الحيتان الزرقاء هي أكبر الحيوانات
التي جابت كوكب الأرض على مر الزمن.
فهي على الأقل أكبر مرتين من أكبر ديناصور
"ذلك كبير!"
بطول ملعب كرة سلة
و وزنها يماثل وزن 40 فيلاً أقريقيًا.
إن لم يكن هذا كافياً لإثارة دهشتك
فهذا شيء كفيل بذلك حتمًا.
تنمو الحيتان بالأحجام الضخمة،
بالتغذي فقط على كائنات دقيقة تشبه الربيان تسمى (الكريلية)،
وحجمها لا يتجاوز حجم إصبع اليد الصغرى.
وقد ساهم حجم (الكريلية) الصغيربطرق كثيرة
في تطور الحيتان الزرقاء لما هي عليه.
حجم (الكريلية) متناهي الصغر،
ولكنها توجد في تجمعات كثيفة.
و لزيادة الكفاءة،
طورت الحيتان الزرقاء
استراتيجية لتناول الطعام
تسمى التغذية بالاندفاع للأمام.
ببساطة، يقوم الحوت الأزرق بالاندفاع نحو منطقة تجمع الفريسة،
ويقوم بفتح فمه واسعًا.
ويقوم الفم بالاتساع لزيادة القدرة الاستيعابية.
وتتيح الطبقة الجلدية التي تشبه آلة لأكورديون
والتي تمتد من الخطام إلى السرة،
تتيح للحوت الأزرق ابتلاع كميات كبيرة
من المياه المحملة بالغذاء.
ومع كل جرعة عملاقة،
يبتلع الحوت 125% من وزن جسمه
من الماء و (الكريلية).
ومن ثم يتخلص الحوت من الماء
مع الحفاظ على (الكريلية) اللذيذة.
ويستخدم الحوت (البالين) للقيام بذلك،
و هو جزء يشبه المشط ومكوّن من المكونات
التي تدخل في تكوين أظافرنا وشعرنا
بالإضافة إلى لسانه.
ولعل من الغريب جداً أن قلب الحوت الأزرق
هو بحجم سيارة صغيرة
ويمكن لطفل أن يزحف خلال شراينه،
ويزن لسانه وزن فيل
ولكن المريء لديه صغير جداً،
بحيث يمكن للحوت أن يختنق برغيف من الخبز.
و تكوين هذه الحيتان لا يسمح لها
أن تتغذى على أي شيء عدا (الكريلية).
كما يقدر أن الحوت الأرزق يأكل يوميًا أربعة أطنان من (الكريلية).
وبسبب تكوينها المذهل،
تعطي كل غطسة للحوت الأزرق
طاقة توازي 90 مرة لاحتياجه.
وينتج عن كل جرعة من (الكريلية) ما يقارب 480 ألف سعرة حرارية،
وهي ذات السعرات الحرارية التي تحصل عليها من أكل 1900 شطيرة هامبرغر.
ولكن لماذا الحيتان الزرقاء كبيرةٌ الحجم جدُا؟
الحيتان الزرقاء كبيرة الحجم
مقارنة بأكبر الحيوانات البرية حجمًا وهو الفيل.
وكلما زاد وزن الحيوان،
زادت المساحة الخارجية له.
وكلما زاد الوزن،
فستصل أرجل ذاك الحيوان لنقطة
تنهار فيها بكل سهولة.
ولهذا لا نجد للفيل أرجلًا دقيقة
كالأرجل الموجودة لدى الحصان.
فهي بحاجة إلى أرجل مشابهة للركائز المتينة
لكي تتمكن أجسامهم من التعامل مع الجاذبية.
ولكن الوضع مختلف تماماً في الماء.
فعامل الجاذبية لجذب الأجسام للأسفل تتم معاكسته بالطفو
ولذلك فإن وزن الحيتان الثقيل يتم مساندته
جزئياً من قبل الماء.
ولذلك فإن المحيط هو مكان ممتاز للكائنات
التي تود أن يكبر حجمها.
السر الآخر لسبب حجمها الهائل هو نظامها الغذائي.
فعن طريق تطور ذلك الفم الهائل
أصبح الحوت متخصصًا في اصطياد كميات ضخمة
من الغذاء المتوافر بكثرة والمغذي
والذي يوفر الطاقة اللازمة للنمو لهذا الحجم الكبير.
ولربما كنت تتسائل الآن:
لماذا الحيتان الزرقاء ليست أكبر حجمًا؟
فالمحيط يبدو أنه المكان الأمثل
لنمو أي وحش.
فقد أتاحت التغذية بالاندفاع للأمام للحوت الأزرق
أن يصبح أكبر حيوان،
و أن يتجول على هذه الأرض،
وذلك عن طريق إتاحة إمكانية تناول كميات كبيرة من الطعام بكفاءة عالية
ولكن توجد عواقب لهذا الأمر.
قارن العلماء جميع الطاقة المطلوبة لاتمام التغذية بالاندفاع للأمام
مع الطاقة الناتجة من أكل (الكريلية).
فوجدوا أن عند زيادة حجم جسم الحوت الأزرق،
فإن الطاقة التي يطلبها الجسم ترتفع بسرعة
عما يمكنهم الحصول عليه من غذائهم.
تغذية الحيتان تطلب 15 مرة من الطاقة اللازمة للبقاء ساكناً
وأكثر 5 مرات من الطاقة اللازمة للسباحة.
وتظهر الحسابات
أن أكبر حجم لحيوان يعتمد التغذية بالاندفاع للأمام يمكن أن يصل إيه هو 33 متراً
وهو الحجم الحالي للحوت الأزرق.
الحيتان الزرقاء لديها الكثير لتشكر (الكريلية) عليه:
أولها التكيفات التطويرية بشكل أنيق
التي لم تكن ممكنة في حال لم يكن (الكريل) صغير الحجم.
إنه شيء مذهل كيف أن هذه المخلوقات الضئيلة
أتاحت للحيتان الزرقاء إمكانية تحدي المعقول
في الأحجام على كوكبنا.
وهو ما يجعلنا نتسائل عن صحة ذلك القول المأثور
"أنت عبارة عما تأكل"
إن كان بالفعل يمكن تطبيقها في عالم الحوت الأزرق.