你的 DNA (脫氧核糖核酸) 含有大約 2 萬個基因
它們是結構成你身體的分子編碼
由腳指甲的角蛋白
鼻尖上的膠原蛋白
至在腦中浪湧的多巴胺
其它物種也有自己的基因
蜘蛛有製造蜘蛛絲的基因
橡樹有基因製造 將陽光轉換為木的葉綠素
那這些基因是從哪來的呢?
這取決於各基因
科學家猜想，地球上的生命 起於大約 40 億年前
早期的生命體是原始微生物
有一組能應付維持 基本生命的基本基因
它們將這些基本基因傳於
數十億的後代
有些基因功能至今在我們的細胞中 仍然相同。例如，複製 DNA
但沒有一個微生物有可製造 蜘蛛絲或多巴胺的基因
比當時，現今地球上有多很多的基因
原來，有很多額外的基因 是因為錯誤而誕生
每次細胞分裂， 就會製造新的 DNA 副本
有時會意外地將同一段 DNA 複製兩次
在這過程中， 可能額外的複製了其基因之一
起初，額外的基因功能和原基因無異
但幾代後，可能會有新基因突變
這些突變可能會改變這新基因的功能
以及這新基因可能會再複製
數量驚人的基因突變出現於近期
很多在這過去的幾百萬年中發生
最新的演變是在我們 與近親猿猴分開進化後
雖然由一個基因演變成一個基因家族
需要百萬年以上
但科學家發現，只要新基因進化
能很快地擔當基本功能
例如，鼻子裡有幾百個 捕捉氣味份子的
蛋白質基因
基因突變使得它們 能捕捉不同的分子
讓我們能感受到萬億不同的氣味
有時，突變對新的基因副本 有更大的影響
有可能使一個基因所編碼的蛋白質 在不同的器官中表現
或在不同的生命時間點表現
或有可能這蛋白質 有完全不同的功能
例如，蛇有一個基因 是製造可殺滅細菌的蛋白質
很久以前，這基因副本 在複製過程有了新突變
基因的信號因突變
而更改了其製造蛋白質的地點
使原本在胰腺運作的蛋白質
轉為在蛇口中殺滅細菌的蛋白質
所以當蛇咬著獵物時， 這酶侵入其傷口
在證明這蛋白質是有害後
能幫助蛇捕捉更多的獵物
它成為一項優勢
所以一個曾是在胰腺表現的基因 現今是蛇殺毀獵物
在口中製造的毒液
不止如此，還有更令人難以置信的 新基因製造方式
動物、植物，及其它種類的 DNA
含有大量沒有蛋白質編碼的基因片段
據科學家所知 這些大都是隨機序列
並無任何功能的基因亂碼
如同基因 這些 DNA 片段有時也會突變
有時，突變將 DNA
轉換成為細胞能讀取的編碼
突然地，新蛋白質在細胞中誕生了
起先，這蛋白質可能是沒用的 或甚至是有害的
但更多的突變能轉換蛋白質的結構
而使蛋白質成為有用的
能讓生物體更健康、更強大
增加其繁殖能力
科學家在動物體內多處 發現了新基因
所以我們的 2 萬個基因有很多出處
從生命的起源 至持續從零問世的基因
只要地球上有生命 就會有新基因誕生