que estacionado.
Coisas que achamos que escolhemos fazer
são na verdade coisas que nos tornamos programados para fazer
quando os freios são liberados.
Já brincaram dizendo que o seu cérebro estava funcionando no piloto automático?
Adivinhem?
Ele provavelmente estava.
Certo?
E o piloto automático do cérebro está numa estrutura chamada corpo estriado.
O corpo estriado detecta condições motoras emocionais e sensoriais
e sabe desencadear qualquer comportamento que tenhamos tido com mais frequência
no passado, nessas mesmas condições.
Sabem por que me tornei neurocientista?
Porque queria entender o meu "tique".
(Risos)
Obrigada.
(Risos)
Eu tenho vontade de falar isso na frente de uma plateia há anos.
(Aplausos)
Então, na pós-graduação, estudei fatores genéticos
que orquestram a ligação ao corpo estriado durante o desenvolvimento.
E sim, essa é a antiga placa do meu carro.
(Risos)
Só pra constar, eu não recomendo a nenhum estudante de doutorado
uma placa com o tópico da tese impresso, a não ser que ele esteja pronto
para que os experimentos dele fracassem nos dois anos seguintes.
(Risos)
Eu finalmente percebi.
Meus experimentos estavam explorando o quanto a má ligação do corpo estriado
se relaciona a comportamentos compulsivos.
Ou seja, comportamentos que são coagidos
por desconfortáveis impulsos que não conseguimos resistir conscientemente.
Então eu fiquei muito empolgada quando meus ratos desenvolveram
esse comportamento compulsivo,
em que esfregavam o rosto e pareciam não poder parar,
mesmo quando estavam se ferindo.
Empolgada é a palavra errada,
realmente me senti péssima por eles.
Eu pensei que eles tinham tiques, evidência da má ligação do corpo estriado.
E eles eram compulsivos
mas, em novos testes,
estes ratos mostraram aversão a interagir
e conhecer outros ratos desconhecidos.
O que foi incomum e inesperado.
Os resultados sugeriram que o corpo estriado
que está envolvido em transtornos do espectro compulsivo,
também está envolvido
na nossa capacidade de se conectar.
Então eu mergulhei mais fundo,
em um campo chamado neurociência social.
É um campo interdisciplinar mais novo,
e encontrei relatórios que ligavam o corpo estriado
não apenas a anomalias sociais em ratos,
mas também em pessoas.
A neuroquímica social no corpo estriado
está ligada a coisas que vocês provavelmente já ouviram falar.
Como a ocitocina,
aquele hormônio que dá uma sensação toda acolhedora e indistinta.
Mas também implica sinalização nos receptores opioides.
Existem opioides que surgem naturalmente no cérebro,
profundamente ligados aos processos sociais.
Experimentos com naloxona, que bloqueia os receptores opioides,
nos mostram o quão essencial esta sinalização de receptor opioide
é para a interação social.
A naloxona é um ingrediente do Narcan,
que reverte as overdoses de opioides para salvar vidas.
Mas quando foi dado a pessoas saudáveis,
realmente interferiu na capacidade de se sentirem conectadas
a pessoas que já conheciam e gostavam.
Algo sobre não ter ligação com o receptor opioide
dificulta para nós sentirmos as recompensas da interação social.
Por causa da duração da palestra,
deixei de lado alguns detalhes científicos
mas, brevemente, estamos aqui.
Os efeitos da desconexão social através de receptores opioides,
os efeitos de drogas viciantes
e os efeitos da neurotransmissão anormal
em movimentos involuntários e comportamentos compulsivos;
todos convergem para o corpo estriado.
E o corpo estriado e o opioide sinalizando nele
têm sido profundamente ligados à solidão.
Quando não temos sinalização suficiente nos receptores de opioides,
nos sentimos sozinhos numa sala cheia de pessoas com quem nos importamos e amamos.
Neurocientistas sociais, como o Dr. Cacioppo, da Universidade de Chicago,
descobriram que a solidão é perigosa.
E predispõe as pessoas
a espectros inteiros de doenças físicas e mentais.
Pensem assim: quando estamos famintos,
praticamente qualquer comida tem um gosto incrível, certo?
Assim, da mesma forma, a solidão cria uma fome no cérebro
que neuroquimicamente hipersensibiliza nosso sistema de recompensa.
E o isolamento social atua por meio de receptores
assim estes opioides de ocorrência natural e outros neurotransmissores sociais
deixam o corpo estriado em um estado
em que a resposta a coisas que sinalizam recompensa e prazer
é completamente exagerada.
E neste estado de hipersensibilidade,
o cérebro sinaliza profunda insatisfação.
Nos tornamos inquietos, irritáveis e impulsivos.
É quando eu quero que levem os chocolates do Halloween
pro outro lado da sala, longe de mim, senão vou comer tudo.
Eu como mesmo.
E isso traz outra coisa que faz a desconexão social tão perigosa.
Se não conseguimos nos conectar socialmente,
ficamos tão vorazes para que nossa neuroquímica social seja reequilibrada,
que podemos procurar alívio em qualquer lugar.
E se esse lugar for analgésicos opioides ou heroína,
será um míssil guiado pelo calor para o nosso sistema de recompensa social.
É de se admirar que as pessoas hoje em dia estejam se viciando tão facilmente?
O isolamento social...
me desculpem...
contribui para a recaída.
Estudos têm mostrado que pessoas que tendem a evitar a recaída
tendem a ser pessoas que têm relações sociais amplas e recíprocas,
em que servem umas às outras, que podem ser úteis.
Isso permite que as pessoas se conectem.
Então...
se não tivermos a capacidade de nos conectar autenticamente...
nossa sociedade tem cada vez menos essa capacidade de conexão autêntica
e de experimentar coisas que são transcendentes e além de nós mesmos.
Costumávamos obter essa transcendência
do sentimento de pertencer às nossas famílias e comunidades.
Mas, em toda parte, as comunidades estão mudando.
E a desintegração social e econômica está tornando isso cada vez mais difícil.
Eu não sou a única pessoa a apontar
que as áreas do país mais atingidas economicamente,
onde as pessoas se sentem mais desoladas sobre o significado da vida,
são também os lugares
onde tem havido comunidades mais assoladas pelos opioides.
O isolamento social age através do sistema de recompensa do cérebro
para tornar esta situação literalmente dolorosa.
Então talvez sejam essa dor, essa solidão,
esse desânimo,
que estejam levando muitos de nós a nos conectar com o que podemos.
Como comida.
Como eletrônicos portáteis.
E para muitas pessoas, drogas como heroína e Fentanil.
Conheço alguém que teve uma overdose, que foi revivida por Narcan,
e ela estava mais brava por simplesmente não poder morrer.
Imaginem por um segundo como é esse estado de desespero.
Mas o corpo estriado também é uma fonte de esperança,
porque nos dá uma pista de como trazer as pessoas de volta.
Lembrem-se que o corpo estriado é nosso piloto automático,
executando comportamentos habituais,
e é possível religá-lo e reprogramá-lo, mas isso envolve neuroplasticidade.
Então, neuroplasticidade é a capacidade do cérebro
se reprogramar
e se reconectar, para aprendermos coisas novas.
Talvez tenham ouvido o ditado clássico da plasticidade:
neurônios que disparam juntos se conectam.
Certo?
Então, precisamos praticar comportamentos sociais conectivos
em vez de comportamentos compulsivos, quando estamos sozinhos,
quando somos convidados a lembrar da nossa droga.
Precisamos disparar neuronicamente experiências repetidas
para que o corpo estriado sofra a neuroplasticidade necessária,
que permita desconectar o piloto automático do "ache heroína".
E a convergência da neurociência social,
o vício e os transtornos do espectro compulsivo
sugerem que não é suficiente
apenas ensinar ao corpo estriado reações saudáveis ao impulso compulsivo.
Precisamos de impulsos sociais para substituir compulsões baseadas em drogas,
para reequilibrar, neuroquimicamente, nosso sistema de recompensa social.
E se isso não acontecer,
ficamos em um estado de fissura.
Não importa o que praticamos repetidamente além da nossa droga.
Acredito que a solução para a crise opioide
seja explorar como as intervenções sociais e psicoespirituais
atuam como neurotecnologias nos circuitos
que processam recompensas sociais e induzidas por drogas.
Uma possibilidade é criar e estudar ferramentas escaláveis
para as pessoas se conectarem
por um interesse mútuo
na recuperação por práticas psicoespirituais.
E como tal, essas práticas poderiam envolver qualquer coisa,
de pessoas se reunindo como fãs de turnês de bandas,
ou de "parkour", apresentando experiências compartilhadas de vulnerabilidade
e crescimento pessoal,
ou coisas mais convencionais, como encontros de ioga de recuperação
ou reuniões centradas em concepções mais tradicionais
de experiências espirituais.
Mas seja o que for,
ela precisa ativar
todos os sistemas de neurotransmissores no corpo estriado
envolvidos no processamento da conexão social.
As redes sociais não são suficientes;
elas não nos incentivam muito a compartilhar,
mas sim a comparar.
É a diferença entre uma conversa fútil e superficial com alguém
e uma conversa autêntica e profundamente conectada com contato visual.
E o estigma também nos mantém separados.
Há muitas evidências de que ele nos deixa doentes.
O estigma por vezes torna mais seguro a um viciado se conectar com outro viciado.
Mas os grupos de recuperação centrados em estabelecer conexões sociais
certamente poderiam ser inclusivos de pessoas que buscam recuperação
para vários problemas de saúde mental.
Quando nos conectamos com o que está quebrado,
nos conectamos como seres humanos.
Nos curamos da autodestruição compulsiva
que foi nossa reação à dor da desconexão.
Ao pensarmos em doenças neuropsiquiátricas como um espectro de fenômenos
que fazem parte do que nos faz humanos,
removemos a alteridade das pessoas que lutam contra a autodestruição.
Nós removemos o estigma
entre médicos, pacientes e cuidadores.
Colocamos a questão do que significa ser normal versus doente
de volta ao espectro da condição humana.
Nesse espectro todos podemos nos conectar
e buscar a cura juntos, para todas as nossas lutas humanas.
Obrigada por me deixarem compartilhar.
(Aplausos)