Oggi mi piacerebbe parlare
di come si fanno i figli.
Non è quello a cui forse pensate,
è uno show per famiglie.
Piuttosto, vorrei parlare
fantastici, adorabili,
e a volte incredibilmente irritanti aspetti
che chiamiamo "carattere" o "personalità".
Alcuni bambini sono portati a sentirsi
velocemente ansiosi o arrabbiati
mentre altri sembrano quasi imperturbabili.
Alcuni bambini amano essere circondati dal rumore, dalle persone e dall'attività,
mentre altri preferiscono la calma, forse persino la solitudine.
Alcuni bambini mostrano apertamente le loro emozioni
mentre per altri non puoi nemmeno capire cosa provano, a volte.
Da dove derivano questi aspetti caratteriali?
E cosa, semmai, dovremmo fare al riguardo?
Dagli studi sui gemelli, sappiamo
che circa il 50-60% del carattere dei bambini deriva dai nostri geni.
Sembra tanto. E' tanto.
Tuttavia, c'è ancora molto spazio per altre influenze.
Come, ad esempio, l'ambiente circostante.
Per molto tempo c'è stato un dibattito controverso per capire
se fosse la natura o l'educazione a determinare il comportamento.
Adesso, per gran parte, questo dibattito è finito.
E posso dirvi che la risposta alla questione
se è la natura o l'educazione... è "Sì".
(Risate)
La storia non finisce qui.
Quando parli con i genitori molti di loro si stupiscono
per quanto siano incredibilmente diversi i loro figli.
Dicono: "Non capisco. Hanno avuto la stessa mamma, lo stesso papà,
sono stati cresciuti nella stessa casa, e ho fatto le stesse cose,
e i miei figli non sono affatto simili."
Molto spesso è vero.
Se facciamo davvero i genitori ai nostri figli allo stesso modo
è una questione interessante.
Se glielo chiedete, molti genitori vi dicono: "Sì, abbiamo fatto quasi la stessa cosa."
Se lo chiedete ai figli invece, vi diranno generalmente
che sono stati trattati completamente in modo diverso.
In realtà, se fate degli studi scientifici di genitori e figli insieme,
troverete qualcosa che sta nel mezzo.
Ma le cose si fanno ancora più complicate.
C'è un termine che i genetisti chiamano
"correlazione evocativa gene-ambiente"
che è uno scioglilingua.
Per quanto riguarda lo sviluppo dei bambini, significa
che l'ambiente in cui si trova un bambino non è un evento casuale
che semplicemente discende su di loro,
ma è associato o correlato al comportamento geneticamente influenzato.
Questo sembra ancora un po' tecnico, lo so.
Vorrei dire che è un concetto molto importante e pratico.
Per questo pubblico del Vermont, ho pensato a una metafora che credo funzioni.
I bambini, proprio come le grandi montagne
hanno la capacità di creare il proprio clima.
Pensate a un bambino che era di natura felice,
e socievole, e cordiale.
E pensate a come l'universo tende a rispondere a questi tratti.
Questi sono i bambini che fanno sembrare i loro genitori delle stelle.
Cosa succede con un bambino un po' più ansioso?
O un po' più irascibile?
Come reagisce spesso il mondo a questo?
Molto spesso con più ansia, o con più irascibilità.
Poi quegli aspetti possono diventare più grandi.
Poi la palla di neve inizia a crescere, e inizia a rotolare in discesa
e ciò che inizia come piccole differenze di carattere può allora svilupparsi,
a volte, in veri e propri disturbi.
Cosa facciamo in proposito?
Possiamo accusare i genitori, giusto?
La psichiatria lo ha fatto per un periodo, e non è stata una buona idea, secondo me.
Possiamo incolpare i bambini,
e possiamo concentrare le nostre energie ad aggiustare quei cattivi comportamenti.
O possiamo usare questa nuova conoscenza per vedere se possiamo trovare strategie
che possano girare quella palla di neve e farla muovere in una direzione diversa.
Quando parlo con i genitori, la parola che mi piace usare spesso,
soprattutto quando si parla
di allevare i caratteri più problematici è "ignorare".
"Ignorare".
Quando la vostra piccola montagna vi sta provocando ad avere un temporale,
questa risposta può essere del tutto normale, del tutto comprensibile,
ma, come tutti sappiamo, spesso peggiora le cose.
In questi momenti, spesso, cosa può davvero aiutare,
è riconoscere che siete in uno di quei momenti da "ignorare".
E poi fate quello che a volte è un passo piccolo, ma molto deciso.
in una direzione diversa.
Ora, più facile a dirsi che a farsi, vero?
Lo so. Ci sono passato. Ci sono ancora dentro.
Con la pratica, come per ogni cosa, possiamo migliorare.
Sono anche consapevole che quando dico questo, può sembrare contrario a ciò che
i genitori hanno sentito per anni e anni.
Il grande Dott. Spock disse che uno dei suoi principi più importanti era che
dovremmo fare i genitori in un modo istintivo, che ci sembra naturale.
Penso davvero che sia un buon consiglio. Non vorrei contraddirlo.
Direi che ci sono volte, ci sono molti momenti,
in cui la miglior risposta può essere la più innaturale per noi,
se vogliamo muovere le cose in una direzione diversa.
Due famosi ricercatori sul carattere, Stella Chess e Alexander Thomas,
hanno suggerito, almeno 50 anni fa,
che gli aspetti del carattere in sé non sono né buoni né cattivi.
Piuttosto, ciò che li fa funzionare, o con le loro parole,
cosa li rende "adattivi",
è il grado in cui quell'aspetto, e quell'ambiente, siano idonei.
Questa teoria, la "bontà di adattamento", è ancora insegnata oggi.
Se pensate a tutti i vostri modi, a tutti i vostri sforzi
per provare a migliorare l'adattamento, potete ridurli
a due cose, credo.
Questo è vero sia se si parla della guida genitoriale,
sia se si parla dell'intervento scolastico,
o se si parla della terapia individuale, a volte.
Potete provare a cambiare il bambino per farlo adattare all'ambiente,
e/o potete provare a cambiare l'ambiente per adattarlo al bambino.
Sebbene devo dire che, ultimamente, sono stato colpito
da una terza strategia.
Cioè che, a volte, potete tirarvi indietro,
fidarvi di ciò che avete fatto fino ad ora
e lasciare che il carattere del bambino dialoghi con il mondo alle sue condizioni.
Devo ammettere che questa terza opzione è una sfida per me.
Come direbbe mia moglie, mi ha provocato
alcuni momenti da "ignorare" per me stesso.
(Risate)
L'ho menzionato perché credo che quando si parla dell'allevamento dei figli,
proprio da professionista della salute mentale,
si deve affrontare l'argomento con un giusto grado di umiltà.
Sono stato a molti convegni, ho ascoltato molti validi discorsi sul fare i genitori.
Ho lasciato credere ad alcuni di loro che, come padre,
la cosa migliore che potessi fare per i miei figli
fosse capire come l'oratore potesse adottarli.
(Risate)
Questa non è un'opzione, vero?
Siamo bloccati con i nostri figli, e i nostri figli sono bloccati con noi.
I figli non arrivano con il manuale delle istruzioni.
Credo sia ok perché a differenza di un gioco di Natale
che deve essere assemblato in un modo molto preciso,
quando si tratta dei figli non c'è un solo prodotto finale che deve essere montato.
Mi piacciono le metafore e quando spiego cos'è il carattere ai miei studenti,
una metafora che mi piace molto è la musica.
In particolare, la tonalità, Fa maggiore, La minore, il pezzo di musica che c'è.
Perché quella tonalità è con te, puoi sentirla,
eppure le possibilità di come la canzone possa suonare rimangono infinite.
Grazie.
(Applausi)