1
00:00:13,601 --> 00:00:17,101
Le tableau périodique des éléments 
est immédiatement reconnaissable.

2
00:00:17,101 --> 00:00:19,699
On le trouve non seulement dans tous 
les laboratoires de chimie du monde entier,

3
00:00:19,699 --> 00:00:23,499
mais également sur des T-shirts, des mugs 
et des rideaux de douche.

4
00:00:23,499 --> 00:00:26,316
Mais le tableau périodique des éléments 
n'est pas qu'une icône branchée de plus.

5
00:00:26,316 --> 00:00:29,383
C'est un parfait exemple du génie humain,

6
00:00:29,383 --> 00:00:34,566
au même titre que le Taj Mahal, Mona Lisa 
et le sandwich glacé.

7
00:00:34,566 --> 00:00:40,249
Et le créateur du tableau, Dimitri Mendeleïev, est 
légendaire dans le monde des sciences.

8
00:00:40,249 --> 00:00:42,934
Mais pourquoi ? Qu'y a-t-il de si génial 
à propos de Mendeleïev et de son tableau ?

9
00:00:42,934 --> 00:00:46,050
Est-ce le fait qu'il a dressé 
une liste exhaustive des éléments connus ?

10
00:00:46,050 --> 00:00:50,267
Pas du tout. On n'obtient pas sa place au Panthéon de la Science pour avoir simplement dressé une liste.

11
00:00:50,267 --> 00:00:54,518
D'ailleurs, Mendeleïev est loin 
d'être le premier à l'avoir fait.

12
00:00:54,518 --> 00:00:58,583
Est-ce parce que Mendeleïev a rassemblé 
les éléments aux propriétés semblables ?

13
00:00:58,583 --> 00:01:01,416
Pas vraiment. Ça aussi, 
ça avait été fait auparavant.

14
00:01:01,416 --> 00:01:03,999
Alors, en quoi consistait donc
le génie de Mendeleïev ?

15
00:01:03,999 --> 00:01:08,034
Examinons l'une des premières versions 
du tableau périodique qui date d'environ 1870.

16
00:01:08,034 --> 00:01:12,317
Ici, les éléments sont désignés par leurs symboles
à deux lettres et classés dans un tableau.

17
00:01:12,317 --> 00:01:15,483
Regardez la case correspondant 
à la cinquième ligne de la troisième colonne.

18
00:01:15,483 --> 00:01:17,316
Vous y voyez un tiret.

19
00:01:17,316 --> 00:01:22,100
C'est sous la forme de cette modeste marque substitutive qu'apparaît le génie pur et simple de Mendeleïev.

20
00:01:22,100 --> 00:01:25,583
Ce tiret, c'est de la science.

21
00:01:25,583 --> 00:01:28,600
En insérant ce tiret, Dimitri faisait 
une déclaration audacieuse.

22
00:01:28,600 --> 00:01:31,100
Il disait, je paraphrase :

23
00:01:31,100 --> 00:01:35,735
Aucun de vous n'a découvert cet élément pour l'instant. Je vais donc temporairement lui donner un nom.

24
00:01:35,735 --> 00:01:39,749
Il se trouve à une case de l'aluminium. 
Par conséquent, nous l'appellerons l'eka-aluminium,

25
00:01:39,749 --> 00:01:41,816
« eka » signifiant un en sanskrit.

26
00:01:41,816 --> 00:01:45,815
Personne n'a encore trouvé l'eka-aluminium.
On ne sait donc rien de cet élément, pas vrai ?

27
00:01:45,815 --> 00:01:51,066
C'est faux ! De par sa position dans le tableau, 
je peux tout vous dire de cet élément.

28
00:01:51,066 --> 00:01:55,716
Tout d'abord, un atome d'eka-aluminium 
a une masse atomique de 68,

29
00:01:55,716 --> 00:01:58,366
environ 68 fois supérieure 
à celle d'un atome d'hydrogène.

30
00:01:58,366 --> 00:02:02,966
Lorsqu'on isole l'eka-aluminium, 
c'est un métal solide à température ambiante.

31
00:02:02,966 --> 00:02:04,967
Il est brillant, conduit très bien la chaleur,

32
00:02:04,967 --> 00:02:07,358
peut être aplati en feuilles, étiré en fil,

33
00:02:07,404 --> 00:02:11,616
mais son point de fusion est faible 
- étonnamment faible !

34
00:02:11,616 --> 00:02:15,566
Et un centimètre cube de ce métal pèse 6 grammes.

35
00:02:15,566 --> 00:02:20,133
Mendeleïev a prédit toutes ces choses simplement 
à partir de l'emplacement de cet espace vide,

36
00:02:20,133 --> 00:02:23,799
et de ses connaissances du comportement 
des éléments qui l'entouraient.

37
00:02:23,799 --> 00:02:25,533
Quelques années après cette prédiction,

38
00:02:25,533 --> 00:02:29,082
un Français, nommé 
Paul Emile Lecoq de Boisbaudran,

39
00:02:29,082 --> 00:02:31,316
a découvert un élément 
dans des échantillons de minerai

40
00:02:31,316 --> 00:02:35,100
qu'il appela gallium, en référence à la Gaule, 
l'ancien nom de la France.

41
00:02:35,100 --> 00:02:38,883
Le gallium se situe juste au dessous de l'aluminium 
dans le tableau périodique.

42
00:02:38,883 --> 00:02:43,449
Il s'agit de l'eka-aluminium. Alors, 
les prédictions de Mendeleïev étaient-elles justes ?

43
00:02:43,449 --> 00:02:46,915
Et bien, la masse atomique 
du gallium est 69,72.

44
00:02:46,915 --> 00:02:50,750
Un centimètre cube de gallium pèse 5,9 g.

45
00:02:50,750 --> 00:02:52,966
C'est un métal solide à température ambiante,

46
00:02:52,966 --> 00:02:56,132
qui fond à la température dérisoire 
de 30 degrés Celcius,

47
00:02:56,132 --> 00:02:58,517
ou 85 degrés Fahrenheit.

48
00:02:58,517 --> 00:03:01,049
Il fond dans votre bouche et dans votre main.

49
00:03:01,049 --> 00:03:03,966
Non seulement Mendeleïev a vu juste sur le gallium,

50
00:03:03,966 --> 00:03:06,716
mais il a prédit l'existence d'autres éléments, 
inconnus à l'époque :

51
00:03:06,716 --> 00:03:09,749
le scandium, le germanium et le rhénium.

52
00:03:09,749 --> 00:03:13,899
L'élément qu'il appela eka-manganèse, 
est aujourd'hui appelé technétium.

53
00:03:13,899 --> 00:03:21,748
Le technétium est si rare qu'il n'a pu être isolé 
avant d'être synthétisé dans un cyclotron en 1937,

54
00:03:21,748 --> 00:03:26,198
soit près de 70 ans après que Dimitri 
ait prédit son existence,

55
00:03:26,198 --> 00:03:28,749
30 ans après sa mort.

56
00:03:28,749 --> 00:03:34,883
Dimitri est décédé en 1907 sans prix Nobel, 
mais il a reçu un hommage bien plus prestigieux :

57
00:03:34,883 --> 00:03:43,399
en 1955, les scientifiques de UC Berkeley ont réussi 
à créer 17 atomes d'un élément auparavant inconnu.

58
00:03:43,399 --> 00:03:48,235
Cet élément a rempli une case vide 
du tableau périodique, au numéro 101,

59
00:03:48,235 --> 00:03:52,616
et fut officiellement nommé mendélévium en 1963.

60
00:03:52,616 --> 00:03:55,816
On compte bien plus de 800 prix Nobel,

61
00:03:55,816 --> 00:03:59,551
mais 15 scientifiques seulement ont donné 
leur nom à un élément.

62
00:03:59,551 --> 00:04:02,215
Alors, la prochaine fois que 
vous vous trouvez face à un tableau périodique,

63
00:04:02,215 --> 00:04:06,782
que ce soit sur le mur d'une classe de fac 
ou sur un mug à cinq dollars,

64
00:04:06,782 --> 00:04:10,549
n'oubliez pas que Dimitri Mendeleïev, 
l'architecte du tableau périodique,

65
00:04:10,549 --> 00:04:12,799
vous observe.