Pada tanggal 27 Mei 1941, kapal perang Jerman Bismarck, tenggelam di pertempuran,
dan hanya 118 dari 2.200 anggota awaknya hidup.
Tetapi saat kapal perusak Inggris datang untuk menjemput tahanannya,
mereka menemukan penyintas tak terduga -
kucing hitam putih yang berpegangan pada papan kayu yang mengambang.
Selama beberapa bulan kucing ini memburu tikus dan meningkatkan semangat -
hingga serangan torpedo memecahkan lambung kapal dan menenggelamkan kapalnya.
Namun, secara ajaib, kucingnya selamat.
Dijuluki "Sam yang tak dapat tenggelam,"
ia pergi ke Gibraltar bersama awak yang diselamatkan
dan berperan sebagai kucing kapal pada tiga kapal lainnya –
salah satunya juga tenggelam - sebelum pensiun ke "Rumah Para Pelaut" di Belfast.
Banyak orang mungkin tidak menganggap kucing sebagai pelaut yang berguna,
atau rekan yang kooperatif.
Namun kucing telah bekerja sama dengan manusia selama ribuan tahun -
membantu kita sama seringnya seperti kita membantu mereka.
Bagaimana hewan soliter ini berubah dari pemangsa liar ke perwira angkatan laut
ke teman di sofa?
Penjinakan kucing rumah modern
bisa dilacak ke 10.000 tahun yang lalu di Hilal Subur,
pada awal era Neolitikum.
Manusia belajar memanfaatkan alam untuk keinginan sendiri,
menghasilkan lebih banyak makanan yang dapat dimakan sekaligus.
Petani Neolitikum menyimpan sisa pangan dalam lubang besar dan silo tanah liat.
Simpanan makanan ini pun menarik gerombolan tikus,
serta pemangsa mereka, Felis silvestris lybica -
kucing liar yang ditemukan di Afrika Utara serta Barat Daya Asia.
Kucing liar ini pemburu pemakan daging yang cepat dan ganas.
Mereka berukuran dan berupa hampir sama dengan kucing jinak hari ini.
Perbedaan terbesarnya adalah bahwa kucing liar kuno lebih berotot,
berloreng, dan tidak begitu sosial terhadap kucing lain dan manusia.
Banyaknya mangsa dalam lumbung yang penuh tikus
menarik hewan yang biasanya soliter ini.
Dan saat kucing liar mulai menerima adanya manusia
dan kucing lain pada waktu makan,
petani juga mulai menerima kucing sebagai pengendalian hama gratis.
Hubungannya sangat bermanfaat hingga kucing bermigrasi dengan petani Neolitikum
dari Anatolia ke Eropa dan ke Mediterania.
Hama menjadi bencana besar di tujuh lautan.
Hama memakan persediaan makanan serta menggigit tali,
sehingga kucing menjadi teman berlayar penting.
Di waktu yang sama saat kucing Anatolia ini mulai berlayar,
para warga Mesir Kuno menjinakkan kucing lokal mereka.
Kucing dihormati karena mereka membunuh ular berbisa dan tikus, menangkap burung,
kucing jinak menjadi bagian penting dari budaya keagamaan Mesir.
Mereka mencapai kehidupan abadi pada lukisan dinding, hieroglif, patung, makam,
dan bahkan dimumikan bersama pemiliknya.
Kucing kapal Mesir berlayar di Sungai Nil,
melindungi kapal dari ular sungai yang beracun.
Dan setelah lulus ke kapal yang lebih besar,
mereka pun berpindah-pindah dari pelabuhan ke pelabuhan.
Pada waktu Kekaisaran Romawi, kapal yang berlayar antara India dan Mesir
membawa keturunan dari kucing liar Asia Tengah F. s. ornata.
Beberapa abad kemudian, pada Abad Pertengahan,
kucing Mesir berlayar ke Laut Baltik pada kapal pelaut Viking.
Kucing liar "Near Eastern" serta kucing liar Afrika Utara
- mungkin dijinakkan pada waktu itu - terus berlayar di sepanjang Eropa,
akhirnya berlayar menuju Australia dan Amerika.
Hari ini, banyak kucing rumah merupakan keturunan
dari kucing liar "Near Eastern" atau dari garis keturunan Mesir F.s.lybica.
Namun analisa teliti dari genom serta corak loreng kucing modern
menyatakan bahwa tidak seperti anjing,
yang telah mengalami berabad-abad dari pembiakan selektif,
kucing modern secara genetik sangat mirip dengan kucing kuno.
Di samping membuat mereka lebih sosial dan jinak,
kita hanya melakukan sedikit mengubah tingkah laku alaminya.
Dalam kata lain, kucing harı ini kurang lebih seperti biasanya: Hewan buas.
Pemburu ganas. Hewan yang tidak melihat kita sebagai pemiliknya.
Dan melihat sejarah kita bersama, mereka mungkin tidak salah.