ماهي أوجه الشبه بين الثورة الفرنسية
وتحطم مركبة مدارية عن طريق الخطأ تابعة لناسا قيمتها 200 مليون دولار
على سطح المريخ؟
في الحقيقة، كل شيء.
ذلك التحطم حصل نتيجة خطأ
في التحويل بين نظامين للقياس،
وحدات الولايات المتحدة
والنظام المتري أو S.I المكافئ لها.
إذاً ما علاقة هذا بالثورة الفرنسية؟
دعونا نشرح.
خلال غالبية التاريخ البشري المعروف،
وحدات مثل وزن حبة أو طول اليد، لم تكن متماثلة
وكانت مختلفة من مكان لآخر.
ولم تستخدم المناطق المختلفة وحدات قياس مختلفة فحسب.
كان لديهم أنظمة عددية مختلفة كذلك.
حتّى أواخر العصور الوسطى، كان النظام العشري الهندي العربي
عموماً قد حلّ مكان الأعداد والكسور الرومانية في أوروبا،
لكن جهود علماء مثل جون ويلكنز لنشر أنظمة موحدة قائمة على النظام العشري
كانت أقل نجاحاً.
بوجود ربع مليون وحدة قياس مختلفة في فرنسا لوحدها،
فإن أي تغيير يطبّق على نطاق واسع سيحتاج لحدوث اضطراب هائل.
وقد حدث هذا الاضطراب عام 1789.
قادة الثورة الفرنسية لم يتخلصوا من الملكية فقط.
أرادوا إحداث تغيير كلّي في المجتمع
وفقاً للمبادئ الرشيدة لعصر التنوير.
عندما تولت الحكومة الجديدة الحكم،
اجتمعت كلية العلوم لإجراء إصلاحات في نظام القياسات.
المعايير القديمة المبنية على سلطات تعسفية أو التقاليد المحلية
تم استبدالها بعلاقات مستمدة من الرياضيات والطبيعة.
فمثلاً، المتر، المشتق من الكلمة اليونانية التي تعني القياس،
تم تعريفه على أنه 1/10,000,000 من المسافة بين خط الاستواء والقطب الشمالي.
وقد عبّر ماركي دو كوندورسيه عن النظام المتري الجديد قائلاً،
"لكل الناس، لكل الأوقات".
كما كان لتوحيد المقاييس فوائد سياسية إيجابية كذلك
بالنسبة للثوريين.
لم يعد بإمكان النبلاء التلاعب بالوحدات المحلية للحصول على إيجار أكثر من العامة،
بينما يمكن للحكومات تحصيل الضرائب بفعالية أكثر.
كما أن استخدام تقويم جمهوري يحتوي على 10 أيام في الأسبوع
أدى لتقليص سلطة الكنيسة بإزالة يوم الأحد.
اعتماد هذا النظام الجديد لم يكن سهلاً.
في الواقع، لقد كان الأمر فوضوياً.
استخدم الناس في البداية الوحدات الجديدة بجانب الوحدات القديمة،
كما تم الاستغناء عن التقويم الجمهوري في نهاية المطاف.
عندما تولّى نابليون بونابارت الحكم،
سمح للأعمال الصغيرة باستخدام المقاييس التقليدية
بعد أن تم إعادة تعريفها حسب النظام المتري.
لكن بقي النظام المتري هو المتّبَع للاستخدام الرسمي،
وقد انتشر في أرجاء القارة مع اتساع الحدود الفرنسية.
وفي حين بقيت إمبراطورية نابليون ثمان سنوات،
فإن إرثها بقي لوقت أطول بكثير.
رجعت بعض الدول الأوروبية للنظام القديم فور حصولها على الاستقلال.
لكن بعضها الآخر أدرك معنى وجود توحيد للقياسات
في عصر التجارة العالمية.
بعد أن بدّلت البرتغال وهولندا إلى النظام المتري طواعية،
قامت دول أخرى بنفس الخطوة،
كما قامت الإمبراطوريات الاستعمارية بنشر النظام حول العالم.
وكونها خصم فرنسا الرئيسي،
قاومت بريطانيا تلك الأفكار الثورية والتزمت باستخدام وحداتها التقليدية.
لكن تغير موقف الإمبراطورية البريطانية تدريجياً خلال القرنين التاليين،
بدايةً بالموافقة على النظام المتري كخيار بديل
قبل أن يتم اعتماده رسمياً بالتدريج.
إلا أن هذا التغيير حدث متأخراً بالنسبة لثلاث عشرة مستعمرة سابقة
كانت قد حصلت على استقلالها مسبقاً.
بقيت الولايات المتحدة عالقة باستخدام الوحدات الإنجليزية من ماضيها الاستعماري
واليوم تبقى واحدة من ثلاثة بلدان في العالم
لم تعتمد بعد النظام المتري بشكل كامل.
بالرغم من مبادرات عديدة للتحوّل للنظام المتري،
يعتبر الكثير من الأمريكيين أن وحدات مثل القدم والرطل هي أكثر بديهية.
وللسخرية، إن البعض يعتبر النظام المتري الذي كان يعتبر ثورياً فيما مضى
رمزاً للامتثال العالمية.
مع ذلك، النظام المتري أصبح تقريباً يستخدم عالمياً في العلوم والطب
وما زال يتطوّر وفقاً للمفاهيم الأصلية له.
لمدة طويلة من الزمن،
تم تحديد الوحدات القياسية بالحفاظ بعناية على نماذج مادية لها.
ولكن بفضل تطوّر التكنولوجيا والدقّة،
هذه الأشياء التي يمكن الوصول لها بحدود وطول العمر الذي لا يمكن الاعتماد عليه
يتم استبدالها الآن بمعايير مبنيّة على ثوابت عالمية،
كسرعة الضوء.
أصبحت القياسات المتّسقة جزءاً لا يتجزّأ من حياتنا اليومية
حتى أصبح من الصعوبة أن نقدّر كيف أنها تمثّل إنجازاً كبيراً للبشرية.
وكما أنها ولدت جراء ثورة سياسية،
فإن النظام المتري يبقى مهمّاً للثورات العلمية القادمة.