Ah, ¡disculpa!
¿Alguna vez has bostezado
porque alguien bostezó?
No estás realmente cansado
pero de repente abres la boca
y te sale
un gran bostezo.
Este fenómeno se conoce como el bostezo contagioso.
Y aunque los científicos aún no saben realmente
por qué ocurre,
hay muchas hipótesis que hoy en día se están estudiando.
Veamos algunas
de las más importantes,
comenzando con dos hipótesis fisiológicas
antes de hablar de la psicológica.
Nuestra primera hipótesis fisiológica
dice que el bostezo contagioso
es provocado por un estímulo específico,
un bostezo inicial.
Es lo que se conoce como pauta fija de acción.
Considera que la pauta fija de acción es un reflejo.
Tu bostezo me hace bostezar.
Similar al efecto dominó,
el bostezo de una persona provoca
que otra persona que está cerca y que notó el bostezo, bostece.
Una vez que el reflejo ha sido iniciado
debe correr su curso.
¿Alguna vez has intentado dejar de bostezar
una vez que has comenzado?
¡Prácticamente imposible!
Otra hipótesis fisiológica
se conoce como la imitación inconsciente,
o el "efecto camaleón".
Ocurre cuando imitas el comportamiento de alguien
sin darte cuenta;
un acto sutil e involuntario de imitación.
Tendemos a imitar las posturas del otro.
Si estás sentado frente a otra persona
que tiene las piernas cruzadas,
quizás también cruces tus piernas.
Esta hipótesis sugiere
que bostezamos cuando vemos a otra persona bostezar
porque estamos copiando inconscientemente
su comportamiento.
Los científicos creen que el "efecto camaleón"
es posible gracias a un grupo especial de neuronas
conocidas como neuronas espejo.
Las neuronas espejo son un tipo de célula cerebral
que responden de la misma manera cuando realizamos una acción
que cuando vemos a alguien
llevar a cabo la misma acción.
Estas neuronas son importantes
para el aprendizaje y la autoconciencia.
Por ejemplo, observar a alguien hacer algo físico
como tejer
o pintarse los labios,
puede ayudarte a realizar esas mismas acciones de una forma más precisa.
Los estudios de neuroimágenes utilizando el fMRI,
o resonancia magnética funcional,
muestran que cuando vemos a alguien bostezar
o incluso escuchamos un bostezo,
un área específica del cerebro
donde se localizan las neuronas espejos
tiende a iluminarse
lo que la vez hace que respondamos
con la misma acción: bostezar.
Nuestra hipótesis psicológica también incluye
la acción de estas neuronas espejo.
Lo llamaremos el bostezo de empatía.
La empatía es la habilidad de entender
lo que alguien está sintiendo
y de hacernos parte de ese sentimiento,
una habilidad clave en animales sociales como nosotros.
Recientemente, los neurocientíficos han descubierto
un subconjunto de neuronas espejo
que nos permita empatizar con los sentimientos de otras personas
a un nivel más profundo.
Los científcos descubrieron
esta respuesta empática al bostezo
mientras examinaban la primera hipótesis que mencionamos,
la pauta fija de acción.
El estudio se estableció para demostrar
que los perros realizan un bostezo reflejo
al mero sonido de un bostezo humano.
Aunque el estudio demostró que esto era cierto,
también se descubrió otra cosa interesante.
Los perros bostezan más frecuentemente junto a los bostezos de personas conocidas,
tales como sus dueños,
que ante el bostezo de personas extrañas.
Siguiendo esta investigación,
otras estudios en humanos y primates
muestran que el bostezo contagioso
ocurre más frecuentemente entre amigos que entre desconocidos.
De hecho, el bostezo contagioso comienza a ocurrir
alrededor de los cuatro a cinco años,
a la edad cuando los niños
desarrollan la habilidad de identificar adecuadamente las emociones de otros.
Aún así, mientras nuevos estudios científicos buscan
demostrar que el bostezo contagioso
se basa en esta capacidad de empatía,
se necesitan más investigaciones
para entender exactamente lo que ocurre.
Es posible que la respuesta
esté incluso en otra hipótesis.
La próxima vez que bosteces
tómate un segundo para reflexionar sobre ello.
¿Pensabas sobre el bostezo?
¿Alguien cerca de ti bostezó?
¿Fue un extraño o alguien que conocías?
¿Estás bostezando en este momento?