Seguramente están viendo el título de mi charla ahora mismo
y preguntándose: "¿Qué diablos podría saber este chico?"
Y estarían en lo cierto.
Tengo 20 años y me queda mucho por aprender.
Lo reconozco.
Pero en los últimos cinco años, he tenido un par de experiencias locas,
que compartiré con Uds.,
esperando que signifiquen lo mismo para Uds. que para mí.
Bien, me llamo Alex.
Si alguna vez se preguntaron cómo es un canadiense,
aquí lo tienen.
(Risas)
Soy hijo de inmigrantes.
Crecí jugando al hockey.
Básicamente me crié sobre unos esquís.
Y hablo francés,
así que no van a ver a nadie más canadiense que yo.
(Risas)
Cuando tenía 12 años,
inventé un novedoso soporte de navegación para personas con discapacidad visual.
Y este año, tuve la suerte de convertirme en el Joven Líder de la Reina para Canadá.
Cuando tenía 12 años, caminaba por el centro
y me encontré a una mujer a un lado de la carretera.
No del tipo de mujer que piensan.
(Risas)
Y ella estaba parada en la esquina del camino,
frente al cruce,
pero no se movía, no estaba cruzando.
Solo estaba inmóvil.
Y tampoco estaba perdida.
La expresión de su cara era de miedo,
y estaba temblando.
Pensé que era un comportamiento extraño.
Me acerqué a ella para ver si podía ayudarla,
la miré a los ojos cuando me acerqué, y me di cuenta de que estaba ciega.
Ella comenzó a contarme su historia.
Su perro guía acababa de morir,
y uno nuevo costaría USD 40 000.
Mientras tanto, le habían dado un bastón blanco,
pero ella lo descartó
porque, por ejemplo, no le ayudaba a cruzar la calle.
Perder la vista le había quitado mucho más.
La había despojado de su confianza y su independencia.
Me alejé de ese encuentro,
y estaba realmente aturdido y un poco conmovido
porque, por primera vez, me di cuenta
de que los discapacitados visuales no tienen toda la ayuda que necesitan,
y 285 millones de personas en el planeta tienen trastornos visuales,
y la mayoría de ellos no tienen personas que los ayuden.
Así que volví a casa, y pedí un montón de piezas robóticas,
y pensé que encontrar una solución podría ser divertido como hobby,
pero no era programador y no era codificador,
así que tuve que buscar ayuda.
Fui y encontré un grupo de inventores en EE.UU,
y esto es básicamente un grupo de hombres de 60 años
a los que les encanta hacer cosas.
Y habían alquilado ese enorme almacén,
que era básicamente un patio de recreo para su imaginación.
Y para mí, fue el paraíso.
No sé si alguna vez han trabajado con técnicos estadounidenses antes,
pero en menos de tres minutos
ya les han contado todo sobre su trabajo,
lo cual es genial.
Y están ansiosos por conectarles con todos,
desde sus amigos codificadores hasta su gran tío Pete.
Y eso es exactamente lo que hicieron.
Me conectaron con inventores de Sudáfrica y Argentina,
inventores mayores,
y estas mentes creativas y brillantes se convirtieron en mis mentores.
Durante los siguientes dos años, empecé a desarrollar mi idea,
y fueron dos años muy frustrantes,
pero, a los 14 años, inventé un prototipo que llamé iBelt.
El iBelt tenía básicamente un sensor acoplado en el cinturón,
y si algo se interponía, alertaba al usuario.
Llevé el iBelt al Instituto Nacional Canadiense para Ciegos, el CNIB,
y para resumir, no funcionó en absoluto.
El dispositivo, técnicamente, era perfecto,
pero los comentarios y la respuesta que recibí me hicieron retroceder.
Estaba claro que realmente no entendía el problema.
Entonces, volví al CNIB,
y les dije a los pacientes "Olvídate del iBelt.
¿Cómo se siente al ser tú?
¿Cómo es estar en tu lugar?"
Las respuestas que recibí
fueron algunas de las conversaciones más reveladoras que he tenido nunca.
Supe que algunos de los pacientes no estaban completamente ciegos,
pero muchos, sino la mayoría, tenían miedo de salir de casa
porque no se sentían seguros fuera de ellas.
Solo salían si tenían un amigo a su lado.
No estaban buscando algún producto o solución de alta tecnología.
Necesitaban confianza.
Un par de semanas después, estaba en una clase de arte.
Soy un gran pintor.
Y, para mí, un lienzo en blanco, en donde se puede crear algo nuevo,
es como una adicción; es muy, muy emocionante.
Así que, estaba pintando esta imagen de la "Niña Afgana" de Steve McCurry,
y estaba pintando con los dedos,
y me di cuenta de que, mientras pasaba los dedos por el lienzo,
podía sentir todos los granos y la textura...
mis dedos eran tan sensibles al tacto.
¿Por qué no dirigir a los discapacitados visuales usando sus manos?
Así que eso es lo que hice.
Construí un pequeño joystick que se pone en la palma de la mano,
y gira automáticamente para decirles a dónde ir.
También se inclina para decirles a qué distancia están.
Así que, en muchos sentidos, es como tener un amigo a su lado 24/7,
sosteniendo su mano, llevándoles a su destino.
Pone la confianza en la amistad nuevamente en manos del usuario.
A los pacientes les encantó,
así que llamé al prototipo final el iAid.
Les mostraré un breve vídeo,
una demostración de uno de los prototipos anteriores del iAid,
que muestra el componente del joystick en movimiento.
(Vídeo)
Voy a tener que salir de esta habitación por mi izquierda.
Así que verán el joystick, solo en un minuto, girar.
Lo sigo y sé a dónde ir.
El joystick me da instrucciones paso a paso,
y puedo sentirlo muy facilmente y saber a dónde ir.
En otro par de segundos,
me van a ver girar a la izquierda.
El joystick girará,
me giro, lo sigo y sé a dónde ir.
(Fin del vídeo)
El próximo verano, iré a Botswana.
Voy a trabajar con la fundación Reina Elizabeth,
y vamos a trabajar en el primer programa
para proporcionar exámenes visuales gratuitos a los niños de la escuela,
y la meta específica es acabar con el tracoma cegador
y la ceguera de río de Botswana.
Pero esto también será un territorio extraño para el iAid.
Nunca lo he adaptado para su uso en un país en desarrollo,
y creo que la clave del éxito
sería entender cuáles son las necesidades de la población
antes de hacer cambios drásticos en el dispositivo.
Así que cuando el iAid comenzó a llamar la atención,
los medios que cubrieron la historia me retrataron de forma muy específica.
De repente, comencé a recibir todos estos términos,
niño genio, tecnología proto, chico maravilla,
pero todo eso me molestó mucho.
Estoy acostumbrado a dar discursos a una multitud
de aproximadamente un pie más bajo que todos Uds.
Yo trabajo con gente joven.
Y cuando me llaman "niño genio",
hacen que los jóvenes piensen que lo que hago es inalcanzable
y les hace pensar que no podrían haber inventado el iAid.
Cuando, de hecho, es todo lo contrario.
No soy un inventor adolescente o un genio adolescente.
Soy un niño que tuvo una idea.
No tenía ningún acceso especial a un laboratorio o conocimiento previo.
Tenía USD 100 en piezas robóticas,
acceso a Internet y amor por construir cosas.
Mi éxito no estaba limitado por ser un niño normal o por mi edad.
De hecho, mi edad es una ventaja para mí.
Acabo de empezar a trabajar con una compañía de coches,
y estamos desarrollando nuevas tecnologías para que jóvenes no mensajeen al conducir,
pero a mi me pidieron que trabajara en el proyecto porque era joven.
Estoy en posición de entender realmente el problema
y encontrar una solución que pueda funcionar.
Cuando comencé a trabajar en el iAid,
la gente me decía que era maduro
por pensar en una solución que pudiera ayudar a otras personas,
pero la verdad es un poco más triste.
Empecé a trabajar en el iAid porque pensé que sería un hobby divertido.
El iAid no comenzó por puro desinterés.
En realidad, comenzó por un poco de egoísmo.
Así que esta es mi llamada de auxilio.
Soy prueba de que todo lo que se necesita es un niño normal con una idea loca
para inventar algo especial.
Tenemos que tomar el tiempo que tenemos y dedicarlo a nuestros talentos.
Tenemos que salir de nuestra zona de confort,
tenemos que deshacernos de los intereses personales,
y lo más importante,
tenemos que aprender que la creatividad y la capacidad pueden ser normales.
Muchas gracias.
(Aplausos)