저는 천체 물리학자입니다.
저는 우주 곳곳의 항성 폭발을 연구합니다.
저에게는 한 가지 결점이 있는데
가만히 있지 못하는 성격이라 쉽게 지루해지고는 하죠.
그래서 천체 물리학자로서 우주 전체를 연구할
놀라운 기회를 얻고 있음에도
오직 항상 같은 일에만 매달려야 한다는 생각은
저에게 새장 속에 갇혀 통제를 받는 느낌을 주었습니다.
하지만, 저의 이런 부주의하고 쉽게 지루해지는 이런 성격이
결점이 아니었다면요?
만약 제가 이러한 문제들을 저의 장점으로 바꿀 수 있다면요?
천체 물리학자는 자신들의 연구와 직접적인 접촉이나
상호작용을 할 수 없습니다.
실험실에서 별 하나를 폭발하게 하고 별의 폭발을 연구할 수 없듯이요.
그저 하늘의 사진이나 영상을 통해 공부할 수밖에 없죠.
우리가 우주에 대해 알고 있는 모든 것은
즉, 시공간을 발생시킨 빅뱅부터
별과 은하들의 생성과 진화
그리고 우리 태양계의 구조마저도
하늘의 사진들을 공부하며 알아낸 것입니다.
그리고 우주 전체만큼 복잡한 시스템을 연구할 때
천체 물리학자들은 커다랗고 복잡한 데이터 자료들에서
단순화된 모델과 해결책을 능숙하게 추출하죠.
그렇다면 이런 전문성으로 어떤 다른 일을 할 수 있을까요?
만약, 주변에 있는 카메라를 우리에게로 돌리면 어떻게 될까요?
그것이 바로 저희가 도시 관측소에서 하는 일입니다.
그레그 도블러(Greg Dobler)라는 천체 물리학자이자
저의 남편인 이 사람은
2013년 뉴욕대학교에 최초의 도시 관측소를 만들었습니다.
그리고 저는 2015년 참여했고요.
저희가 하는 몇 가지 활동이 있는데요.
도시의 밤 사진들을 찍고
도시의 빛을 마치 별을 연구하는 것처럼 연구합니다.
시간에 따른 빛의 변화와
천문학적인 색들을 연구함에 따라
폭발하는 별들의 본질에 대해 통찰력을 갖게 되고
같은 방법으로 도시의 불빛을 연구하여
도시가 얼마나 많은 에너지를 필요하고 소비하는지 예상하고 측정하며
탄력적인 배전망의 구축을 도와
도시 환경 성장이나 곤경 해결 지원을 하고 있습니다.
낮 동안 찍은 사진들에서는 오염 기둥을 수집할 수 있는데
뉴욕의 75%에 달하는 온실가스는
이와 같이 난방을 위해 기름을 태우는 빌딩에서 나옵니다.
여러분들도 공기질 센서로 오염을 측정할 수 있습니다.
하지만 센서들을 뉴욕의 모든 빌딩에 하나씩 배치한다고 상상해 보세요.
백만 개의 모니터를 보면서 데이터 수집을 하면서요.
비용을 상상해 보세요.
저희는 뉴욕대 학생팀과 함께 신경망 네트워크로 작동하는
뉴욕 지평선 연기 기둥을 감지하고 추적할 수 있는
수학적 표본을 만들었습니다.
이것으로 수집된 데이터를
무해한 연기 기둥은 점점 사라지는 흰색으로 표현하고
오염을 유발하는 굴뚝은 지속적으로 어둡게 나타낼 수 있습니다.
또한 정책 입안자들에게 지역 오염 지도를 공급할 수도 있고요.
이러한 학제 간 프로젝트는 혁신적인 해결책을 만들어 냈죠.
또한 저희가 천체 물리학에서 사용했던 자료 분석 방법은
사진뿐만 아니라 모든 종류의 데이터에도 적용할 수 있습니다.
저희는 캘리포니아 지방의 한 검사로부터
관할권의 기소 지연에 대한 원인을 찾아달라는 요청을 받았습니다.
피고인들이 보호 관찰을 받거나 감옥에 수감된 상태로
때론 수년간 재판을 기다려야 하기 때문이죠.
그들은 어떠한 사건 종류가 지연되는지 알고 싶어 했고
이를 분석하기 위한 방대한 자료도 가지고 있었습니다.
하지만 그들의 사무실에는
이를 위한 전문 지식이나 도구는 존재하지 않았습니다.
바로 그 부분이 저희가 참여한 부분이죠.
저는 제 동료인 공공 정책 교수 안젤라 호큰과
저희 팀은 기소 과정을 확인하고 쉽게 이해하기 위해
가장 먼저 시각적 화면을 만들었습니다.
그리고 저희는 자체적으로 그들의 데이터를 분석하였습니다.
해당 사법권에서 피의자의 기소 기간이
사회적인 불평등으로 영향을 받지 않았는지 살펴보았습니다.
저희는 이 과정에서
수천 개의 항성 폭발을 분류할 수 있는 방법을
수천 개의 법정 소송 사건에 적용해 보았습니다.
이 과정에서 다른 관할 구역에도 적용할 수 있는 표본을 만들었습니다.
자신들의 편견을 살펴보고자 하는 관할 지역을 위해 말이죠.
이러한 특정 분야 전문가들과 천체 물리학자의 협력은
사람들의 삶의 질을 향상시킬 수 있는
혁신적인 해결책을 만들어 냈습니다.
이러한 과정은 상호적이었습니다.
저는 천체 물리학 경험을 도시 과학에 제공하고
또 도시 과학에서 배운 것들을 천체 물리학 지식에 적용하였습니다.
"빛의 메아리"
성간진 위에 펼쳐지는 항성들의 폭발 반사입니다.
저희 이미지에서는 이러한 반사 모습이
움직이는 하얀 형체가 점점 사라지는 것처럼 보입니다.
마치 건물 기둥처럼요.
저는 도시 사진에서 연기가 나오는 기둥을 감지했던 그 표본을
하늘 사진에서 빛의 메아리를 감지하는데 적용하고 있습니다.
재미있고 흥미로운 것들을 탐구하며
새로운 분야에 내딛게 되면서
저는 안절부절 못하는 성격을 제 자산으로 만들었습니다.
저희 그리고 여러분 모두가 각각의 특유한 관점을 갖고 있습니다.
이는 새로운 통찰력을 발생시키고
기존에 예측하지 못한 새롭고 혁신적인 해결책으로 이끌 것입니다.
감사합니다.
(박수)