أنت تمتلك حوالي 20,000 مورثة في حمضك النووي.
وهي تقوم بترميز الجزيئات التي يتشكل منها جسمك،
بدءً بالكيراتين الموجود في أظافر قدمك، إلى الكولاجين الموجود في رأس أنفك،
وإلى الدوبامين الذي يتدفق في دماغك.
وللكائنات الأخرى مورثات تخص كل نوعٍ منها.
فالعنكبوت يمتلك مورثات خاصة بخيوطه.
وشجرة البلوط لها جينات خاصة بمادة الكلوروفيل المسئولة عن البناء الضوئي
فمن أين تأتي كل تلك المورثات؟
الأمر يعتمد على المورثة.
يشتبه العلماء في أن الحياة بدأت على الأرض قبل حوالي 4 مليارات عام.
وأول أشكال الحياة كانت ميكروبات بدائية
تضم مجموعة أساسية من المورثات المسئولة عن المهام الأساسية اللازمة للبقاء.
ثم مررت تلك المورثات الأساسية لنسلها
عبر مليارات الأجيال.
بعضها لا يزال يؤدي نفس الوظائف في خلايانا اليوم، مثل تناسخ الحمض النووي
ولكن لم يكن لأيٍّ من تلك الميكروبات مورثات خاصة بخيوط العنكبوت أو الدوبامين
ويوجد عدد كبير من المورثات على الأرض اليوم يفوق عددها في الماضي.
ويتضح أن الكثير من تلك المورثات الإضافية قد وُلدت بالخطأ.
فالخلية عند انقسامها تُنتج نسخ جديدة من حمضها النووي.
وأحيانًا تنسخ بالخطأ امتداد الحمض النووي ذاته مرتين.
وفي أثناء تلك العملية، قد تنتج نسخة إضافية لواحد من مورثاتها.
أولاً، تعمل المورثة الإضافية بنفس الطريقة التي تعمل بها المورثة الأصلية.
لكنها قد تأخذ تحورات جديدة مع مرور الأجيال.
وقد تغير تلك التحورات طريقة عمل المورثات الجديدة،
وقد تتناسخ تلك المورثة مرة أخرى.
عدد مفاجئ من مورثاتنا المتحورة ظهر حديثًا؛
والعديد منها نشأ منذ بضعة ملايين من السنوات.
وقد تطور أصغرها بعد أن ترقّى نوعنا من أبناء عمومتنا، القردة.
وبالرغم من أن المورثة الواحدة تستغرق أكثر من مليون سنة
لتنتج عائلة كاملة من المورثات،
إلا أن العلماء يجدون أنه بمجرد ما تتطور المورثات الجديدة،
يُمكنها بسرعة تبني وظائف أساسية.
مثلاً، لدينا مئات المورثات الخاصة بالبروتينات في أنوفنا
التي تلتقط جزيئات الرائحة.
التحورات جعلتها تلتقط مختلف الجزئيات،
ما يمنحنا القدرة على تمييز عدد هائل جدًّا من الروائح المختلفة.
وأحيانًا يكون للجزئيات تأثير أكبر على نسخ المورثات الجديدة.
فقد تجعل المورثة تنتج بروتينها في عضوٍ آخر،
أو في وقت مختلف من الحياة،
أو قد يبدأ البروتين في أداء وظيفة مختلفة كليًّا.
لدى الثعابين على سبيل المثال مورثة تنتج بروتينا لقتل البكتيريا.
وقد تناسخت المورثة منذ زمن بعيد وتحورت النسخة الجديدة.
وبدّل ذلك التحور الإشارة الموجودة في المورثة
المتعلقة بمكان إنتاج البروتين الخاص بها.
وبدلاً من أن يكون فعّالاً في بنكرياس الثعبان،
بدأ يُنتج هذا البروتين القاتل للبكتيريا في فم الثعبان.
فعندما يلدغ الثعبان فريسته، يدخل هذا الإنزيم في جرح الحيوان.
وعندما ظهر أن لهذا البروتين أثر ضار،
وأنه ساعد الثعبان على التقاط فريسته،
أصبح مُفضّلا.
فما كان مورثة في البنكرياس أصبح مورثة تنتج سُمًّا في الفم
وتقتل فريسة الثعبان.
وتوجد وسائل أكثر إثارة لإنتاج مورثة جديدة.
الحمض النووي للحيوانات والنباتات والكائنات الأخرى
يتحوي على امتدادات ضخمة دون أي مورثات لترميز البروتين.
وحسب معرفة العلماء، فإن تسلسلاته العشوائية غالباً
من المادة الوراثية المبهمة هي التي لا تقوم بأي وظيفة.
وامتدادات الحمض النووي هذه تتحور أحيانًا مثلما تفعل المورثات.
وأحيانًا تنقل تلك التحورات الحمض النووي إلى مكان
حيث يمكن للخلية أن تقرأه.
وتنتج الخلية فجأة بروتين جديد.
بدايةً، قد يكون البرتين غير نافع، أو حتى ضارًا،
ولكن يُمكن للمزيد من التحورات تغيير شكل ذلك البروتين.
وقد يبدأ البروتين في عمل شيء نافع،
شيء قد يجعل كائنًا حيًّا ما أصحّ وأقوى،
وأفضل قدرة على التوالد.
وجد العلماء أن تلك المورثات الجديدة تعمل في أجزاء عديدة من أجساد الحيوانات،
فمورثاتنا البالغة 20,000 لها أصول عديدة،
بدءً من أصل الحياة وحتى المورثات الجديدة التي لا تزال تظهر إلى الوجود من العدم.
وطالما الحياة مستمرة على الأرض، فستُنتج مورثات جديدة.