你是否睡眠品質很差
情緒焦躁易怒
容易健忘
或常感到孤獨沮喪?
別擔心，大家都有這種經驗
你可能只是壓力太大了
壓力也是有好處的
能瞬間提升爆發力和專注力
這些能力在競賽時不可或缺
在演講時也會派上用場
但如果壓力長期存在
變成每天的負擔
大腦就會開始改變
長期壓力過大
如工作過度
或常和家人起爭執
會影響大腦的大小
結構
甚至運作的方式
更會影響基因
壓力由HPA軸控制
即「下視丘-腦垂腺-腎上腺軸」
腦內的腺體及腎上腺
進行一連串交互作用
共同控制身體的壓力反應
當大腦偵測到令人緊張的環境
HPA軸便立即開始運作
釋放一種叫做可體松的荷爾蒙
使身體進入備戰狀態
但長期可體松含量過高
會嚴重傷害腦部
長期壓力下，在腦部杏仁核中
神經元連結數和活化度都會增加
而杏仁核正是情緒中樞
隨著可體松濃度升高
海馬迴的神經網也會受到破壞
學習、記憶、壓力調適等能力
都會跟著變差
海馬迴也會抑制HPA軸的運作
所以海馬迴受損
控制壓力的能力也跟著下降
除此之外
可體松還會造成大腦萎縮
也會使神經元的軸突連結減少
或造成腦前額葉萎縮
這個區域主管我們的專注力
決策力
判斷力
和社交行為
另外，海馬迴的新生細胞也會減少
學習和記憶因此變得更困難
還可能導致更嚴重的心理疾病
如憂鬱症
甚至是阿茲海默症
壓力還會影響腦部基因
一項實驗顯示
母老鼠對新生寶寶的照顧
大大影響老鼠寶寶
未來面對壓力的能力
感受滿滿母愛的小老鼠
會對壓力較不敏感
牠們腦部有較多可體松受體
能接收可體松並抑制壓力反應
與媽媽較疏離的小老鼠則相反
終其一生都對壓力很敏感
我們稱這些改變為「表徵遺傳」
基因的表現改變了
但DNA序列不變
把老鼠媽媽調換
就可消除基因表徵的改變
但還有項驚人的發現
一隻老鼠媽媽產生的影響
將會代代相傳
換句話說,這些變化是會遺傳的
不過也別太悲觀
很多方法可以消除
可體松對大腦的影響
最有效的就是運動和冥想
這些活動讓你深呼吸
並專注覺察周遭事物
運動和冥想能減緩壓力
也會增大海馬迴
因此能增強記憶力
所以別因為壓力而沮喪
在壓力控制你之前
拿回健康的主導權