0:00:07.400,0:00:10.906
Al imaginar una nave espacial, [br]probablemente piensas en esto,

0:00:10.906,0:00:13.414
en esto o tal vez en esto.

0:00:13.414,0:00:15.017
¿Qué tienen en común?

0:00:15.017,0:00:19.456
Entre otras cosas, son enormes por [br]tener que llevar a gente, combustible,

0:00:19.456,0:00:22.758
y todo tipo de suministros, [br]instrumentos científicos,

0:00:22.758,0:00:26.414
y, en casos raros, láseres [br]de destrucción planetaria.

0:00:26.414,0:00:31.231
Pero la próxima generación de naves [br]espaciales serán mucho más pequeñas.

0:00:31.231,0:00:35.403
Estamos hablando [br]de tamaño bolsillo.

0:00:35.403,0:00:40.708
Imagínate enviar un enjambre de estas [br]micronaves espaciales a la galaxia.

0:00:40.708,0:00:43.215
Podrían explorar estrellas [br]lejanas y planetas

0:00:43.215,0:00:46.331
mediante sensores [br]electrónicos sofisticados

0:00:46.331,0:00:50.027
eso mediría todo, desde la [br]temperatura a los rayos cósmicos.

0:00:50.027,0:00:51.792
Se podrían desplegar miles de ellos

0:00:51.792,0:00:54.886
por el costo de una sola misión [br]del transbordador espacial,

0:00:54.886,0:00:57.229
aumentando exponencialmente [br]la cantidad de datos

0:00:57.229,0:01:00.058
que podríamos recopilar [br]sobre el universo.

0:01:00.058,0:01:02.364
Y son prescindibles individualmente,

0:01:02.364,0:01:04.715
lo que significa que se [br]podrían enviar a entornos

0:01:04.715,0:01:08.468
demasiado arriesgados para un cohete [br]o sonda de USD 1000 millones

0:01:08.468,0:01:13.421
Cientos de pequeñas naves espaciales [br]ya están orbitando la Tierra,

0:01:13.421,0:01:14.960
tomando fotos del espacio,

0:01:14.960,0:01:16.436
y recogiendo datos sobre cosas,

0:01:16.436,0:01:19.868
como el comportamiento de las bacterias [br]en la atmósfera de la Tierra

0:01:19.868,0:01:23.177
y las señales magnéticas que podrían [br]ayudar a predecir terremotos.

0:01:23.177,0:01:28.477
Pero ¡cuánto más podríamos aprender [br]de ir más allá de la órbita terrestre!

0:01:28.477,0:01:32.393
Eso es lo que las organizaciones [br]como la NASA, quieren hacer:

0:01:32.393,0:01:36.334
enviar micronaves espaciales [br]para explorar planetas habitables

0:01:36.334,0:01:41.161
y describir fenómenos astronómicos que [br]no se pueden estudiar desde la Tierra.

0:01:41.161,0:01:45.924
Pero algo tan pequeño no puede llevar [br]un gran motor o toneladas de combustible,

0:01:45.924,0:01:48.841
así que ¿cómo se propulsaría [br]dicha nave?

0:01:48.841,0:01:53.744
Para una micronave [br]se precisa micropropulsión.

0:01:53.744,0:01:55.602
En muy pequeñas escalas,

0:01:55.602,0:01:58.597
algunas de las reglas conocidas [br]de la física no se aplican,

0:01:58.597,0:02:02.934
en particular, la mecánica [br]newtoniana cotidiana se colapsa,

0:02:02.934,0:02:06.982
y las fuerzas que normalmente [br]insignificantes se convierten poderosas.

0:02:06.982,0:02:11.089
Esas fuerzas incluyen tensión [br]superficial y acción capilar,

0:02:11.089,0:02:13.698
fenómenos que rigen [br]otras pequeñas cosas.

0:02:13.698,0:02:19.412
Los sistemas de micropropulsión [br]pueden aprovechar estas fuerzas para

0:02:19.412,0:02:21.636
propulsar la nave espacial. [br]Un ejemplo de esto

0:02:21.636,0:02:26.251
es la propulsión electrospray [br]de microfluidos.

0:02:26.251,0:02:28.214
Es un tipo de propulsor iónico,

0:02:28.214,0:02:32.686
esto significa que dispara partículas [br]cargadas para generar impulso.

0:02:32.686,0:02:36.338
Un modelo desarrollado en el laboratorio [br]de propulsión a chorro de la NASA

0:02:36.338,0:02:39.485
está a solo un par de cm por cada lado.

0:02:39.485,0:02:40.813
He aquí cómo funciona.

0:02:40.813,0:02:46.199
Esa placa de metal de tamaño de estampilla [br]está biselada con cien agujas delgadas

0:02:46.199,0:02:50.631
y recubierta con un metal con [br]un punto de fusión bajo, como el indio.

0:02:50.631,0:02:53.589
Hay una rejilla de metal [br]encima de las agujas,

0:02:53.589,0:02:57.579
y un campo eléctrico se establece [br]entre la rejilla y la placa.

0:02:57.579,0:03:00.752
Cuando se calienta la placa, [br]las masas fundidas de indio

0:03:00.752,0:03:04.966
y la acción capilar extrae [br]el metal líquido a las agujas.

0:03:04.966,0:03:08.116
El campo eléctrico lleva [br]el metal fundido hacia arriba,

0:03:08.116,0:03:10.910
y la tensión superficial [br]tira de él hacia atrás,

0:03:10.910,0:03:14.210
haciendo que el indio [br]se deforme en un cono.

0:03:14.210,0:03:16.428
El pequeño radio de las [br]puntas de las agujas

0:03:16.428,0:03:21.181
hace posible que el campo eléctrico [br]supere la tensión superficial,

0:03:21.181,0:03:22.589
y cuando eso sucede, [br]iones cargados

0:03:22.589,0:03:28.790
positivamente disparan a velocidades [br]de decenas de km / sg.

0:03:28.790,0:03:33.828
Esa corriente de iones propulsa [br]la nave espacial en la dirección opuesta,

0:03:33.828,0:03:35.941
gracias a la tercera ley de Newton.

0:03:35.941,0:03:38.926
Y mientras cada ion es [br]una partícula muy pequeña,

0:03:38.926,0:03:42.734
la fuerza combinada de muchos [br]apartándose de la nave

0:03:42.734,0:03:46.339
es suficiente para generar [br]una aceleración significativa.

0:03:46.339,0:03:49.356
Y a diferencia de los gases de escape [br]que sale de un motor de cohete,

0:03:49.356,0:03:53.373
esta corriente mucho más pequeña [br]y mucho más eficientes en combustible,

0:03:53.373,0:03:57.745
hace que sea más idónea para [br]largas misiones en el espacio.

0:03:57.745,0:04:01.366
Estos sistemas de micropropulsión [br]no han sido plenamente probados todavía,

0:04:01.366,0:04:04.513
pero algunos científicos piensan [br]que proveerán suficiente empuje

0:04:04.513,0:04:07.690
para impulsar a pequeñas naves [br]fuera de la órbita de la Tierra.

0:04:07.690,0:04:11.707
De hecho, están prediciendo [br]que miles de micronaves

0:04:11.707,0:04:14.013
se pondrá en marcha [br]en los próximos 10 años

0:04:14.013,0:04:18.065
para recopilar datos con los [br]que hoy solo podemos soñar.

0:04:18.065,0:04:21.402
Y eso es la ciencia [br]de los microcohetes.