Синий кит — крупнейшее из животных,
когда-либо обитавших на нашей планете.
Они как минимум в два раза больше самых крупных динозавров.
«Просто огромные!»
Они величиной с баскетбольную площадку,
а весят как 40 африканских слонов.
Если вы всё ещё не удивлены,
тогда, может, это вас впечатлит.
Они достигли таких размеров
благодаря тому, что питались лишь планктоном — крошечными креветками
размером не больше мизинца.
Во многих отношениях сам размер креветок
и способствовал эволюции синего кита.
Дело в том, что эти креветки малы,
но обитают в больших скоплениях.
Для повышения эффективности
синие киты развивались так,
что начали использовать
так называемую стратегию «выпад».
Кит разгоняется в сторону добычи
и широко открывает свою пасть.
Для повышения эффективности его пасть увеличивается.
Специальный жировой слой в виде гармошки,
простирающийся от морды и до пупка кита,
позволяет ему поглощать
большие объёмы воды с планктоном.
С каждым гигантским глотком
кит поглощает 125% от веса своего тела
в виде воды и планктона.
Затем он избавляется от воды,
сохранив вкусный планктон.
Для этого он использует китовый ус –
своего рода гребень, состоящий из того же материала,
что и наши ногти и волосы;
а также он использует язык.
Ещё один забавный факт: сердце синего кита
имеет размер маленького автомобиля.
Ребёнок может пролезть по его артериям,
а язык кита весит как целый слон.
Однако его пищевод настолько узок,
что кит мог бы подавиться буханкой хлеба.
Этим китам действительно не рекомендуется
питаться чем-либо крупнее креветок.
Считается, что синие киты потребляют четыре тонны планктона в день.
Из-за необычного строения
при каждом погружении синий кит
получает в 90 раз больше энергии, чем он использует.
Каждая порция планктона обеспечивает около 480 000 калорий.
Столько калорий вы получили бы, съев 1 900 гамбургеров.
Но почему синие киты такие большие?
Синие киты значительно больше
крупнейшего животного, обитающего на суше, – слона.
Чем тяжелее животное,
тем больше его относительная площадь поверхности.
Если вес будет увеличиваться,
настанет момент, когда ноги животного
просто не выдержат.
Это и объясняет то, почему слоны не обладают
стройными лошадиными ногами.
Им нужны ноги в форме толстых колонн,
чтобы противостоять гравитации.
В воде ситуация совершенно иная.
Плавучесть противодействует силе притяжения,
и поэтому их большая масса частично поддерживается
водой.
Таким образом океан — отличное место для тех,
кто желает вырасти в объёмах.
Другой секрет их величины — рацион.
Развив настолько огромную пасть,
синий кит научился ловить огромное количество
изобилующей и крайне питательной добычи,
которая обеспечивает необходимой для такого размера энергией.
Но теперь, возможно, вы спросите,
почему синие киты не могут быть ещё крупнее.
В конце концов океан — это нирвана
для любого растущего животного.
Хотя способ питания, при котором кит поглощает
добычу в огромных количествах,
и помог ему стать
самым крупным животным из всех, что обитали на Земле,
он не обходится ему даром.
Учёные сравнили количество энергии затрачиваемой в процессе питания,
с количеством энергии, получаемой от съеденного планктона.
Они обнаружили, что по мере роста кита,
организм требует больше энергии,
чем он может получить от потреблённого планктона.
Во время питания киты тратят в 15 раз больше энергии, чем в состоянии покоя,
и в 5 раз больше энергии, чем во время плавания.
Расчёты показывают,
что киты могут вырасти максимум до 33 метров.
Довольно подходящий размер для синего кита.
Оказывается, синим китам есть за что поблагодарить креветок:
такая гладкая эволюционная адаптация
не была бы возможной, если бы планктон не был таким мелким.
Просто невероятно, что эти крошечные существа
помогли синим китам достигнуть рекордов
в размерах на нашей планете.
Тут невольно понимаешь, что старая пословица
«Ты то, что ты ешь»
действительно применима к синим китам.