1941년 5월 27일, 독일의 비스마르크호는
격렬한 포격전으로 인해 침몰하였으며
2200명의 선원 중 118명만이 살아남았습니다.
영국군이 독일군 포로를 잡기 위해 배에 도착했을 때
전혀 예상하지 못했던 생존자를 발견하게 됩니다.
(야옹)
떠다니는 나무 판자위에 점박이 고양이 한마리가 있었지요.
몇 달 간 이 고양이는 영국군의 배에서 쥐를 잡고,
군인들을 즐겁게 해줬습니다.
갑작스런 어뢰 공격으로 배가 산산조각 나기 전까진 말이죠.
하지만 놀랍게도 고양이는 살아남았습니다.
(야옹)
그래서 '가라 앉지 않는 샘'이라는 별명도 생겼죠.
샘은 구조된 선원들과 함께 지브롤터로 향했고
이후에도 계속해서 세 척의 배에서 선원으로 근무했습니다.
이 중 한 척은 역시나 침몰했지만
(야옹)
샘은 무사히 벨파스트 선원 숙소에서 은퇴하였습니다.
많은 사람들이 고양이가 선원과 같은
협동이 필요한 일에 적합하지 않다고 생각합니다.
하지만 고양이는 수 천년간 인간을 도왔습니다.
우리가 고양이를 도와주는 것만큼 말이죠.
그렇다면 독립적인 이 생명체가 어떻게 거친 포식자에서
선원으로
또 소파 옆 친구로 자리 잡을 수 있었을까요?
만 년 전 초기 신석기 시대부터 사람들은 집에서 고양이를 길렀습니다.
그 흔적들은 비옥한 초승달 지대에서 발견할 수 있습니다.
신석기인들이 자연을 보다 잘 이용할 수 있게 되면서
한 번 먹을 양 이상보다 훨씬 더 많은 농작물을 생산하게 되었습니다.
신석기 시대의 농부들은 이 잉여 생산물을 토기에 저장했지요.
저장소의 곡식은 쥐떼를 유혹했고
그 포식자들도 쥐들을 따라 들어왔습니다.
바로 북아프리카와 서남아시아에 서식하는 아프리카 들고양이 말이죠.
이 야생고양이는 빠르고 사나운 사냥꾼이었습니다.
외모와 몸집은 오늘날 집고양이들과 비슷했지요.
하지만 고대의 야생 고양이들이 더 근육질이고
줄무늬가 많으며, 사회화가 덜 되어 있다는 점이 달랐지요.
(야옹)
이 독립적인 생물이 곡물 저장소에 이끌린 이유는 하나 뿐입니다.
먹잇감인 쥐가 풍부했기 때문이죠.
그리고 야생고양이들이 자기들의 식사 시간동안
사람들과 다른 고양이들의 존재를 참을 수 있게 되면서
농부들도 페스트의 확산을 쉽게 막을수 있게 도와주던
고양이들의 존재를 용인하게 되었다고 봅니다.
이 관계는 서로 매우 유익했기 때문에
고양이들은 신석기 시대 농부들과 함께
소아시아에서부터 유럽, 지중해까지 이동했습니다.
쥐는 7대양에서 가장 큰 골칫거리였습니다.
식량을 훔쳐 먹고 줄을 갉아먹었기 때문입니다.
그래서 고양이는 농부들의 중요한 항해 동료였습니다.
소아시아인들이 고양이와 함께 항해하고 있던 시기에
이집트인들은 자기들만의 현지 고양이들을 길들였습니다.
독사를 해치우고 새를 사냥하고 쥐를 잡는 능력 덕분에
고양이는 이집트의 종교 문화에서 매우 중요해졌습니다.
고양이는 벽화, 상형문자, 혹은 조각으로 남겨지거나
심지어는 미라로 주인 옆에 묻히며 영생을 얻게 되었습니다.
(야옹)
이집트의 뱃고양이들은
나일강을 항해했습니다.
어선이 점점 커지면서 고양이들도
항구에서 항구로 옮겨다니기 시작했습니다.
로마 제국 시대에는 인도와 이집트 사이를 항해하는 배들을 통해
중앙 아시아 들고양이 혈통의 고양이들이 퍼져나갔습니다.
몇 세기가 지난 중세 시대에
이집트 고양이들은 바이킹들과 함께 발트해까지 항해해갔습니다.
근동지역과 북아프리카의 야생고양이들은 항해를 계속하다가
이 시기 즈음에 길들여졌을 것이고 이후 유럽을 건너서
결국 호주와 미대륙들로 퍼져나갔습니다.
오늘날의 대부분의 집고양이들은
근동지방 혹은 이집트 리비아 혈통입니다.
고양이들의 유전자와 털 무늬에 대한 조사 결과를 보면
수 세기동안 선발 번식을 겪었던 개와는 다르게
현대의 고양이들은 고대의 고양이와 유전적으로 매우 흡사합니다.
사람들은 고양이들을 사교적이고 순하게 만드는 것 외에
본능적인 행동을 바꾸려고 하지 않았습니다.
그러기 때문에 오늘날의 고양이들은 옛날 고양이들과 매우 흡사합니다.
그들은 야생 동물이고 무서운 사냥꾼이며 사람을 주인으로 여기지 않죠.
오랜 역사를 고려해 본다면 그들이 틀리지 않을 지도 모릅니다.