WEBVTT

00:00:07.400 --> 00:00:10.906
Al imaginar una nave espacial, 
probablemente piensas en esto,

00:00:10.906 --> 00:00:13.414
en esto o tal vez en esto.

00:00:13.414 --> 00:00:15.017
¿Qué tienen en común?

00:00:15.017 --> 00:00:19.456
Entre otras cosas, son enormes por 
tener que llevar a gente, combustible,

00:00:19.456 --> 00:00:22.758
y todo tipo de suministros, 
instrumentos científicos,

00:00:22.758 --> 00:00:26.414
y, en casos raros, láseres 
de destrucción planetaria.

00:00:26.414 --> 00:00:31.231
Pero la próxima generación de naves 
espaciales serán mucho más pequeñas.

00:00:31.231 --> 00:00:35.403
Estamos hablando 
de tamaño bolsillo.

00:00:35.403 --> 00:00:40.708
Imagínate enviar un enjambre de estas 
micronaves espaciales a la galaxia.

00:00:40.708 --> 00:00:43.215
Podrían explorar estrellas 
lejanas y planetas

00:00:43.215 --> 00:00:46.331
mediante sensores 
electrónicos sofisticados

00:00:46.331 --> 00:00:50.027
eso mediría todo, desde la 
temperatura a los rayos cósmicos.

00:00:50.027 --> 00:00:51.792
Se podrían desplegar miles de ellos

00:00:51.792 --> 00:00:54.886
por el costo de una sola misión 
del transbordador espacial,

00:00:54.886 --> 00:00:57.229
aumentando exponencialmente 
la cantidad de datos

00:00:57.229 --> 00:01:00.058
que podríamos recopilar 
sobre el universo.

00:01:00.058 --> 00:01:02.364
Y son prescindibles individualmente,

00:01:02.364 --> 00:01:04.715
lo que significa que se 
podrían enviar a entornos

00:01:04.715 --> 00:01:08.468
demasiado arriesgados para un cohete 
o sonda de USD 1000 millones

00:01:08.468 --> 00:01:13.421
Cientos de pequeñas naves espaciales 
ya están orbitando la Tierra,

00:01:13.421 --> 00:01:14.960
tomando fotos del espacio,

00:01:14.960 --> 00:01:16.436
y recogiendo datos sobre cosas,

00:01:16.436 --> 00:01:19.868
como el comportamiento de las bacterias 
en la atmósfera de la Tierra

00:01:19.868 --> 00:01:23.177
y las señales magnéticas que podrían 
ayudar a predecir terremotos.

00:01:23.177 --> 00:01:28.477
Pero ¡cuánto más podríamos aprender 
de ir más allá de la órbita terrestre!

00:01:28.477 --> 00:01:32.393
Eso es lo que las organizaciones 
como la NASA, quieren hacer:

00:01:32.393 --> 00:01:36.334
enviar micronaves espaciales 
para explorar planetas habitables

00:01:36.334 --> 00:01:41.161
y describir fenómenos astronómicos que 
no se pueden estudiar desde la Tierra.

00:01:41.161 --> 00:01:45.924
Pero algo tan pequeño no puede llevar 
un gran motor o toneladas de combustible,

00:01:45.924 --> 00:01:48.841
así que ¿cómo se propulsaría 
dicha nave?

00:01:48.841 --> 00:01:53.744
Para una micronave 
se precisa micropropulsión.

00:01:53.744 --> 00:01:55.602
En muy pequeñas escalas,

00:01:55.602 --> 00:01:58.597
algunas de las reglas conocidas 
de la física no se aplican,

00:01:58.597 --> 00:02:02.934
en particular, la mecánica 
newtoniana cotidiana se colapsa,

00:02:02.934 --> 00:02:06.982
y las fuerzas que normalmente 
insignificantes se convierten poderosas.

00:02:06.982 --> 00:02:11.089
Esas fuerzas incluyen tensión 
superficial y acción capilar,

00:02:11.089 --> 00:02:13.698
fenómenos que rigen 
otras pequeñas cosas.

00:02:13.698 --> 00:02:19.412
Los sistemas de micropropulsión 
pueden aprovechar estas fuerzas para

00:02:19.412 --> 00:02:21.636
propulsar la nave espacial. 
Un ejemplo de esto

00:02:21.636 --> 00:02:26.251
es la propulsión electrospray 
de microfluidos.

00:02:26.251 --> 00:02:28.214
Es un tipo de propulsor iónico,

00:02:28.214 --> 00:02:32.686
esto significa que dispara partículas 
cargadas para generar impulso.

00:02:32.686 --> 00:02:36.338
Un modelo desarrollado en el laboratorio 
de propulsión a chorro de la NASA

00:02:36.338 --> 00:02:39.485
está a solo un par de cm por cada lado.

00:02:39.485 --> 00:02:40.813
He aquí cómo funciona.

00:02:40.813 --> 00:02:46.199
Esa placa de metal de tamaño de estampilla 
está biselada con cien agujas delgadas

00:02:46.199 --> 00:02:50.631
y recubierta con un metal con 
un punto de fusión bajo, como el indio.

00:02:50.631 --> 00:02:53.589
Hay una rejilla de metal 
encima de las agujas,

00:02:53.589 --> 00:02:57.579
y un campo eléctrico se establece 
entre la rejilla y la placa.

00:02:57.579 --> 00:03:00.752
Cuando se calienta la placa, 
las masas fundidas de indio

00:03:00.752 --> 00:03:04.966
y la acción capilar extrae 
el metal líquido a las agujas.

00:03:04.966 --> 00:03:08.116
El campo eléctrico lleva 
el metal fundido hacia arriba,

00:03:08.116 --> 00:03:10.910
y la tensión superficial 
tira de él hacia atrás,

00:03:10.910 --> 00:03:14.210
haciendo que el indio 
se deforme en un cono.

00:03:14.210 --> 00:03:16.428
El pequeño radio de las 
puntas de las agujas

00:03:16.428 --> 00:03:21.181
hace posible que el campo eléctrico 
supere la tensión superficial,

00:03:21.181 --> 00:03:22.589
y cuando eso sucede, 
iones cargados

00:03:22.589 --> 00:03:28.790
positivamente disparan a velocidades 
de decenas de km / sg.

00:03:28.790 --> 00:03:33.828
Esa corriente de iones propulsa 
la nave espacial en la dirección opuesta,

00:03:33.828 --> 00:03:35.941
gracias a la tercera ley de Newton.

00:03:35.941 --> 00:03:38.926
Y mientras cada ion es 
una partícula muy pequeña,

00:03:38.926 --> 00:03:42.734
la fuerza combinada de muchos 
apartándose de la nave

00:03:42.734 --> 00:03:46.339
es suficiente para generar 
una aceleración significativa.

00:03:46.339 --> 00:03:49.356
Y a diferencia de los gases de escape 
que sale de un motor de cohete,

00:03:49.356 --> 00:03:53.373
esta corriente mucho más pequeña 
y mucho más eficientes en combustible,

00:03:53.373 --> 00:03:57.745
hace que sea más idónea para 
largas misiones en el espacio.

00:03:57.745 --> 00:04:01.366
Estos sistemas de micropropulsión 
no han sido plenamente probados todavía,

00:04:01.366 --> 00:04:04.513
pero algunos científicos piensan 
que proveerán suficiente empuje

00:04:04.513 --> 00:04:07.690
para impulsar a pequeñas naves 
fuera de la órbita de la Tierra.

00:04:07.690 --> 00:04:11.707
De hecho, están prediciendo 
que miles de micronaves

00:04:11.707 --> 00:04:14.013
se pondrá en marcha 
en los próximos 10 años

00:04:14.013 --> 00:04:18.065
para recopilar datos con los 
que hoy solo podemos soñar.

00:04:18.065 --> 00:04:21.402
Y eso es la ciencia 
de los microcohetes.