Il Kraken, una creatura tanto spaventosa
che si diceva divorasse uomini, navi e balene,
e tanto enorme da essere scambiato per un'isola.
Nel valutare la validità di tali racconti
sarebbe saggio ricordare che i vecchi marinai ritenevano
che l'unica differenza tra una favola e un racconto di mare
era che le favole si aprono con: "C'era una volta",
e un racconto di mare comincia: "Queste non sono balle". (Risate)
Ogni pesce che riesce a squagliarsela
cresce in dimensioni con la narrazione successiva.
Ma i giganti dell'oceano esistono,
e ora noi ne abbiamo la prova in video,
come sa bene chi ha visto il documentario su Discovery Channel.
Io sono una dei tre scienziati che hanno partecipato alla spedizione
della scorsa estate al largo delle coste giapponesi.
Io sono quella più bassa.
Gli altri due sono il Dr. Tsunemi Kubodera e il Dr. Steve O'Shea.
E io devo la mia partecipazione a questo evento storico
proprio a TED.
Nel 2010, TED organizzò Mission Blue,
a bordo del Lindblad Explorer, nelle isole Galapagos,
quale parte della realizzazione del Sylvia Earle's TED wish.
Io parlai di un nuovo modo di esplorare gli oceani,
basato sull'idea di attrarre gli animali
piuttosto che spaventarli e metterli in fuga.
Anche Mike de Gruy partecipò
e parlò, con grande entusiasmo, del proprio amore per gli oceani.
Mi propose di applicare il mio approccio
a qualcosa di cui si occupava da molto tempo,
la ricerca del calamaro gigante.
Fu proprio Mike a invitarmi a un convegno sul calamaro,
un raduno di esperti di calamari al Discovery Channel
quell'estate, durante Shark Week. (Risate)
Io tenni un discorso sulla visione inconspicua
e sull'adescamento ottico del calamaro degli abissi,
nel quale enfatizzai l'importanza
dell'uso di piattaforme di esplorazione silenziose e non invasive.
Quello fu il risultato di centinaia di immersioni,
scoppiettando nell'oscurità
servendomi di queste piattaforme,
e la mia impressione fu che si vedevano più creature
operando dal sommergibile
rispetto a quando mi servivo dei veicoli telecomandati.
Forse era dovuto al più ampio campo visivo del sommergibile
ma ero convinta di riuscire a vedere più esemplari
lavorando col Tiburon rispetto al Ventana,
due veicoli con lo stesso campo visivo
ma diversi sistemi di propulsione.
Cominciai a sospettare che fosse legato alla quantità di rumore prodotto,
e sistemai un idrofono sul fondale oceanico,
li misi in funzione alla stessa velocità e alla stessa distanza,
e registrai il suono che emettevano.
Il Johnson Sea-Link - (Fruscio),
che probabilmente sentite a mala pena
utilizza propulsori elettrici, è molto silenzioso.
Anche il Tiburon utilizza propulsori elettrici,
è silenzioso, ma non quanto l'altro. (Fruscii più intensificati).
Ma la maggior parte dei ROV da profondità sono a propulsione idraulica
ed emettono rumori come quelli del Ventana. (Bip rumorosi)
Io credo che spaventino molti animali mettendoli in fuga.
Dunque, per la ricerca del calamaro degli abissi
io proposi di utilizzare un'esca ottica
attaccata a una piattaforma fotografica
priva di propulsori e di motori,
una semplice videocamera a batteria,
la cui unica illuminazione proveniva dalla luce rossa,
invisibile alla maggior parte delle creature degli abissi,
adattatesi a vedere principalmente il blu.
È visibile all'occhio umano,
ma nelle profondità oceaniche equivale all'infrarosso.
Questa piattaforma fotografica, che abbiamo battezzato Medusa
si poteva gettare da poppa
attaccata a un galleggiante di superficie con più di 700 m di filo,
e fluttuava passivamente portata dalle correnti.
L'unica luce visibile alle creature degli abissi
sarebbe stata quella emessa dalla luce blu dell'esca ottica,
detta medusa elettronica, o e-jelly,
poiché aveva lo scopo di imitare
la bioluminescenza
dell'Atolla, la comune medusa degli abissi.
Questa girandola di luci prodotta dall'Atolla
è nota come l'allarme anti ladro bioluminescente,
ed è una forma di difesa.
La ragione per cui la medusa elettronica ha funzionato come esca
non è perché il calamaro gigante si nutre di meduse,
ma perché questa medusa emette tali luci
solo quando un altro predatore se la sta divorando,
e la sua unica speranza di fuga
è attirare l'attenzione di un predatore più grosso
che attaccherà chi sta attaccando lei,
offrendole un'opportunità per fuggire.
È un grido d'aiuto, un ultimo, estremo tentativo di evasione
e una forma di difesa molto comune negli abissi.
L'approccio ha avuto successo.
Nessuna delle spedizioni precedenti era riuscita
a intravvedere nemmeno l'ombra del nostro gigante,
ma noi l'abbiamo filmato sei volte,
e la prima è stata fonte di un entusiasmo sfrenato.
E.W.: "O mio Dio. Oh mio Dio!
Ma stiamo scherzando? "
Colleghi: "Oh ho ho! È proprio lì".
EW: Sembrava prenderci in giro, in una specie di danza a ventaglio:
adesso mi vedi, adesso non mi vedi,
e abbiamo osservato quattro apparizioni simili,
poi, alla quinta, è arrivato e ci ha sbalorditi del tutto.
Narratore: "Ma guardatelo!"
Scienziati: Ooh. Bang! Oh mio Dio!
(Applausi)
EW: The Full Monty.
Quello che mi ha sconvolto
è stato il modo di appostarsi sopra la medusa elettronica
e poi l'attacco all'enorme cosa che aveva vicino,
che credo abbia scambiato per il predatore della medusa.
Ma ancora più incredibile è stato il filmato
girato dal sommergibile Triton.
Ciò che non hanno menzionato nel documentario della Discovery
è stata l'esca a forma di calamaro usata dal Dr. Kubodera,
un calamaro thysanoteutis lungo un metro
munito di una luce, un'esca per calamari
simile al palangaro usato dai pescatori,
e credo sia stata proprio quella luce
a far avvicinare il nostro gigante.
Ora, quello che vedete
è la visione intensificata della videocamera sotto la luce rossa,
ed è stato tutto ciò che il Dr. Kubodera ha visto
quando il calamaro si è avvicinato.
Ma poi si è talmente emozionato
che ha acceso la torcia perché voleva vederlo meglio,
ma il calamaro non è fuggito,
allora ha rischiato e ha acceso i fari a luce bianca del sommergibile,
portando una creatura leggendaria
dalle nebbie della storia a un video ad alta risoluzione.
Una visione mozzafiato.
E se l'esemplare avesse avuto i tentacoli per la nutrizione
intatti e completamente allungati,
sarebbe stato alto quanto un edificio di due piani.
Come può una creatura tanto enorme vivere nei nostri oceani
senza essere mai stata filmata finora?
L'uomo ha esplorato solo il 5% degli oceani del pianeta.
Ci sono enormi scoperte che ancora ci attendono negli abissi,
creature fantastiche che rappresentano milioni di anni di evoluzione
e forse anche zone bio-attive
dalle quali potremmo beneficiare in modi inimmaginabili.
E tuttavia, per le esplorazioni oceaniche,
abbiamo speso solo una minuscola frazione
dei fondi utilizzati per condurre esplorazioni dello spazio.
Abbiamo bisogno di un'organizzazione simile alla NASA per le esplorazioni oceaniche
perché dobbiamo esplorare e proteggere
il sistema sul quale si basa la nostra vita qui sulla Terra.
Abbiamo bisogno, grazie. (Applausi)
L'esplorazione è il motore dell'innovazione.
L'innovazione alimenta la crescita economica.
Quindi mettiamoci tutti a esplorare,
ma facciamolo in un modo che non spaventi gli animali
e, come disse Mike deGruy:
"Se volete fuggire da tutto
e vedere qualcosa che non avete mai visto,
o una grande opportunità di vedere ciò che nessuno ha mai visto
immergetevi con un sottomarino".
Avrebbe dovuto essere con noi in questa avventura.
Ci manca molto.
(Applausi)