Cancro, malattie cardiache, diabete,
questi sono alcuni dei problemi più importanti
che il nostro pianeta si trova ad affrontare oggi,
ed è giustamente così.
Secondo l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro,
oltre otto milioni di persone, ogni anno, ne sono affette.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità segnala che le malattie cardiache,
la principale causa di morte ogni anno in tutto il mondo,
colpiscono 17,3 milioni di persone ogni anno.
L'OMS riporta anche
che circa 422 milioni di persone in tutto il mondo, me compreso,
vivono con il diabete.
Sapete quale malattia
colpisce circa un miliardo di persone in tutto il mondo,
all'incirca 1/7 dell'intera popolazione mondiale?
L'analfabetismo.
Questo non è per minare
l'importanza di finanziare la ricerca per queste altre malattie.
Al contrario,
è per sottolineare la gravità e l'importanza dell'analfabetismo,
e che se fosse un problema di salute sarebbe considerato un'epidemia,
ma a differenza di questi altri problemi che al momento non hanno cure,
l'analfabetismo ce l'ha.
L'analfabetismo non è un'anomalia sociale o culturale;
è il non saper leggere.
È un problema risolvibile.
Ma cos'è l'analfabetismo? Come lo si definisce?
Ci sono diverse forme di alfabetizzazione:
alfabetizzazione informatica, sanitaria, finanziaria, e altri tipi.
Per ciò che interessa noi oggi qui,
parleremo di cosa pensa la maggior parte della popolazione
quando sente la parola "analfabetismo",
la semplice capacità di capire o produrre informazioni scritte.
Coloro che si fanno strada nella vita
senza vocaboli, immagini, che riescono appena a firmare,
quelle persone sono funzionalmente analfabeti.
E come i vaccini aiutano a eliminare e a fermare la diffusione di una malattia,
l'alfabetizzazione può aiutarci a eliminare,
a fermare la diffusione di fame, povertà e crimine.
È lo strumento necessario per rompere questi rigidi cicli sociali.
I dati sono significativi e problematici.
Gli studenti che finiscono la quarta elementare
senza essere capaci di leggere fluentemente
hanno il 78% di possibilità di non riuscire a recuperare.
Il 90% di chi riceve assistenza sociale ha abbandonato la scuola o è analfabeta.
L'85% di coloro che hanno a che fare con tribunali minorili
sono funzionalmente analfabeti o non sanno leggere con competenza.
Nessun fattore può determinare così drasticamente
la probabilità di successo di una persona,
la possibilità di guadagno, la salute e il benessere
e nel frattempo aiutare a interrompere il ciclo
che porta alla povertà quotidiana e alle difficoltà,
come può fare l'alfabetizzazione.
Vi sono innumerevoli esempi di come l'alfabetizzazione
ha influenzato una vita o cambiato la comunità,
ma voglio condividere quello che conosco meglio,
il mio.
Ma prima una rapida indagine.
E per alcuni, le domande possono andare sul personale,
quindi se scegliete di non partecipare, non c'è nessuno a giudicare.
Ma quanti di noi quando eravamo piccoli
ricevevamo un tipo di assistenza dal governo,
che fossero buoni pasto o case popolari statali?
Quanti di noi provengono da una casa di un genitore single o divorziato?
Quanti di noi quando eravamo alle elementari
avevamo il pranzo gratis o scontato?
I dati ci mostrano
che circa l'82% degli studenti
che sono idonei per il pranzo gratis e scontato,
in media, non sanno leggere.
Tre destinatari dei buoni pasto su quattro mostrano i più bassi livelli di alfabetizzazione.
Io ho avuto tutti questi fattori nella mia infanzia;
infatti, sono l'ultima persona che dovrebbe essere qui davanti a voi oggi
come portavoce di iniziative sull' alfabetizzazione e sull'educazione,
dato che a malapena mi sono diplomato alle superiori.
E voi potreste dire tipo "Ehi, T! Ho appena sentito la tua introduzione.
Sei stato il bibliotecario dell'anno in Texas.
Hai un master.
Parli spesso di alfabetizzazione e di letteratura per i bambini.
Ti esprimi bene, sei ben vestito e affascinante."
(Risata)
Vedete quanti la pensano così.
Il mio viaggio inizia non così lontano da dove siete seduti voi oggi -
nella fiorente metropoli di Lubbock Texas.
Quello non è né affascinante, né ben vestito.
(Risata)
Eravamo tutti così male negli anni 90 o ero solo io fuori strada?
E qual era il problema con le bretelle e la cintura?
Dove stavano andando i miei pantaloni che ero così preoccupato da metterle entrambe?
(Risata)
Quella è stata solo una fase, grazie al cielo.
Mia mamma, lei è cresciuta in una piccola comunità agricola
a sud ovest di Lubbock, che si chiama Meadow.
Ha avuto un'infanzia molto facile, mio nonno controllava la sgranatrice di cotone.
Ha avuto stabilità - tre pasti completi al giorno, un tetto sopra la testa.
Si è diplomata alle superiori ma non ha finito l'università,
finendo per sposare mio padre e avere me.
Penso che i problemi siano sempre stati presenti,
e quando avevo sette anni, i miei genitori divorziarono e mio padre se ne andò.
Non ho più avuto notizie di mio padre dal 1986 fino alla sua morte, nel 2007.
Mia mamma - che riposi in pace, è mancata nel 2014 -
ha fatto del suo meglio,
ma senza un'educazione superiore, era difficile essere il capofamiglia.
Perciò, spesso se ne andava,
per lavorare, tentando di mantenere un tetto sopra la nostra testa e cibo sulla tavola.
Ma, dato che non avevo fratelli, spesso ero a casa da solo,
e lì è dove sono iniziati i miei problemi.
I miei voti hanno iniziato a risentirne.
Me la cavavo, poco più.
Ho cercato di reagire, ero il pagliaccio della classe,
il che, dopo anni di terapia,
ho capito essere il mio modo per attirare l'attenzione.
Ho passato molto tempo correndo con il bambino sbagliato della compagnia,
a fare cose che i ragazzini non dovrebbero fare.
Molte volte sono stato messo in castigo nell'aula studio,
ma per me, rimanere in castigo nell'aula studio dopo scuola,
era meglio che andare a casa in una casa vuota.
E il castigo nell'aula studio divennero castighi nella biblioteca della scuola.
Ora, ero un lettore accettabile,
ma non aiuta la tua popolarità
essere visto con dietro gli ultimi libri del Baby-Sitters Club o Goosebumps.
(Risata)
Ma la biblioteca era un ambiente sicuro e confortevole,
ed è dove la mia trasformazione è iniziata.
Penso che tutti noi possiamo identificare almeno un maestro o educatore
che ha avuto un grosso impatto sulle nostre vite.
Per me, una di questi
fu la bibliotecaria della scuola elementare Bowie a Lubbock, Texas -
la signorina Ray.
Mentre tutti gli altri insegnanti
mi mandavano nell'ufficio o mi mettevano nell'angolo -
non che li biasimi perché ero odioso -
la signorina Ray mi coinvolse in modo sensato.
Mi parlò di questo premio per dei libri
dove i bambini del Texas dovevano votare il vincitore.
Si chiamava il Premio Texas Bluebonnet,
e tutto ciò che si doveva fare per essere eletto
era leggere cinque libri presi da una lista di venti, e stop.
Per me, l'idea di poter decidere
quale fosse il migliore libro per bambini in Texas, solo leggendo
era magico.
Solo cinque - ovviamente li lessi tutti e 20.
Partecipo a dei tutorial comunque.
E anche se sicuramente la signorina Ray
avrebbe preferito che lavorassi sui miei compiti e che migliorassi i miei voti,
io ero ammaliato dall'idea di appartenere a qualcosa,
di essere parte di qualcosa.
Sapete, quando leggevo,
non mi importava che ricevevo i buoni basto o che mio padre mi aveva abbandonato
o che tutti i miei amici sapevano che avevo il pranzo gratis a scuola.
Mi ha cambiato e mi ha aiutato a credere
che la mia vita avesse l'opportunità che ero disposto a sfruttare.
Non sono mai diventato un bravo studente, e davvero a malapena mi sono diplomato,
ma grazie alla signorina Ray, avevo la fondamentale abilità di leggere
che serve da chiave per sbloccare la possibilità di fare carriera nella vita.
Non so dove sia la signorina Ray adesso.
Non so dove sia o cosa stia facendo,
e non ho mai avuto la possibilità di ringraziarla adeguatamente,
ma spero che la mia vita nell' alfabetizzazione sia un grazie appropriato.
L'educazione tradizionale è importante,
ma leggere è la fondamenta sopra la quale tutte le altre abilità essenziali sono costruite.
Io sono un esempio
del potere trasformatore che l'alfabetizzazione può avere sulla vostra vita
e come possa aiutare a rompere quei rigidi cicli sociali in cui a volte ci ritroviamo.
Un terzo di tutti i bambini nati nella povertà rimarranno in essa in età adulta,
ma grazie alla signorina Ray e a molti altri che si sono interessati lungo il percorso,
io non faccio parte di quella statistica.
Tutto ciò perché le scuole e le biblioteche
dovrebbero essere cattedrali, fari di luce sulla collina più alta,
che proclamano a tutti che è lì che si può cambiare la propria vita,
è lì dove il progresso significativo e incisivo viene fatto.
I bibliotecari e gli insegnanti dovrebbero essere lodati per il lavoro che fanno -
educando i nostri figli e cercando di rendere il mondo un posto migliore
attraverso l'educazione.
L'investimento nello sviluppo intellettuale dei nostri figli
non è una cosa carina da avere,
è un must have.
La capacità di saper leggere è un diritto fondamentale dell'uomo.
È come l'accesso all'acqua potabile o l'assistenza sanitaria.
Il suo impatto è quotidiano.
180 milioni di bambini nel mondo non potranno mai bussare alla porta di una scuola,
ma se sanno leggere, hanno una speranza -
una speranza per rendere migliori le loro vite,
una speranza per rendere migliori le vite delle loro famiglie,
una speranza per impattare le loro comunità o villaggi o città.
E quando parliamo di impatto,
il più grande impatto è l'accesso ai libri per i bambini.
I bambini che hanno libri a casa
sono il più grande indicatore di futuro successo rispetto al livello di educazione dei loro genitori.
Nelle famiglie del ceto medio, il rapporto bambino-libro è di circa 1 a 13.
Nelle aree con reddito più basso, questo cambia,
e un libro adeguato all'età è uno per ogni 300 bambini.
Perciò la mia sfida per tutti noi qui oggi è questa:
dobbiamo mettere libri nelle mani dei bambini
che facciano la differenza, dove abbiano un impatto.
La prossima volta che sarete invitati ad un compleanno,
invece di portare un gioco che si romperà in una settimana,
portate un libro.
Mettete un libro nella libreria.
Supportate le iniziative culturali del vostro paese.
Supportate la biblioteca pubblica del vostro paese.
Io mi immagino un mondo
dove i bambini a casa abbiano accesso allo stesso numero di libri
che sia almeno pari alla sua età.
Se ogni bambino di otto anni avesse avuto accesso ad almeno otto libri a casa,
e ogni tredicenne a 13, ogni diciasettenne a 17,
potete immaginare l'impatto che avrebbe avuto sulla nostra generazione?
E di conseguenza sulle generazioni future?
La grande Laura Bush -
oddio, è fantastico,
la mia adorabile moglie sulla sinistra poi la leggenda,
e c'è anche la signora Bush.
(Risata)
La grande signora Bush,
che è una bibliotecaria di professione e un'eroina personale per me,
una volta disse che i bambini che leggono imparano due cose:
primo, che leggere è prezioso,
ma secondo, che loro sono preziosi.
L'alfabetizzazione è importante.
L'alfabetizzazione conta.
L'alfabetizzazione può fare la differenza.
Qualunque sia la domanda, l'alfabetizzazione è la risposta.
Grazie.
(Applausi)