Balena albastră e cel mai mare animal
care a trăit vreodată pe planeta noastră.
E de cel puțin două ori mai mare decât cei mai mari dinozauri
„E uriașă!”
are lungimea unui teren de baschet
și greutatea a 40 de elefanți africani.
Dacă asta nu-i destul să vă uimească,
iată ceva și mai și...
Ajunge la aceste dimensiuni enorme
hrănindu-se exclusiv cu viețuitoare minuscule, numite krill
care arată ca niște crevete de mărimea degetului mic.
Din multe puncte de vedere, se pare că dimensiunile mici ale
krillului au determinat evoluția balenei albastre.
Krillul e foarte mărunt,
dar se găsește în bancuri dense.
Pentru a-și spori eficiența,
balenele albastre au evoluat către o
strategie de hrănire
numită lunge feeding (atac în viteză).
Balena accelerează spre bancul de krill
și deschide larg gura.
Pentru a cuprinde cât mai mult, gura ei se extinde.
Stratul de grăsime, încrețit ca un acordeon,
care ajunge de la bot până la buric,
permite balenei să înghită mari cantități
de apă plină cu hrană.
Cu fiecare înghițitură uriașă,
balena absoarbe 125% din greutatea corpului
de apă și krill.
Apoi, balena trebuie să scoată apa
și să păstreze krillul gustos.
Pentru asta, își folosește fanoanele,
o structură ca un pieptene, alcătuită dintr-o materie cornoasă,
ca unghiile și părul nostru.
și limba.
Vă vine să credeți că Inima unei balene albastre
e mare cât o mașină,
iar un copil s-ar putea strecura prin arterele ei?
Limba ei cântărește cât un elefant,
dar esofagul este atât de strâmt
că s-ar putea îneca cu o franzelă de pâine.
Balenele nu sunt făcute să se hrănească
cu altceva, în afară de krill.
Balenele albastre mănâncă patru tone de krill pe zi.
Datorită designului uimitor,
fiecare scufundare aduce balenei albastre
de 90 de ori mai multă energie decât folosește.
Fiecare înghițitură de kril îi asigură aproape 480 000 de calorii,
ca și când un om ar mânca 1900 de hamburgeri.
Dar de ce sunt balenele albastre atât de mari?
Balena albastră este cu mult mai mare
decât cel mai mare animal terestru de azi, elefantul.
Cu cât un animal este mai mare,
cu atât mai mare e suprafața relativă a corpului.
Pe măsură ce greutatea crește, se ajunge
la un punct în care picioarele animalului
pur și simplu ar ceda sub greutatea sa,
Așa se explică de ce elefanții
nu au picioarele delicate ale cailor.
Ei au nevoie de picioare ca niște piedestale solide
care să le susțină corpul și să învingă gravitația.
În apă, situația este diferită.
Flotabilitatea contracarează forța gravitațională asupra corpului,
deci greutatea lor este parțial susținută
de apă.
De aceea, oceanul e locul ideal pentru speciile
care vor să crească mai mari.
Alt secret al mărimii lor e alimentația.
Evoluând la o asemenea gură imensă,
balena s-a specializat să prindă cantități enorme
de hrană abundentă și nutritivă,
care îi asigură energia necesară pentru a crește atât de mare.
Dar poate vă întrebați
de ce balenele nu sunt și mai mari?
Doar oceanul e ca un paradis
pentru toate speciile mari.
Ei bine, poate că modul de hrănire le-a permis
balenelor albastre să devină cele mai mari animale
ce au trăit vreodată pe pământ,
oferindu-le capacitatea de a se hrăni eficient în bancuri de krill,
dar există și dezavantaje.
Oamenii de știință au comparat toate costurile hrănirii
cu energia câștigată de la krilul consumat,
Ei au constatat că, atunci când corpul balenei crește,
energia cerută de corp e mai mare decât
energia suplimentară pe care o obțin din mâncare,
Când se hrănesc, balenele au nevoie de 15 ori mai multă energie pentru a rămâne nemișcate
și de 5 ori mai multă energie când înoată.
Calculele arată
că un animal care se hrănește prin această metodă
poate crește până la 33 m, adică dimensiunile balenei albastre.
Se pare că balenele albastre datorează mult krill-ului pentru:
adaptări simple, evolutive, care
n-ar fi fost posibile daca krillul nu era atât de mic.
Incredibil cum aceste creaturi minuscule
au permis balenelor albastre să depășească limitele
de mărime pe planeta noastră.
Te face să te gândești dacă vechea zicală,
„Ești ceea ce mînânci”,
se aplică și în lumea balenei albastre.