1
00:00:07,400 --> 00:00:10,906
Al imaginar una nave espacial, 
probablemente piensas en esto,

2
00:00:10,906 --> 00:00:13,414
en esto o tal vez en esto.

3
00:00:13,414 --> 00:00:15,017
¿Qué tienen en común?

4
00:00:15,017 --> 00:00:19,456
Entre otras cosas, son enormes por 
tener que llevar a gente, combustible,

5
00:00:19,456 --> 00:00:22,758
y todo tipo de suministros, 
instrumentos científicos,

6
00:00:22,758 --> 00:00:26,414
y, en casos raros, láseres 
de destrucción planetaria.

7
00:00:26,414 --> 00:00:31,231
Pero la próxima generación de naves 
espaciales serán mucho más pequeñas.

8
00:00:31,231 --> 00:00:35,403
Estamos hablando 
de tamaño bolsillo.

9
00:00:35,403 --> 00:00:40,708
Imagínate enviar un enjambre de estas 
micronaves espaciales a la galaxia.

10
00:00:40,708 --> 00:00:43,215
Podrían explorar estrellas 
lejanas y planetas

11
00:00:43,215 --> 00:00:46,331
mediante sensores 
electrónicos sofisticados

12
00:00:46,331 --> 00:00:50,027
eso mediría todo, desde la 
temperatura a los rayos cósmicos.

13
00:00:50,027 --> 00:00:51,792
Se podrían desplegar miles de ellos

14
00:00:51,792 --> 00:00:54,886
por el costo de una sola misión 
del transbordador espacial,

15
00:00:54,886 --> 00:00:57,229
aumentando exponencialmente 
la cantidad de datos

16
00:00:57,229 --> 00:01:00,058
que podríamos recopilar 
sobre el universo.

17
00:01:00,058 --> 00:01:02,364
Y son prescindibles individualmente,

18
00:01:02,364 --> 00:01:04,715
lo que significa que se 
podrían enviar a entornos

19
00:01:04,715 --> 00:01:08,468
demasiado arriesgados para un cohete 
o sonda de USD 1000 millones

20
00:01:08,468 --> 00:01:13,421
Cientos de pequeñas naves espaciales 
ya están orbitando la Tierra,

21
00:01:13,421 --> 00:01:14,960
tomando fotos del espacio,

22
00:01:14,960 --> 00:01:16,436
y recogiendo datos sobre cosas,

23
00:01:16,436 --> 00:01:19,868
como el comportamiento de las bacterias 
en la atmósfera de la Tierra

24
00:01:19,868 --> 00:01:23,177
y las señales magnéticas que podrían 
ayudar a predecir terremotos.

25
00:01:23,177 --> 00:01:28,477
Pero ¡cuánto más podríamos aprender 
de ir más allá de la órbita terrestre!

26
00:01:28,477 --> 00:01:32,393
Eso es lo que las organizaciones 
como la NASA, quieren hacer:

27
00:01:32,393 --> 00:01:36,334
enviar micronaves espaciales 
para explorar planetas habitables

28
00:01:36,334 --> 00:01:41,161
y describir fenómenos astronómicos que 
no se pueden estudiar desde la Tierra.

29
00:01:41,161 --> 00:01:45,924
Pero algo tan pequeño no puede llevar 
un gran motor o toneladas de combustible,

30
00:01:45,924 --> 00:01:48,841
así que ¿cómo se propulsaría 
dicha nave?

31
00:01:48,841 --> 00:01:53,744
Para una micronave 
se precisa micropropulsión.

32
00:01:53,744 --> 00:01:55,602
En muy pequeñas escalas,

33
00:01:55,602 --> 00:01:58,597
algunas de las reglas conocidas 
de la física no se aplican,

34
00:01:58,597 --> 00:02:02,934
en particular, la mecánica 
newtoniana cotidiana se colapsa,

35
00:02:02,934 --> 00:02:06,982
y las fuerzas que normalmente 
insignificantes se convierten poderosas.

36
00:02:06,982 --> 00:02:11,089
Esas fuerzas incluyen tensión 
superficial y acción capilar,

37
00:02:11,089 --> 00:02:13,698
fenómenos que rigen 
otras pequeñas cosas.

38
00:02:13,698 --> 00:02:19,412
Los sistemas de micropropulsión 
pueden aprovechar estas fuerzas para

39
00:02:19,412 --> 00:02:21,636
propulsar la nave espacial. 
Un ejemplo de esto

40
00:02:21,636 --> 00:02:26,251
es la propulsión electrospray 
de microfluidos.

41
00:02:26,251 --> 00:02:28,214
Es un tipo de propulsor iónico,

42
00:02:28,214 --> 00:02:32,686
esto significa que dispara partículas 
cargadas para generar impulso.

43
00:02:32,686 --> 00:02:36,338
Un modelo desarrollado en el laboratorio 
de propulsión a chorro de la NASA

44
00:02:36,338 --> 00:02:39,485
está a solo un par de cm por cada lado.

45
00:02:39,485 --> 00:02:40,813
He aquí cómo funciona.

46
00:02:40,813 --> 00:02:46,199
Esa placa de metal de tamaño de estampilla 
está biselada con cien agujas delgadas

47
00:02:46,199 --> 00:02:50,631
y recubierta con un metal con 
un punto de fusión bajo, como el indio.

48
00:02:50,631 --> 00:02:53,589
Hay una rejilla de metal 
encima de las agujas,

49
00:02:53,589 --> 00:02:57,579
y un campo eléctrico se establece 
entre la rejilla y la placa.

50
00:02:57,579 --> 00:03:00,752
Cuando se calienta la placa, 
las masas fundidas de indio

51
00:03:00,752 --> 00:03:04,966
y la acción capilar extrae 
el metal líquido a las agujas.

52
00:03:04,966 --> 00:03:08,116
El campo eléctrico lleva 
el metal fundido hacia arriba,

53
00:03:08,116 --> 00:03:10,910
y la tensión superficial 
tira de él hacia atrás,

54
00:03:10,910 --> 00:03:14,210
haciendo que el indio 
se deforme en un cono.

55
00:03:14,210 --> 00:03:16,428
El pequeño radio de las 
puntas de las agujas

56
00:03:16,428 --> 00:03:21,181
hace posible que el campo eléctrico 
supere la tensión superficial,

57
00:03:21,181 --> 00:03:22,589
y cuando eso sucede, 
iones cargados

58
00:03:22,589 --> 00:03:28,790
positivamente disparan a velocidades 
de decenas de km / sg.

59
00:03:28,790 --> 00:03:33,828
Esa corriente de iones propulsa 
la nave espacial en la dirección opuesta,

60
00:03:33,828 --> 00:03:35,941
gracias a la tercera ley de Newton.

61
00:03:35,941 --> 00:03:38,926
Y mientras cada ion es 
una partícula muy pequeña,

62
00:03:38,926 --> 00:03:42,734
la fuerza combinada de muchos 
apartándose de la nave

63
00:03:42,734 --> 00:03:46,339
es suficiente para generar 
una aceleración significativa.

64
00:03:46,339 --> 00:03:49,356
Y a diferencia de los gases de escape 
que sale de un motor de cohete,

65
00:03:49,356 --> 00:03:53,373
esta corriente mucho más pequeña 
y mucho más eficientes en combustible,

66
00:03:53,373 --> 00:03:57,745
hace que sea más idónea para 
largas misiones en el espacio.

67
00:03:57,745 --> 00:04:01,366
Estos sistemas de micropropulsión 
no han sido plenamente probados todavía,

68
00:04:01,366 --> 00:04:04,513
pero algunos científicos piensan 
que proveerán suficiente empuje

69
00:04:04,513 --> 00:04:07,690
para impulsar a pequeñas naves 
fuera de la órbita de la Tierra.

70
00:04:07,690 --> 00:04:11,707
De hecho, están prediciendo 
que miles de micronaves

71
00:04:11,707 --> 00:04:14,013
se pondrá en marcha 
en los próximos 10 años

72
00:04:14,013 --> 00:04:18,065
para recopilar datos con los 
que hoy solo podemos soñar.

73
00:04:18,065 --> 00:04:21,402
Y eso es la ciencia 
de los microcohetes.