Tabelul lui Mendeleev e recunoscut instantaneu.
Nu-l găsești doar în orice laborator de chimie,
Îl vedem pe tricouri, pe căni de cafea și pe perdele de duș.
Dar tabelul periodic nu e ceva la modă, trecător.
E un tablou al geniului uman,
la rând cu Taj Mahal, Mona Lisa și sandviciul de înghețată --
Creatorul tabelului, Dmitri Mendeleev, este un autentic nume faimos.
Dar de ce? Ce-i așa grozav despre el și tabelul lui?
Pentru că a făcut o listă inteligibilă de elemente cunoscute la vremea lui?
Neh. Nu obții un loc de onoare în știință doar pentru o listă.
De fapt, Mendeleev n-a fost primul care a făcut-o.
Atunci, poate, pentru că Mendeleev a grupat elementele cu proprietăți similare?
Nu chiar. Și asta fusese deja făcut.
Atunci prin ce a fost Mendeleev genial?
Să ne uităm la una din primele versiuni ale tabelului de prin 1870.
Vedem elementele, cu simboluri din două litere, aranjate într-un tabel.
Uitați-vă la a 3-a coloană, rândul 5.
Este o liniuță acolo.
Prin acea amplasare rezultă strălucirea genială a lui Mendeleev.
Acea liniuță este știință.
Punând o liniuță acolo, Dimitri făcea o afirmație îndrăzneață.
El spunea -- parafrazez --
Voi încă n-ați descoperit acest element. Până atunci am să-i dau un nume.
E în căsuța vecină cu Aluminiu, așa că îl voi numi eka-aluminiu.
"eka" în sanscrită înseamnă unu.
Nimeni nu găsise eka-aluminium încă, deci nu se știa nimic despre el, corect?
Incorect! Bazat pe locul din tabel, Mendeleev i-a prezis toate proprietățile.
Întâi, un atom de eka-aluminiu are greutatea atomică 68,
cam de 68 de ori mai greu decât atomul de Hidrogen.
Când eka-aluminiu e în stare pură, va fi un solid la temperatura camerei.
E lucios, e bun conducător de căldură,
poate fi laminat în plăci subțiri, filamentat în sârmă subțire,
dar punctul de topire e scăzut, uimitor de scăzut.
Oh, iar 1 cm cub din acest metal cântărește 6 g.
Mendeleev a putut prezice toate astea din poziția golului vacant,
și pentru că înțelegea cum se comportau elementele din jur.
Câțiva ani după prezicerea lui,
un francez pe nume Paul Emile Lecoq de Boisbaudran
a descoperit un element nou într-un zăcământ
și l-a nimit Galiu, după Gaul, numele istoric al Franței.
Galiu e vecin cu Aluminiu în tabel.
E de fapt eka-aluminiul prezis de Mendeleev. Deci a avut dreptate Mendeleev?
Masa atomică a Galiului este 69.72.
Un cm cub cântărește 5,9 grame.
E un metal solid la temperatura camerei,
dar se topește la 30 de grade Celsius,
adică 85 grade Fahrenheit.
Se topește în gură sau în palmă.
Mendeleev nu a prezis doar Galiu,
ci și alte elemente necunoscute la acea vreme:
scandiu, germaniu, rheniu.
Elementul pe care l-a numit eka-magneziu e acum numit technețiu.
Technețiu e atât de rar că n-a putut fi izolat decât sintetizat într-un ciclotron abia în 1937,
la 70 de ani după ce Dimitri i-a prezis existența,
30 de ani după moartea sa.
Dimitri a murit în 1970 fără Nobel Prize, dar a primit multe alte onoruri.
În 1955, oamenii de știință de la UC Berkeley au creat 17 atomi dintr-un element necunoscut anterior.
Acest element a umplut un loc gol în tabelul periodic la numărul atomic 101
și a fost oficial numit Mendelevium, în 1963.
Au existat peste 800 de premiați cu Premiul Nobel,
dar numai 15 au un element chimic numit după ei.
Deci data viitoare când te uiți la tabelul lui Mendeleev,
fie de pe peretele clasei sau imprimat pe o cană de cafea
Dmitri Mendeleev, arhitectul tabelului periodic,
se va uita la tine din trecut.