יש לכם בערך 20,000 גנים ב DNA,
הם מקודדים את המולקולות שיוצרות את הגוף שלכם,
מהקרטין בציפורני הרגלים שלכם, לקולגן בקצה אפכם,
לדופאמין שעולה בתוך מוחכם.
למינים אחרים יש גנים משלהם.
לעכביש יש גנים לקורי עכביש.
לעץ אלון יש גנים לכלורופיל, שהופכים אור שמש לעץ.
אז מאיפו כל הגנים האלה הגיעו?
זה תלוי בגן.
מדענים חושדים שחיים התחילו על כדור הארץ לפני בערך 4 מיליארד שנה.
צורות החיים המוקדמות היו מיקרובים פרימיטיביים
עם סט בסיסי של גנים למשימות הבסיסיות שדרושות להשאר בחיים.
הם העבירו את הגנים הבסיסים האלה לצאצאים שלהם
דרך מיליארדי דורות.
כמה מהם עדיין עושים את אותן עבודות בתאים שלנו היום, כמו להעתיק DNA.
אבל לאף אחד מהמקרובים האלה לא היה גנים לקורי עכביש או דופמין.
יש הרבה יותר גנים היום על כדור הארץ משהיו אז.
מסתבר שהרבה מהגנים העודפים האלה נולדו בטעות.
כל פעם שתא מתחלק, הוא יוצר העתק חדש של ה DNA שלו.
לפעמים הוא בטעות מעתיק את אותו קטע DNA פעמיים.
בתהליך, הוא אולי יצור העתק נוסף של אחד הגנים שלו.
בהתחלה, הגן הנוסף עובד אותו הדבר כמו המקורי.
אבל במהלך הדורות, הוא אולי יוסיף מוטציות חדשות.
המוטציות האלה אולי ישנו את איך שהגן החדש עובד,
והגן החדש הזה אולי ישתכפל שוב.
מספר מפתיע של הגנים המוטנטים שלנו הופיעו יותר לאחרונה;
הרבה רק במליוני השנים האחרונות.
הצעירים ביותר התפתחו אחרי שהמין שלנו התפצל מבני דודינו, קופי האדם.
בעוד זה יכול לקחת יותר ממליון שנה לגן אחד לפתח
משפחה שלמה של גנים,
מדענים מוצאים שברגע שגנים חדשים מתפתחים,
הם יכולים לקחת במהרה תפקידים חיוניים.
לדוגמה, יש לנו מאות גנים לחלבונים באפינו
שלוכדים מולקולות ריח.
המוטציות מאפשרות להם ללכוד מולקולות שונות,
ונותנים לעו את הכוח לקלוט טריליוני ריחות שונים.
לפעמים למוטציות יש השפעה גדולה יותר על העתקים חדשים של הגנים.
הם אולי יגרמו לגן ליצור את החלבונים שלו באיבר אחר,
או בזמן אחר בחיים,
או שהחלבון יתחיל לעשות עבודה אחרת בכלל.
בנחשים, לדוגמה, יש גן שיוצר חלבון להריגת בקטריות.
לפני הרבה זמן, הגן השתכפל והעותק החדש עבר מוטציה.
המוטציה שינתה את האות בגן
על מיקום היצור של החלבון.
במקום להפוך לפעיל בלבלב של הנחש,
הוא התחיל לייצר את החלבון הורג הבקטריות בפה הנחש.
אז כשהנחש נשך את הטרף, האנזים הזה נכנס לפצע של החיה.
וכשהחלבון הוכיח שיש לו השפעה מזיקה,
ועזר לנחשים לתפוש יותר טרף,
הוא הפך למועדף.
אז עכשיו מה שהיה גן בלבלב יוצר ארס בפה
שהורג את הטרף של הנחש.
ויש אפילו דרכים יותר מופלאות ליצור גן חדש.
ה DNA של החיות והצמחים ומינים אחרים
מכילים חלקים עצומים בלי שום חלבונים מקודדי גנים.
כלל שמדענים יודעים, זה בעיקר רצפים אקראיים
של ג'יבריש גנטי שלא משרת שום מטרה.
הרצפים האלה של DNA לפעמים עוברים מוטציות, ממש כמו גנים.
לפעמים המוטציות האלה הופכות את ה DNA למקום
בו תא יכול להתחיל לקרוא אותו.
פתאום התא יוצר חלבון חדש.
ראשית, החלבון אולי יהיה חסר תועלת, או אפילו מזיק,
אבל יותר מוטציות יכולות לשנות את הצורה של החלבון.
החלבון אולי יתחיל לעשות משהו מועיל,
משהו שהופך את האורגניזם בריא יותר, חזק יותר,
מסוגל להתרבות יותר.
מדענים מצאו את הגנים האלה בעבודה בהרבה חלקים של גופי חיות.
אז ל 20,000 הגנים שלנו יש הרבה מקורות,
מראשית החיים, לגנים חדשים שעדיין מתהווים מכלום.
כל עוד יש חיים פה על כדור הארץ, הם יצרו גנים חדשים.