Io sono del South Side di Chicago,
e alle medie avevo un'amica del cuore, Jenny,
che viveva nel Southwest Side di Chicago.
Jenny era bianca,
e se sapete qualcosa della segregazione razziale a Chicago,
sapete anche che non ci sono molte persone di colore
che vivono nel Southwest Side di Chicago.
Ma Jenny era mia amica
e quindi uscivamo spesso insieme dopo scuola e nei weekend.
E un giorno eravamo nel suo soggiorno,
parlando di cose da tredicenni,
e la sorellina di Jenny, Rosie, era nella stanza con noi
ed era seduta dietro di me giocherellando con i miei capelli,
e non stavo facendo caso a quello che stava facendo.
Ma ad un certo punto della conversazione,
Rosie mi toccò sulla spalla.
Disse: "Posso farti una domanda?"
Risposi: "Certo, Rosie".
"Sei nera?"
(Risate)
Imbarazzo totale.
Silenzio.
La mamma di Jenny e Rosie non era molto lontana.
Era in cucina e aveva sentito la conversazione,
ed era mortificata.
Disse. "Rosie! Non puoi fare domande del genere."
Jenny era un'amica e so che era davvero imbarazzata.
Ero dispiaciuta per lei, ma non mi sentivo offesa.
Capii che non era colpa di Rosie se dopo solo 10 anni su questa terra,
vissuti nel Southwest Side di Chicago,
non fosse sicura al 100% di come fosse una persona di colore.
Mi sembra giusto.
Ma quello che mi sorprese fu
che in tutto il tempo che avevo trascorso con la famiglia di Jenny e Rosie --
uscendo con loro,
giocando con loro,
interagendo addirittura fisicamente con loro --
fu solo quando Rosie mise le sue mani tra i miei capelli
che pensò di chiedermi se fossi nera.
Fu la prima volta che capii
quale fosse il ruolo dei miei capelli e quanto determinassero la mia etnia,
e quanto giocassero un ruolo chiave nel modo in cui la società mi guarda.
Garrett A. Morgan e Madame CJ Walker sono stati pionieri
dell'industria dei prodotti per capelli afro nel primo '900.
Sono famosi per aver inventato creme chimiche per capelli
e strumenti per lisciarli
pensati per alterare in modo permanente, o semipermanente,
la consistenza dei capelli afro.
Spesso quando pensiamo alla storia degli Afroamericani,
pensiamo alle atrocità
e alle molte ingiustizie che abbiamo sofferto
in quanto persone di colore,
a causa del colore della nostra pelle,
quando in realtà, dopo la Guerra Civile,
erano proprio i capelli di uomini e donne afroamericani
la "caratteristica determinante" dello status di Negro,
ancor più del colore della pelle.
Quindi prima ancora di essere alla base
dell'industria multimiliardaria dei prodotti per capelli,
la nostra dipendenza per strumenti e prodotti,
come la crema lisciante e il pettine a vapore,
era più una questione di sopravvivenza e progresso in quanto razza
nell'America post-schiavista.
Negli anni, ci siamo abituati all'equazione:
capelli più lisci e più lunghi uguale meglio e più bello.
Siamo culturalmente ossessionati
da quest'idea di avere quello che ci piace chiamare...
"bei capelli".
Ciò significa essenzialmente:
più morbido il riccio, migliori i capelli.
Abbiamo permesso che queste idee istituzionalizzate
formassero un falso senso di gerarchia
che avrebbe determinato quali fossero considerati bei capelli
e quali no.
Quel che è peggio
è che abbiamo lasciato che queste false ideologie
attaccassero la nostra percezione di noi stessi,
e continuano a contagiare la nostra identità culturale
di donne afroamericane anche oggi.
Quindi cosa abbiamo fatto?
Siamo andate dal parrucchiere ogni sei o otto settimane,
senza eccezioni,
per sottoporre i nostri scalpi a liscianti chimici aggressivi
iniziando molto presto --
a volte a otto, a 10 anni --
con conseguenti perdita di capelli,
alopecia,
a volte addirittura bruciature allo scalpo.
Sottoponiamo i nostri capelli a 230°C o anche più,
quasi quotidianamente,
per mantenere il look liscio.
O copriamo i nostri capelli con parrucche ed extension,
e lasciamo respirare le nostre radici solo in privato
e nessuno sa quello che succede davvero lì sotto.
Abbiamo adottato queste pratiche nelle nostre stesse comunità,
quindi non ci si può meravigliare del perché la tipica immagine
di una donna nera in carriera,
specialmente nell'America aziendale
sia più o meno così,
piuttosto che così.
E di sicuro non è così.
Lo scorso settembre,
una corte federale ha giudicato legale
la possibilità per un'azienda di scegliere
se assumere una persona o meno
a seconda che questa abbia, oppure no, i dreadlock.
Nel caso specifico,
il responsabile assunzioni per Mobile, Alabama
è stato registrato mentre diceva:
"Non dico che siano in disordine,
ma...
sai di cosa parlo."
Be', di cosa stava parlando?
Pensava che fossero brutti?
O forse erano un po' troppo Afrocentrici
e pro-look-nero per i suoi gusti.
O forse non si tratta di Afrocentrismo,
e solo che è un po' troppo "urbano"
per l'ambiente professionale.
Forse aveva un dubbio genuino che facessero "paura"
e che avrebbero intimidito i clienti.
Tutte queste parole sono troppo spesso associate
al pregiudizio legato alle acconciature naturali.
E questo...
Questo deve cambiare.
Nel 2013, un documento ufficiale
pubblicato dal Deloitte Center for Leadership and Inclusion,
ha studiato 3000 persone con ruoli di alto dirigente esecutivo
sulla copertura di posti di lavoro
basata su aspetto, sostegno, affiliazioni e interessi.
Quando si pensa alla copertura basata sull'aspetto,
lo studio ha rivelato
che il 67% delle donne di colore è assunto
in base al suo aspetto.
Nel totale dei partecipanti che hanno ammesso di basarsi sull'aspetto
l'82% ha definito relativamente o molto importante
per loro fare così per il loro avanzamento professionale.
Questa è Ursula Burns.
La prima donna Afroamericana, AD di un'azienda nella Fortune 500 --
Xerox.
È nota per il suo look,
quello che vedete qui.
Cappelli afro corti, ben tagliati e ben curati.
Ursula Burns è quella che ci piace chiamare
una "ragazza naturale".
E sta aprendo la strada e mostrando cosa possono fare
le donne afroamericane che vogliono fare carriera
ma che vogliono mantenere un'acconciatura naturale.
Ma oggi, gran parte delle donne Afroamericane
quelle che consideriamo leader, icone e modelli,
scelgono un look liscio.
Adesso,
forse è perché lo vogliono --
è davvero così che si sentono al meglio --
ma forse --
e ci scommetto --
una parte di loro si è sentita obbligata a farlo
per raggiungere il successo a cui sono arrivate.
C'è un movimento per i capelli naturali che sta dilagando qui
e anche in alcune parti d'Europa.
Milioni di donne provano quello che significa
ritrovare i propri capelli
e tagliano anni e anni di punte secche e rovinate
per ritornare al riccio naturale.
Lo so perché sono stata sostenitrice e ambasciatrice di questo movimento
per circa tre anni ormai.
Dopo 27 anni di calore eccessivo e sostanze chimiche aggressive,
i miei capelli iniziavano a mostrare gravi segni di usura.
Si spezzavano,
si assottigliavano,
apparivano estremamente secchi e fragili.
Tutti quegli anni passati a inseguire quell'idea di bellezza convenzionale
che abbiamo visto prima
iniziavano a costare caro.
Volevo fare qualcosa al riguardo,
e ho iniziato quella che ho chiamato la "No Heat Challenge",
astenendomi dall'usare la piastra sui capelli
per sei mesi.
E da brava millennial,
l'ho documentato sui social media.
(Risate)
Come quando mi sono tagliata a malincuore
dai sette ai 10 cm dei miei amati capelli.
Quando non riuscivo a padroneggiare queste acconciature naturali,
e quando ho avuto difficoltà ad accettarle
e a pensare che fossero belle.
Ho mostrato come la consistenza dei miei capelli iniziasse a cambiare.
Condividendo il mio percorso apertamente,
ho scoperto che non ero sola
e che c'erano migliaia e migliaia di altre donne
che desideravano fare lo stesso.
Mi contattavano e mi dicevano,
"Cheyenne, come hai realizzato quell'acconciatura naturale
che ho visto l'altro giorno?
Quali prodotti hai iniziato a usare
che potrebbero andar bene per i miei capelli
quando cominciano a cambiare?"
Oppure: "Quali sono alcune delle abitudini
che dovrei adottare per tornare ad avere dei capelli sani?"
Ma ho scoperto che c'erano anche molte donne
che esitavano a fare il primo passo
perché erano paralizzate dalla paura.
Paura dell'ignoto --
Come diventerebbero?
Come si sentirebbero con queste acconciature naturali?
E cosa ancora più importante per loro,
come le vedrebbero gli altri?
Negli ultimi tre anni
di conversazioni con molte mie amiche
e con perfetti estranei da ogni parte del mondo,
ho scoperto alcune cose molto importanti
sul come le donne Afroamericane si identifichino con i loro capelli.
E quando ripenso
a quel responsabile delle assunzioni di Mobile, Alabama,
direi: "In realtà, no.
Non sappiamo di cosa stai parlando."
Ma ecco alcune cose che sappiamo.
Sappiamo che quando le donne di colore accettano e amano i loro capelli naturali,
questo aiuta a cambiare anni di idee
che nero allo stato naturale non è bello,
o deve essere nascosto o coperto.
Sappiamo che le donne di colore esprimono la loro individualità
e si sentono più forti
quando cambiano regolarmente pettinatura.
E sappiamo anche
che quando ci invitano ad avere i nostri capelli naturali al lavoro,
questo rinforza la nostra unicità
e ci aiuta a realizzarci e ad avanzare in campo professionale.
Vi lascio così.
In un momento di tensione razziale e sociale,
fare parte di questo movimento
o altri similari
ci aiuta a innalzarci sopra i confini dello status quo.
Quindi quando vedete una donna con le trecce e i dred lungo la schiena,
o notate una collega
che ha smesso di lisciarsi i capelli per venire al lavoro,
non limitatevi ad avvicinarvi, ad ammirarla
e a chiederle se potete toccarli --
(Risate)
Apprezzatela davvero.
Lodatela.
Cavolo, battetele il cinque se è quello che vi sentite di fare.
Perché questo --
questo è più di un'acconciatura.
Si tratta di amor proprio e autostima.
Si tratta di essere abbastanza coraggiose
da non restare imprigionate nelle aspettative degli altri.
E sapere che decidere di allontanarsi dalla norma
non definisce chi siamo,
ma semplicemente rivela chi siamo.
E in ultimo,
essere coraggiosi è più facile
se possiamo contare sulla compassione del prossimo.
Quindi d'ora in poi,
spero che potremo contare su di voi.
Grazie.
(Applausi)