A meno che non si faccia qualcosa per prevenirla,
nei prossimi 40 anni affronteremo un'epidemia
di malattie neurologiche su scala globale.
Un pensiero simpatico, vero?
Su questa mappa, ogni nazione in blu
ha più del 20% di popolazione oltre i 65 anni.
Questo è il mondo nel quale viviamo.
E questo è il mondo nel quale vivranno i vostri figli.
Per 12000 anni, la distribuzione delle età nella popolazione umana
ha assomigliato ad una piramide, con i più vecchi in cima.
Ma la punta si sta già smussando.
Entro il 2050, la piramide diventerà un cilindro e poi comincerà ad invertirsi.
Ecco perché sta avvenendo.
La durata media di vita è più che raddoppiata dal 1840,
e attualmente sta aumentando al ritmo di circa 5 ore al giorno.
Ed ecco perché questa cosa non è del tutto positiva:
dopo i 65 anni, i rischi di Alzheimer
o Parkinson aumentano esponenzialmente.
Entro il 2050, ci saranno circa 32 milioni di persone negli Stati Uniti
oltre gli 80 anni di età, e a meno che non si faccia qualcosa a riguardo,
circa la metà di loro soffrirà di Alzheimer
ed altri tre milioni avranno il Parkinson.
Ora come ora, queste ed altre malattie neurologiche,
per cui non abbiamo cure o prevenzioni,
costano circa un terzo di trilione di dollari all'anno.
Nel 2050, avranno superato di gran lunga il trilione di dollari.
Il morbo di Alzheimer inizia quando una proteina,
che dovrebbe piegarsi correttamente,
si trasforma in un origami accartocciato.
Perciò uno degli approcci che stiamo adottando è quello di creare farmaci
che facciano da "nastro adesivo" molecolare,
mantenendo la proteina nella sua forma corretta.
Il che le impedirebbe di formare quei grovigli
che sembrano sopprimere larghe sezioni di cervello.
Una cosa piuttosto interessante è che anche altre malattie neurologiche,
che coinvolgono parti molto diverse del cervello,
mostrano grovigli di proteine piegate male,
il che suggerisce che l'approccio potrebbe essere generale,
e potrebbe essere usato per curare molte malattie neurologiche,
non solo l'Alzheimer.
C'è anche una connessione interessante con il cancro,
perché nei pazienti neurologici
l'incidenza della maggior parte dei cancri è molto bassa.
Ed è una connessione che la maggior parte delle persone non sta studiando,
ma dalla quale siamo affascinati.
Molto del lavoro più importante (e tutto il lavoro creativo) di questo settore
si sta finanziando con le donazioni private.
E c'è ancora molto spazio per il supporto dei privati,
perché il governo ha trascurato molta di questa ricerca, temo.
Nel frattempo, mentre aspettiamo tutto questo,
ecco cosa potete fare per voi stessi.
Se volete abbassare il vostro rischio di Parkinson,
la caffeina ha qualche proprietà protettiva; nessuno sa perché.
I traumi cranici fanno male. Portano al Morbo di Parkinson.
E nemmeno ammalarsi di aviaria è una buona idea.
Quanto a prevenire l'Alzheimer,
pare che l'olio di pesce abbia il potere
di ridurre il vostro rischio di contrarre l'Alzheimer.
Dovreste anche mantenere bassa la pressione,
perché la pressione cronicamente alta
costituisce il singolo maggior fattore di rischio per l'Alzheimer.
Ed è anche il maggior fattore di rischio per il glaucoma,
ossia l'Alzheimer dell'occhio.
E naturalmente, quando si parla degli effetti cognitivi,
si applica il principio "usalo o perdilo",
perciò dovrete rimanere mentalmente stimolati.
Però... state ascoltando me,
quindi già lo fate.
Per finire, augurate fortuna alle persone come me, d'accordo?
Perché l'orologio sta scorrendo, implacabile, per tutti noi.
Grazie molte.