Selama masa hidup kita,
tubuh kita mengalami
serangkaian proses metamorfosis yang luar biasa:
kita tumbuh, mengalami pubertas, dan banyak dari kita yang bereproduksi.
Di balik itu semua,
sistem endokrin bekerja secara konstan untuk mengatur perubahan ini.
Seiring pertumbuhan dan kematangan seksual,
sistem ini mengatur segalanya mulai dari tidurmu
hingga irama detak jantungmu,
mengirimkan efeknya ke setiap sel.
Sistem endokrin bergantung pada interaksi
antara tiga fitur untuk melaksanakan tugasnya:
kelenjar,
hormon,
dan triliunan reseptor pada sel.
Pertama, ada beberapa kelenjar penghasil hormon:
tiga di dalam otakmu,
dan tujuh sisanya terdapat di seluruh tubuhmu.
Setiap kelenjar dikelilingi oleh jejaring pembuluh darah.
Dari situlah mereka memperoleh bahan untuk memproduksi puluhan hormon.
Hormon tersebut kemudian dipompa keluar dalam jumlah kecil,
biasanya melalui aliran darah.
Dari sana, setiap hormon harus menemukan sel-sel targetnya
untuk menyebabkan perubahan tertentu.
Untuk menemukan targetnya, hormon dibantu oleh reseptor,
yaitu protein khusus yang berada di dalam atau di permukaan sel.
Reseptor mengenali hormon spesifik saat hormon itu lewat,
lalu berikatan dengan mereka.
Ketika ini terjadi,
kombinasi reseptor dan hormon tersebut memicu berbagai efek
yang meningkatkan atau menurunkan proses spesifik di dalam sel
untuk mengubah perilaku sel.
Dengan memaparkan jutaan sel sekaligus
terhadap hormon dalam jumlah yang diatur dengan cermat,
sistem endokrin mendorong perubahan berskala besar di seluruh tubuh.
Misalnya, tiroid dan dua hormon yang dihasilkannya,
triiodotironin dan tiroksin.
Hormon-hormon ini beredar ke sebagian besar sel-sel tubuh.
Di sana mereka mengatur seberapa cepat sel-sel itu memakai energi
dan seberapa cepat mereka bekerja.
Hasilnya, hormon ini mengatur semuanya, mulai dari laju pernapasan
sampai detak jantung,
suhu tubuh,
dan pencernaan.
Hormon juga punya efek yang paling terlihat dan sering ditemui
selama masa pubertas.
Pada pria, pubertas dimulai saat testis mulai menghasilkan testosteron.
Hal itu memicu perkembangan secara bertahap dari organ seksual,
menumbuhkan rambut pada wajah,
dan menyebabkan suara menjadi lebih dalam
dan tinggi badan bertambah.
Pada wanita, estrogen yang dihasilkan dari ovarium menandai dimulainya masa dewasa.
Estrogen membantu tubuh berkembang, membuat pinggul melebar,
dan mempertebal lapisan rahim,
mempersiapkan tubuh untuk menstruasi atau kehamilan.
Kesalahpahaman yang sering terjadi mengenai sistem endokrin
adalah ada hormon yang khusus untuk laki-laki dan hormon untuk wanita.
Faktanya, laki-laki dan perempuan sama-sama punya estrogen dan testosteron,
hanya jumlahnya saja yang berbeda.
Kedua hormon tersebut juga memiliki peran dalam kehamilan,
selain lebih dari 10 hormon lainnya, untuk memastikan pertumbuhan janin,
memungkinkan kelahiran,
dan membantu sang ibu untuk menyusui anaknya.
Periode perubahan hormon seperti itu juga berkaitan dengan suasana hati.
Sebab, hormon juga bisa memengaruhi
produksi zat kimia tertentu di otak, seperti serotonin.
Ketika kadar zat kimia berubah,
hal ini juga dapat menyebabkan perubahan suasana hati.
Tetapi, bukan berarti hormon itu punya kekuatan tak terbatas terhadap kita.
Hormon sering dipandang sebagai penggerak utama dari perilaku kita,
menjadikan kita tunduk kepada efeknya,
terutama selama pubertas.
Tetapi, riset menunjukkan bahwa perilaku kita terbentuk
oleh sejumlah faktor pengaruh secara bersamaan,
termasuk otak dan neurotransmitter,
hormon kita,
dan beberapa faktor sosial.
Fungsi utama sistem endokrin
adalah untuk mengatur proses tubuh kita, bukan mengendalikan kita.
Kadang penyakit, stres,
dan bahkan makanan pun juga bisa mengganggu fungsi itu,
mengubah jumlah hormon yang dikeluarkan oleh kelenjar
atau mengubah cara sel merespons.
Diabetes adalah salah satu gangguan hormon yang paling umum,
yang terjadi ketika pankreas mengeluarkan insulin terlalu sedikit,
yaitu hormon yang mengatur tingkat gula darah.
Hipo- dan hipertiroidisme
terjadi saat tiroid membuat hormon tiroid terlalu sedikit atau terlalu banyak.
Ketika hormon tiroid terlalu sedikit, akibatnya detak jantung akan melambat,
kelelahan dan depresi,
dan ketika hormon tiroid terlalu banyak,
berat badan turun, susah tidur,
dan mudah marah.
Tetapi seringnya,
sistem endokrin berhasil mengatur tubuh kita dalam keseimbangan.
Melalui regulasi secara konstan,
endokrin mendorong perubahan
yang pada akhirnya membantu kita menjadi diri kita sendiri.