0:00:07.080,0:00:10.926
Quando imaginamos uma nave espacial,[br]provavelmente pensamos numa coisa assim,

0:00:11.006,0:00:13.244
ou assim... ou talvez assim.

0:00:13.284,0:00:15.007
O que é que têm todas em comum?

0:00:15.067,0:00:18.996
Entre outras coisas, são enormes[br]porque têm de transportar pessoas,

0:00:19.076,0:00:22.808
combustível e todo o tipo de mantimentos,[br]de instrumentos científicos

0:00:22.868,0:00:26.174
e, em casos raros, lasers[br]destruidores de planetas.

0:00:26.304,0:00:30.991
Mas na próxima geração, as naves espaciais[br]podem ser muito mais pequenas.

0:00:31.231,0:00:34.553
Estamos a falar dum tamanho[br]que caiba nas nossas algibeiras.

0:00:35.413,0:00:40.448
Imaginem enviar para a galáxia[br]um enxame destas micronaves espaciais.

0:00:40.708,0:00:43.375
Podem explorar estrelas[br]e planetas distantes

0:00:43.425,0:00:46.521
mediante sensores eletrónicos sofisticados

0:00:46.541,0:00:50.027
que podem medir quase tudo,[br]desde a temperatura a raios cósmicos.

0:00:50.027,0:00:52.042
Podemos enviar milhares delas

0:00:52.052,0:00:54.886
pelo custo de uma única[br]missão espacial de vaivém,

0:00:54.926,0:00:57.499
aumentando exponencialmente[br]a quantidade de dados

0:00:57.529,0:01:00.058
que podemos reunir sobre o universo.

0:01:00.088,0:01:02.444
E podemos prescindir deles,[br]individualmente,

0:01:02.474,0:01:05.895
o que significa que podemos enviá-las[br]para ambientes demasiado arriscados

0:01:05.945,0:01:08.888
para uma nave ou uma sonda[br]de milhares de milhões de dólares.

0:01:08.918,0:01:13.071
Já estão a orbitar a Terra[br]centenas de pequenas naves espaciais

0:01:13.101,0:01:16.590
a tirar fotografias do espaço exterior[br]e a reunir dados sobre coisas,

0:01:16.636,0:01:19.848
como o comportamento de bactérias[br]na atmosfera da Terra

0:01:19.868,0:01:23.177
e sinais magnéticos que podem ajudar[br]a prever abalos sísmicos.

0:01:23.257,0:01:25.537
Mas imaginem quanto mais[br]podíamos aprender,

0:01:25.577,0:01:28.497
se elas pudessem voar[br]para além da órbita da Terra.

0:01:28.597,0:01:32.433
É exatamente o que organizações[br]como a NASA querem fazer:

0:01:32.763,0:01:36.484
enviar micronaves espaciais[br]para explorar planetas habitáveis

0:01:36.514,0:01:40.881
e descrever fenómenos astronómicos[br]que não podemos estudar da Terra.

0:01:41.181,0:01:43.794
Mas uma coisa tão pequena[br]não pode transportar

0:01:43.814,0:01:46.074
um motor grande[br]ou toneladas de combustível,

0:01:46.084,0:01:48.701
então, como será a propulsão dessa nave?

0:01:48.841,0:01:53.374
Para uma micronave espacial,[br]precisamos de uma micropropulsão.

0:01:53.884,0:01:55.762
Numa escala tão pequena,

0:01:55.772,0:01:58.867
não se aplicam algumas das conhecidas[br]regras conhecidas da Física,

0:01:58.887,0:02:02.884
em especial, a mecânica newtoniana[br]quotidiana não funciona.

0:02:02.934,0:02:05.452
As forças que normalmente[br]são negligenciáveis

0:02:05.452,0:02:06.982
tornam-se poderosas.

0:02:07.042,0:02:11.239
Essas forças incluem[br]a tensão superficial e a ação capilar,

0:02:11.259,0:02:14.028
os fenómenos que governam[br]outras coisas pequenas.

0:02:14.088,0:02:17.642
Os sistemas de micropropulsão[br]podem dominar essas forças

0:02:17.667,0:02:19.497
para alimentar a nave espacial.

0:02:19.547,0:02:21.966
Um exemplo de como isso pode funcionar

0:02:21.986,0:02:25.641
chama-se propulsão "electrospray"[br]de microfluidos

0:02:26.001,0:02:28.254
É um tipo de propulsor de iões

0:02:28.284,0:02:32.376
o que significa que dispara partículas[br]carregadas para gerar impulso.

0:02:32.686,0:02:36.398
Um modelo desenvolvido no laboratório[br]de propulsão a jato da NASA

0:02:36.468,0:02:39.375
tem apenas uns centímetros de cada lado.

0:02:39.435,0:02:40.983
Funciona deste modo.

0:02:41.063,0:02:43.539
Esta placa de metal do tamanho de um selo

0:02:43.559,0:02:46.259
está cravejada de centenas[br]de agulhas fininhas

0:02:46.259,0:02:47.991
e está forrada com um metal

0:02:48.011,0:02:50.771
que tem um ponto de fusão baixo,[br]como o índio.

0:02:50.851,0:02:53.679
Uma grelha de metal cobre as agulhas,

0:02:53.689,0:02:57.649
criando um campo elétrico[br]entre a grelha e a placa.

0:02:57.679,0:03:00.752
Quando a placa é aquecida,[br]o índio funde-se

0:03:00.832,0:03:04.756
e por ação capilar, arrasta[br]o metal líquido pelas agulhas acima.

0:03:04.966,0:03:08.136
O campo elétrico atrai o metal[br]fundido para cima

0:03:08.196,0:03:10.910
enquanto a tensão superficial[br]o puxa para baixo,

0:03:10.950,0:03:13.910
fazendo com que o índio[br]se deforme num cone.

0:03:14.110,0:03:16.818
O pequeno raio das ponta das agulhas

0:03:16.848,0:03:20.911
permite que o campo elétrico[br]vença a tensão superficial

0:03:20.981,0:03:22.729
e, quando isso acontece,

0:03:22.749,0:03:25.370
os iões com carga positiva são expulsos

0:03:25.400,0:03:28.580
a uma velocidade de dezenas[br]de quilómetros por segundo.

0:03:29.230,0:03:33.588
Esse jato de iões impulsiona[br]a nave na direção oposta,

0:03:33.768,0:03:35.941
graças à terceira lei de Newton.

0:03:36.031,0:03:39.086
Embora cada ião seja [br]uma partícula extremamente pequena,

0:03:39.126,0:03:42.734
a força combinada de muitos deles[br]a saírem da nave

0:03:42.754,0:03:45.899
é suficiente para gerar[br]uma aceleração significativa.

0:03:46.249,0:03:49.726
Contrariamente aos gases do escape[br]que impulsionam o motor de um foguetão,

0:03:49.756,0:03:53.473
este jato é um combustível[br]muito mais pequeno e muito mais eficaz,

0:03:53.513,0:03:57.135
o que o torna mais adequado[br]para missões espaciais mais longas.

0:03:57.745,0:04:01.476
Estes sistemas de micropropulsão[br]ainda não foram totalmente testados,

0:04:01.516,0:04:04.873
mas alguns cientistas pensam[br]que nos proporcionarão suficiente impulso

0:04:04.893,0:04:08.100
para projetar pequenos veículos[br]para além da órbita da Terra.

0:04:08.140,0:04:11.797
Com efeito, estão a prever[br]que milhares de micronaves espaciais

0:04:11.837,0:04:14.283
serão lançadas nos próximos 10 anos,

0:04:14.313,0:04:17.925
para recolher dados com que hoje[br]só podemos sonhar.

0:04:18.385,0:04:21.582
Isto é ciência de microfoguetões.