Alguna vez hubo una Edad de Piedra, una de Bronce
y ahora estamos en medio de la Edad del Plástico;
porque cada año producimos alrededor de 300 millones de toneladas de plástico
y una parte de esa cifra entra a los ríos, a los canales y finalmente a los océanos.
Si en estos días te quieres comer una galleta
tenemos que comprarla empacada en plástico
y esta viene dentro de un plato, que está dentro de una caja,
envuelta en aluminio, metida dentro de una bolsa plástica.
No es material nuclear peligroso, es una galleta.
Este soy yo. Me encanta bucear,
sólo les quiero mostrar mis vacaciones en diapositivas.
Estas es en las aguas claras de las Islas Azores y así se ven sus playas.
Cubiertas de fragmentos plásticos.
Debido al sol y a las olas a través de los años
la basura se degrada en pedazos más pequeños que siguen siendo plástico.
Bien, llama la atención que no ven muchas partículas rojas aquí
porque esos pedazos son vistos como comida
por los pájaros, el rojo resalta más que cualquier otro color.
Así que este es el resultado.
Y bien, los desechos principlamente se aglomeran en estas cinco corrientes rotativas
llamadas giros, en los que además de matar la vida marina directamente,
debido a la absorción de PCB y DDT también se envenena la cadena alimenticia;
una cadena que nos incluye, a los humanos.
Mientras buceaba en Grecia
encontré más bolsas plásticas que peces,
acongojado y deprimido por lo que veía
mi compañero escocés de buceo me dijo:
"Hay muchas medusas aquí, he visto como mil".
No habían medusas.
No voy a referirme a los asuntos ambientales en general.
Pienso que la respuesta general es que todavía eso está muy lejos.
Eso es una preocupación que le corresponde a nuestros hijos.
Entonces, hola, aquí estoy.
¿Por qué no sólo lo limpiamos?
Hay muchas razones por las que en la actualidad
los investigadores de la polución por plástico creen que debemos enfocarnos en la prevención;
por ejemplo con educación en lugar de intentar hacer una campaña de limpieza.
Ya que necesitaríamos lidiar con 5 enormes áreas en movimiento.
Los tamaños de plástico varían de enormes redes fantasma a moléculas, pesca accesoria y emisiones.
Es más, necesitaríamos traer todo el plástico a tierra firme.
Necesitaría contar con viabilidad financiera
ya que de hecho el tamaño total del plástico dentro del giro es desconocido.
Hace como un año, cuando iba camino a la peluquería,
debo admitir que no voy ahí seguido, tuve una visión
en la que incluso había gente de edad tirando basura al agua
y pensé que algunas personas nunca aprenderán, ¿no es así?
Necesitamos combinar ambos enfoques
y los necesitamos pronto.
Entonces sólo tomé una lista de preocupaciones
como retos; de hecho, una semana después al hacer una tarea del colegio,
tuve la oportunidad de dedicarle mucho tiempo
a un tema de mi gusto junto con un amigo;
esto me brindó la oportunidad perfecta
para realizar una investigación nueva e importante sobre la polución por plásticos.
Después me fui de vacaciones a Grecia y me llevé esta red
la cual es un objeto normal en el muestreo de plástico.
Tuve que dejar en casa toda mi ropa
debido al límite del peso del equipaje que exigen las aerolíneas baratas.
Bien, la red que construimos es, sin embargo, 15 veces más delgada
que la red normal; y lo que descubrimos fue
que el conteo de esas diminutas partículas era en realidad 40 veces mayor
que las partículas más grandes. Así que nos tocó retirar las partículas más pequeñas
sin sacar al mismo tiempo el vital plancton.
Por suerte este se podía separar por medio de un centrifugado.
Sin embargo, nadie sabía a qué fuerza G podía sobrevivir el plancton común.
Así que sacamos la red de nuevo pero no teníamos un bote.
La probamos y de hecho el plancton puede sobrevivir fuerzas de 50G, lo que es más que suficiente
para una separación exitosa.
Luego, para poder conocer la profundidad máxima en la que el océano debería ser limpiado,
diseñamos y construimos lo que llamo la red multiniveles.
Básicamente juntamos diez redes y las pusimos una encima de otra.
Aquí nos pueden ver probándola en el Mar del Norte.
Pensé que era un gran día. Fui el único que no se enfermó,
pero después la red, que no había presentado problemas, se rompió;
pero por supuesto no nos rendimos porque creo que no se puede limpiar algo
de lo cual se desconoce su tamaño.
He escuchado estimaciones que oscilan desde varios cientos de miles de toneladas
hasta cien millones de toneladas.
Sabía que necesitábamos un mejor estimativo, algún dato científico.
Simplemente contacté algunos profesores universitarios provenientes
de Delft, Utrecht y Hawaii, quienes luego nos ayudaron a establecer
qué tanto plástico hay en las capas superiores de los giros.
El resultado fue una abrumadora suma de 7.25 millones de toneladas extraíbles en el 2020.
Eso equivale al peso de mil Torres Eiffel flotando en los giros.
Bien, Charles Moore, quien investigó y descubrió el efecto de la gran masa de basura del Pacífico,
estima que tomarían 79 mil años para solucionar ese problema.
Sin embargo, creo que la gran masa de basura del Pacífico
se puede limpiar por sí sola completamente en sólo 5 años.
Esa es una diferencia de 78,995 años.
Bien, por supuesto que esta es la idea convencional de extraer los desechos,
en la que se tiene un buque y una red de pesca para el plástico.
Se entiende que se pueden usar varios buques para cubrir un área más grande,
colocando redes extendibles entre estos buques
para de repente poder cubrir un área mayor
porque lo esencial no es atrapar los restos sino tratar de desviarlos
ya que no hay un tamaño de malla que permita sacar las partículas más pequeñas
y debido a que todos los organismos pueden moverse debajo de las mallas extendibles
podremos eliminar la pesca accesoria en 99.98%.
En cambio, si queremos hacer algo diferente,
¿acaso no tendríamos que pensar de manera diferente?
Tenemos por ejemplo, la absorción de PCB no es algo tan malo,
es algo bueno;
al retirar todo el plástico y a la vez retirar del ambiente marino
toneladas y toneladas de contaminantes orgánicos persistentes.
Pero, ¿cómo se minimizaría el costo ambiental, financiero y de transporte?
Usemos nuestro enemigo para nuestra beneficio, ¿de acuerdo?
Las corrientes oceánicas en movimiento no son un obstáculo, son una solución.
¿Por qué moverse por el océano cuando el océano es el que se mueve?
Al fijar las naves al lecho marino para permitirle a las corrientes rotativas
hacer lo suyo, se ahorrarán muchos fondos, horas de trabajo por hombre y de emisiones.
Por supuesto que las plataformas serán completamente autosustentadas
al recibir energía del sol, de las corrientes y las olas.
Logré inspirarme al bucear en las Azores, de hecho ahora parece
que la mejor forma para estas plataformas es la de una mantarraya.
Al dejar que sus alas se muevan como las aletas de una raya real,
podemos asegurar el contacto de la parte interna con la superficie
incluso en los climas más rudos.
Bien, imagínense un arreglo en zigzag de 24 de estas plataformas limpiando un océano entero.
Hagamos una comparación, ¿de acuerdo?
Aquí vemos las playas de Hong Kong a comienzos del año.
El vertimiento de plástico más grande de la historia; y esta es su fuente,
sólo 6 contenedores.
¿Qué cantidad podríamos remover?
Más de 55 de estos contenedores diarios.
El plástico no sólo es el responsable directo de daños en buques por miles de millones de dólares anuales
no, la gran sorpresa para mí fue que
si vendemos los plásticos extraídos de los 5 giros, obtendríamos más de 500 millones de dólares
y de hecho esto corresponde a una cifra mayor de lo que costaría ejecutar el plan.
Dicho de otra forma, es rentable.
Pero creo que la clave es que
sólo si logramos el cambio, esto es más importante que el dinero, que llegará de todas formas.
Será una de las mayores misiones de rescate ambiental, pero nosotros causamos este desastre.
¡Rayos! Incluso inventamos un material nuevo antes de causar este desastre;
así que por favor, no me digan que no podemos limpiarlo juntos.
Muchas gracias.
(Aplausos)