Paus biru adalah hewan terbesar
yang pernah menjelajahi planet bumi.
Ukuran mereka setidaknya dua kali lipat dari ukuran dinosaurus terbesar.
"Betapa besarnya!"
sepanjang lapangan basket,
dan seberat 40 gajah Afrika.
Kalau itu belum membuatmu kagum,
inilah hal yang akan membuatmu kagum.
Mereka tumbuh menjadi sebesar ini
dengan hanya memakan sejenis udang kecil bernama kril
yang tidak lebih besar dari jari kelingkingmu.
Dalam banyak hal, kecilnya ukuran kril
sepertinya telah mempengaruhi evolusi paus biru.
Kril sangatlah kecil
tetapi berenang dalam kawanan yang padat.
Untuk peningkatan efisiensi,
paus biru telah berevolusi
untuk makan dengan menggunakan strategi menerjang.
Paus melaju cepat ke arah kawanan mangsa
dan membuka lebar mulutnya.
Untuk meningkatkan kapasitasnya, mulutnya meluas.
Lapisan lemak spesial mirip akordeon,
yang membentang dari moncong ke pusarnya,
memungkinkan paus untuk melahap
sejumlah besar air yang dipenuhi mangsa.
Dengan setiap tegukan besar,
paus menelan sebanyak 125% dari berat tubuhnya
yang terdiri dari air dan kril.
Paus lalu harus mengeluarkan airnya
sambil mempertahankan kril yang lezat.
Paus melakukan ini menggunakan baleen.
Struktur mirip sisir, terbuat dari unsur yang sama dengan
kandungan kuku dan rambut kita;
dan memakai lidahnya.
Betapa hebat, bahwa ukuran jantung paus biru
menyamai ukuran sebuah mobil kecil,
seorang anak bisa merangkak melewati arterinya,
lidahnya seberat seekor gajah,
tetapi, kerongkongannya begitu kecil,
sehingga paus bisa tersedak oleh sebuah roti.
Para paus ini sungguh tidak diciptakan
untuk memakan sesuatu yang lebih besar dari kril.
Diperkirakan paus biru makan 4 ton kril per hari.
Karena bentuk tubuh yang luar biasa,
setiap kali menyelam, paus biru memperoleh
90 kali lipat dari energi yang digunakan.
Setiap suap kril menyediakan hampir 480.000 kalori,
Sama dengan jumlah kalori yang didapat ketika memakan 1.900 hamburger.
Tapi, mengapa paus biru begitu besar?
Paus biru lebih besar
dari makhluk terbesar yang hidup di darat, yaitu gajah.
Semakin berat seekor hewan,
semakin besar luas permukaan relatifnya.
Seiring bertambahnya berat,
ada titik di mana kaki-kaki hewan itu
akan runtuh begitu saja.
Itu menjelaskan mengapa gajah
tidak memiliki kaki yang ringkih seperti kaki kuda.
Mereka perlu bentuk kaki beralas kokoh
untuk menopang tubuh mereka dari gaya gravitasi.
Di dalam air, situasinya cukup berbeda.
Daya apung menetralkan gaya tarik gravitasi pada tubuh,
sehingga tubuh berat paus,
sebagian ditopang oleh air.
Jadi, lautan adalah tempat yang baik untuk para spesies
yang ingin tumbuh lebih besar.
Rahasia lainnya adalah jumlah makanan mereka.
Dengan evolusi mulut yang besar,
paus dirancang khusus untuk menangkap mangsa
yang berlimpah dan bernutrisi tinggi dalam jumlah sangat banyak,
yang menyediakan energi yang dibutuhkan untuk tumbuh sangat besar.
Tapi, sekarang mungkin kamu bertanya-tanya
mengapa paus biru tidak lebih besar lagi?
Padahal, lautan tampak seperti surga
bagi hewan yang tumbuh besar.
Jadi, meski cara makan menerjang membuat paus biru
menjadi hewan terbesar yang pernah menjelajahi planet bumi
dengan memungkinkan mereka melahap mangsa
dalam kawanan yang padat secara efisien,
cara ini tidak cuma-cuma.
Para ilmuwan membandingkan tenaga yang dikeluarkan saat menerjang,
dengan energi yang didapat dari kril yang mereka makan.
Yang mereka temukan adalah, seiring bertambahnya ukuran tubuh paus,
energi yang dibutuhkan meningkat lebih cepat.
dibandingkan energi ekstra yang didapat dari makanan mereka.
Saat paus makan, dibutuhkan 15 kali lipat energi daripada saat mereka diam
dan 5 kali lipat energi dari yang digunakan saat berenang.
Hasil kalkulasi menunjukkan
hewan yang makan dengan cara menerjang dapat tumbuh paling besar 33 meter,
kira-kira seukuran paus biru.
Ternyata paus biru perlu berterimakasih pada kril untuk:
adaptasi evolusioner-nya yang baik
yang tidak mungkin terjadi jika kril tidak sekecil itu.
Sangat luar biasa bahwa para makhluk kecil ini
telah memungkinkan paus biru
untuk mencapai batas ukuran terbesar di planet kita.
Membuat kita bertanya-tanya, apakah pepatah lama,
"Kau adalah apa yang kau makan,"
sungguh berlaku pada dunia paus biru.