안메이 아주머니의 집에서
징메이는 마지못해 마작 테이블의 동쪽에 앉습니다.
북, 남, 서쪽엔 조이 럭 클럽의 오랜 멤버인
어머니 친구들이 앉아있습니다.
이 이민자 가족 모임은 매주 모여 수다를 떨고
만두와 돼지 고기 요리를 먹으며, 마작을 합니다.
그런데 이 모임을 만든 징메이의 어머니 쑤위엔이 최근에 돌아가셨습니다.
징메이는 테이블에서 어머니의 자리를 힘겹게 채웁니다.
그러나 아주머니들이 쑤위엔 인생에서 깊이 묻어둔 비밀을 알려주자
징메이는 어머니와 그녀 자신에 대해 알아야 할 많은 것이 있음을 깨닫죠.
에이미 탄의 1989년 데뷔 소설 "조이 럭 클럽"에서
마작 테이블에서의 이 모임은
서로 연결된 이야기의 출발점입니다.
이 책의 구조는 중국 게임의 형식을 모방하여 짜여졌습니다.
마작에서 4명이 4국을 두는 것처럼
이 책은 각 4장 씩으로 이루어진 4부분으로 나눠집니다.
중국과 샌프란시스코를 오가며
각 장은 조이 럭 클럽의 네 여자 가장과
미국 태생 네 딸들의 이야기로 구성됩니다.
이 이야기들의 배경은 전쟁통과 중국 시골 마을에서부터
현대식 결혼과 긴장이 고조된 저녁 식사 모임에 이르며
생존과 상실, 사랑과 결핍, 야망과 불만족스러운 현실의
주제를 다룹니다.
린은 곧 결혼해야 할 남편의 못살게 구는 가족들로부터
탈출을 감행하여
결국 미국에 도착합니다.
수의 가족이 바닷가로 놀러갔을 때 로즈는 어머니의 명령으로
책임을 떠맡느라 부담을 느꼈고 끔찍한 일이 벌어졌습니다.
이 일로 초래된 비극은 몇 년 동안 수의 가족을 큰 충격에 빠뜨렸습니다.
이 이야기들엔 이민자 가정의
세대와 문화적 차이로 겪는 흔한 갈등이 나타납니다.
어머니들은 중국에서 많은 고생을 겪었고
딸들에게 미국에서 더 좋은 기회를 주기 위해
지칠 줄 모르고 일해왔습니다.
그러나 딸들은 부모님의 실현되지 않은 희망과 높은 기대로 인해
부담감을 느낍니다.
징메이는 어머니 친구들과 마작을 하면서 이 부담감을 느끼며 걱정합니다.
"제 안에서, 아주머니들은 딸들의 모습을 봐요. 무지하고,
미국으로 가져온 모든 진실과 희망에 무관심한 모습을요."
계속해서
어머니들은 딸들에게 자신의 역사와 유산에 대해 알려주려 애씁니다.
한편, 딸들은 자신의 본 모습과
어머니의 자신에 대한 인식을 힘겹게 조화시킵니다.
어머니들은 묻습니다. "제 딸이 저에 대해 아나요?"
딸들은 반문합니다. "왜 어머니는 이해 못하죠?"
이런 질문들에서
탄은 고국으로부터 소외감을 느끼고
정착한 나라에서도 단절감을 느끼는
이민자를 괴롭히는 불안에 대해 이야기합니다.
그러나 네 어머니와 딸의 이야기를 엮으면서
징메이와 딸들은 어머니들이 전해준 가치를 통해
현재의 문제를 해결할 힘을 찾는다는 점을 분명히 합니다.
"조이 럭 클럽"이 첫 출간되었을 때
탄은 작은 성공을 기대했습니다.
그러나 예상과 달리 비평가들의 격찬 속에
흥행에서도 호조를 보였습니다.
오늘날 등장인물들은 여전히 전 세계의 독자를 사로잡고 있습니다.
중국계 미국인과 이민 경험자들에게
호소력을 가지고 있을 뿐만 아니라
사랑하는 사람에게 이해받고 싶다는
깊은 진실을 깨닫기 때문입니다.