1
00:00:06,333 --> 00:00:11,110
Avete circa 20 000 geni 
nel vostro DNA

2
00:00:11,110 --> 00:00:13,950
che codificano le molecole 
del vostro corpo,

3
00:00:13,958 --> 00:00:17,990
dalla cheratina nelle unghie del piede 
al collagene sulla punta del naso,

4
00:00:17,990 --> 00:00:20,691
alla dopamina rilasciata 
nel cervello.

5
00:00:20,691 --> 00:00:23,392
Altre specie hanno i loro geni specifici.

6
00:00:23,392 --> 00:00:26,094
Un ragno ha i geni per la seta 
delle ragnatele.

7
00:00:26,094 --> 00:00:30,808
Una quercia ha i geni per la clorofilla, 
che trasforma la luce in legno.

8
00:00:30,808 --> 00:00:33,332
Ma da dove vengono 
tutti questi geni?

9
00:00:33,332 --> 00:00:35,225
Dipende dal gene.

10
00:00:35,225 --> 00:00:40,254
Gli scienziati pensano che la vita 
sulla Terra iniziò 4 miliardi di anni fa.

11
00:00:40,254 --> 00:00:42,741
Le prime forme di vita 
erano microbi primitivi

12
00:00:42,741 --> 00:00:47,380
con un semplice corredo genetico 
per le funzioni essenziali alla sopravvivenza.

13
00:00:47,380 --> 00:00:50,175
Hanno tramandato questi geni essenziali 
alla loro progenie

14
00:00:50,175 --> 00:00:52,023
per miliardi di generazioni.

15
00:00:52,023 --> 00:00:56,401
Alcuni svolgono ancora lo stesso 
compito nelle nostre cellule oggi,

16
00:00:56,401 --> 00:00:57,971
come copiare il DNA.

17
00:00:57,971 --> 00:01:01,942
Ma nessuno di questi microbi aveva 
i geni per la seta o la dopamina.

18
00:01:01,942 --> 00:01:06,689
Ci sono molti più geni oggi 
sulla Terra rispetto ad allora.

19
00:01:06,689 --> 00:01:11,468
E molti di questi geni aggiuntivi
sono nati da errori.

20
00:01:11,468 --> 00:01:15,605
Ogni volta che la cellula si divide,
fa nuove copie del suo DNA.

21
00:01:15,605 --> 00:01:20,167
Talvolta copia per errore 
lo stesso pezzo di DNA due volte.

22
00:01:20,167 --> 00:01:24,592
Nel processo, può fare una copia 
in più di uno dei suoi geni.

23
00:01:24,592 --> 00:01:27,818
All'inizio il gene extra funziona 
come l'originale.

24
00:01:27,818 --> 00:01:32,054
Ma con il passare delle generazioni, 
può subire nuove mutazioni

25
00:01:32,054 --> 00:01:35,394
che cambiano il modo in cui
il nuovo gene funziona,

26
00:01:35,394 --> 00:01:37,872
e quel nuovo gene si può duplicare ancora.

27
00:01:37,872 --> 00:01:41,947
Un numero incredibile di nostri geni mutati 
è apparso più recentemente;

28
00:01:41,947 --> 00:01:44,291
molti solo negli ultimi 
pochi milioni di anni.

29
00:01:44,291 --> 00:01:46,989
I più giovani si sono evoluti 
dopo che la nostra specie

30
00:01:46,989 --> 00:01:49,693
si è separata dai nostri cugini, 
le scimmie.

31
00:01:49,693 --> 00:01:52,357
Mentre ci può volere
più di un milione di anni

32
00:01:52,357 --> 00:01:55,875
perché da un singolo gene 
si crei un'intera famiglia di geni,

33
00:01:55,885 --> 00:01:59,345
gli scienziati stanno scoprendo 
che una volta che nuovi geni evolvono,

34
00:01:59,345 --> 00:02:01,775
possono rapidamente 
acquisire funzioni essenziali.

35
00:02:01,775 --> 00:02:05,965
Per esempio, abbiamo centinaia 
di geni per le proteine nel naso

36
00:02:05,965 --> 00:02:08,437
che riconoscono le molecole degli odori.

37
00:02:08,437 --> 00:02:11,403
Le mutazioni le rendono capaci 
di riconoscere diverse molecole,

38
00:02:11,403 --> 00:02:14,411
dandoci il potere di percepire 
miliardi di odori diversi.

39
00:02:14,411 --> 00:02:19,238
A volte le mutazioni hanno un effetto 
maggiore sulle nuove copie dei geni.

40
00:02:19,238 --> 00:02:22,994
Possono far in modo che il gene produca 
la sua proteina in un organo diverso,

41
00:02:22,994 --> 00:02:24,765
o in una fase diversa della vita,

42
00:02:24,765 --> 00:02:28,749
o la proteina può iniziare a fare 
un lavoro completamente diverso.

43
00:02:28,749 --> 00:02:32,957
Nei serpenti, per esempio, un gene produce 
una proteina per uccidere i batteri.

44
00:02:32,957 --> 00:02:38,130
Molto tempo fa, il gene si è duplicato 
e la nuova copia è mutata.

45
00:02:38,140 --> 00:02:40,843
La mutazione ha cambiato 
il segnale nel gene che indica

46
00:02:40,843 --> 00:02:43,245
dove produrre la proteina.

47
00:02:43,245 --> 00:02:46,286
Invece che nel pancreas,

48
00:02:46,286 --> 00:02:49,807
ha iniziato a produrre la proteina 
che uccide i batteri nella bocca.

49
00:02:49,807 --> 00:02:55,040
Quando il serpente mordeva la preda, 
l'enzima entrava così nella ferita.

50
00:02:55,040 --> 00:02:57,929
E poiché la proteina aveva un effetto 
nocivo sulla preda

51
00:02:57,929 --> 00:03:00,319
e aiutava il serpente 
a catturare più prede,

52
00:03:00,319 --> 00:03:02,189
divenne favorita.

53
00:03:02,189 --> 00:03:05,249
Così un gene che era nel pancreas
ha creato un veleno nella bocca

54
00:03:05,269 --> 00:03:07,960
che uccide le prede del serpente.

55
00:03:07,960 --> 00:03:10,992
Esistono modi ancora più incredibili 
per creare un nuovo gene.

56
00:03:10,992 --> 00:03:13,579
Il DNA di animali, piante e altre specie

57
00:03:13,579 --> 00:03:17,720
contiene lunghi pezzi
senza geni codificanti proteine.

58
00:03:17,720 --> 00:03:21,273
Si tratta soprattutto di sequenze casuali

59
00:03:21,273 --> 00:03:25,153
di materiale genetico 
senza alcuna funzione.

60
00:03:25,153 --> 00:03:28,743
Questi frammenti di DNA talvolta mutano, 
esattamente come i geni.

61
00:03:28,743 --> 00:03:31,906
A volte queste mutazioni 
spostano il DNA in un posto

62
00:03:31,906 --> 00:03:34,874
dove una cellula 
può cominciare a leggerlo.

63
00:03:34,874 --> 00:03:37,531
La cellula improvvisamente produce 
una nuova proteina.

64
00:03:37,531 --> 00:03:41,197
All'inizio la proteina può essere 
inutile o anche dannosa,

65
00:03:41,197 --> 00:03:44,437
ma altre mutazioni possono modificarne 
la forma.

66
00:03:44,437 --> 00:03:46,345
La proteina può diventare utile,

67
00:03:46,345 --> 00:03:48,803
e rendere un organismo 
più sano, più forte,

68
00:03:48,803 --> 00:03:50,749
capace di riprodursi meglio.

69
00:03:50,749 --> 00:03:55,706
Gli scienziati hanno scoperto questi 
nuovi geni in diversi organi animali.

70
00:03:55,706 --> 00:03:58,811
I nostri 20 000 di geni
hanno diverse origini,

71
00:03:58,811 --> 00:04:03,883
dall'origine della vita, a nuovi geni 
che ancora si creano dal nulla.

72
00:04:03,883 --> 00:04:08,043
Finché ci sarà vita sulla Terra,
si produrranno nuovi geni.