WEBVTT 00:00:13.601 --> 00:00:17.101 La tavola periodica è immediatamente riconoscibile. 00:00:17.101 --> 00:00:19.699 Non si trova solo in tutti i laboratori del mondo, 00:00:19.699 --> 00:00:23.499 ma la si vede anche su magliette, tazze e tende da doccia. 00:00:23.499 --> 00:00:26.316 La tavola periodica non è però solo la solita icona di moda. 00:00:26.316 --> 00:00:29.383 È un'enorme tavola frutto del genio umano, 00:00:29.383 --> 00:00:34.566 insieme al Taj Mahal, la Gioconda e il biscotto gelato -- 00:00:34.566 --> 00:00:40.249 e il creatore della tavola, Dmitri Mendeleev, è un vero scienziato degno di lode. 00:00:40.249 --> 00:00:42.934 Ma perché? Cosa c'è di tanto straordinario in lui e nella sua tavola? 00:00:42.934 --> 00:00:46.050 È perché ha stilato una lista completa di tutti gli elementi conosciuti? 00:00:46.050 --> 00:00:50.267 No, non ci si guadagna un posto d'onore nella scienza solo per aver fatto una lista. 00:00:50.267 --> 00:00:54.518 Inoltre Mendeleev non è stato il primo a farlo. 00:00:54.518 --> 00:00:58.583 È perché Mendeleev ha sistemato insieme gli elementi con proprietà simili? 00:00:58.583 --> 00:01:01.416 Non proprio, anche quello era già stato fatto. 00:01:01.416 --> 00:01:03.999 Allora che cosa aveva di geniale Mendeleev? 00:01:03.999 --> 00:01:08.034 Diamo un'occhiata a una delle prime versioni della tavola periodica del 1870 circa. 00:01:08.034 --> 00:01:12.317 Qui vediamo elementi contraddistinti dal loro simbolo in due lettere sistemati su una tavola. 00:01:12.317 --> 00:01:15.483 Guardate il dato della terza colonna, alla quinta riga. 00:01:15.483 --> 00:01:17.316 C'è un trattino. 00:01:17.316 --> 00:01:22.100 Da quel simbolo senza pretese emerge il puro genio di Mendeleev. 00:01:22.100 --> 00:01:25.583 Quel trattino è scienza. 00:01:25.583 --> 00:01:28.600 Mettendo lì il trattino, Dmitri faceva un'importante dichiarazione. 00:01:28.600 --> 00:01:31.100 Diceva -- sto parafrasando -- 00:01:31.100 --> 00:01:35.735 Non avete ancora scoperto questo elemento. Nel frattempo gli do un nome. 00:01:35.735 --> 00:01:39.749 È accanto all'alluminio, quindi lo chiameremo eka-alluminio, 00:01:39.749 --> 00:01:41.816 "eka" stava per "uno" in sanscrito. 00:01:41.816 --> 00:01:45.815 Nessuno ha ancora scoperto l'eka-alluminio, quindi non sappiamo niente su di lui, giusto? 00:01:45.815 --> 00:01:51.066 Sbagliato! Data la sua posizione, possiamo sapere tutto. 00:01:51.066 --> 00:01:55.716 Prima di tutto, un atomo di eka-alluminio ha un peso atomico di 68, 00:01:55.716 --> 00:01:58.366 circa 68 volte più pesante dell'atomo di idrogeno. 00:01:58.366 --> 00:02:02.966 Quando l'eka-alluminio è isolato, è un metallo solido a temperatura ambiente. 00:02:02.966 --> 00:02:04.967 È brillante, conduce il calore molto bene, 00:02:04.967 --> 00:02:07.358 può essere ridotto a un foglio, allungato come un cavo, 00:02:07.404 --> 00:02:11.616 ma il suo punto di fusione è molto basso. Mostruosamente basso. 00:02:11.616 --> 00:02:15.566 Oh, e un centimetro cubo pesa 6 grammi. 00:02:15.566 --> 00:02:20.133 Mendeleev poteva prevedere tutte queste cose semplicemente basandosi sulla posizione del posto vuoto, 00:02:20.133 --> 00:02:23.799 e sulla sua conoscenza di come si comportano gli elementi che lo circondano. 00:02:23.799 --> 00:02:25.533 Qualche anno dopo questa previsione, 00:02:25.533 --> 00:02:29.082 un tizio francese di nome Paul Emile Lecoq de Boisbaudran 00:02:29.082 --> 00:02:31.316 scoprì un nuovo elemento in un campione di minerale grezzo 00:02:31.316 --> 00:02:35.100 e lo chiamò gallio da Gallia, il nome storico della Francia. 00:02:35.100 --> 00:02:38.883 Il gallio è accanto all'alluminio sulla tavola periodica. 00:02:38.883 --> 00:02:43.449 È l'eka-alluminio. Quindi Mendeleev aveva ragione? 00:02:43.449 --> 00:02:46.915 Il peso atomico del gallio è 69,72. 00:02:46.915 --> 00:02:50.750 Un centimetro cubo pesa 5,9 grammi, 00:02:50.750 --> 00:02:52.966 è un metallo solido a temperatura ambiente, 00:02:52.966 --> 00:02:56.132 ma fonde agli irrisori 30 gradi Celsius, 00:02:56.132 --> 00:02:58.517 85 gradi Fahrenheit. 00:02:58.517 --> 00:03:01.049 Si scioglie in bocca e in mano. 00:03:01.049 --> 00:03:03.966 Non solo Mendeleev ha azzeccato in pieno il gallio, 00:03:03.966 --> 00:03:06.716 ma ha anche previsto altri elementi sconosciuti all'epoca: 00:03:06.716 --> 00:03:09.749 lo scandio, il germanio e il renio. 00:03:09.749 --> 00:03:13.899 L'elemento che chiamò eka-manganese oggi si chiama tecnezio. 00:03:13.899 --> 00:03:21.748 Il tecnezio è così raro che non è stato possibile isolarlo fino a quando non lo si è sintetizzato in un ciclotrone nel 1937, 00:03:21.748 --> 00:03:26.198 quasi 70 anni dopo la previsione della sua esistenza da parte di Dmitri, 00:03:26.198 --> 00:03:28.749 30 anni dopo la sua morte. 00:03:28.749 --> 00:03:34.883 Dmitri morì nel 1907 senza vincere il premio Nobel, ma si accontentò di un onore ancor più esclusivo. 00:03:34.883 --> 00:03:43.399 Nel 1955, gli scienziati dell'Università di Berkeley riuscirono a creare 17 atomi di un elemento fino allora ignoto. 00:03:43.399 --> 00:03:48.235 Questo elemento andò a riempire uno spazio vuoto nella tavola periodica al numero 101, 00:03:48.235 --> 00:03:52.616 e fu ufficialmente nominato Mendelevio nel 1963. 00:03:52.616 --> 00:03:55.816 Ci sono stati più di 800 vincitori del Premio Nobel, 00:03:55.816 --> 00:03:59.551 ma solo 15 scienziati hanno un elemento col proprio nome. 00:03:59.551 --> 00:04:02.215 Quindi, la prossima volta che osservate una tavola periodica, 00:04:02.215 --> 00:04:06.782 appesa al muro di un'aula universitaria o riprodotta su una tazza da caffè da cinque dollari, 00:04:06.782 --> 00:04:10.549 ricordatevi che Dmitri Mendeleev, l'architetto della tavola periodica, 00:04:10.549 --> 00:04:12.799 vi starà osservando.