Se
ci fosse stato qualcosa
che qualcuno avrebbe potuto dire o fare per cambiare il tuo percorso di vita,
cosa sarebbe stato?
Ah, il potere del "se".
Se potessi perdere quei 5 kg!
Se vincessi la lotteria!
Se.
Il "se" può essere una scusa oppure può dare speranza.
Non ho mai pensato che "se" potesse essere la chiave
per ridurre le incarcerazioni.
Salve, mi chiamo Kim Bogucki.
Servo da 25 anni nel Dipartimento di Polizia di Seattle
e sono co-fondatore dell'"If Project".
Ho iniziato questo progetto
con quello che molti considererebbero un gruppo improbabile.
Poliziotti e detenuti, fianco a fianco con uno scopo comune:
evitare che i giovani seguano un percorso verso il carcere.
Lo stiamo ottenendo condividendo storie ed esperienze.
Vi racconto come è iniziato.
Sei anni fa
mi hanno chiesto di lavorare con un gruppo di ragazze
le cui madri erano in carcere.
1,7 milioni di bambini negli USA hanno un genitore in carcere.
Sappiamo che i figli di genitori detenuti
hanno maggiore probabilità di lasciare la scuola,
abbracciare la delinquenza, e finire in carcere.
Questo era un gruppo di ragazze con cui volevo decisamente lavorare.
Ma prima, volevo chiedere il permesso alle loro madri.
Mi recai al WCCW, il centro correttivo femminile di Washington State,
per chiedere il permesso
e per rassicurare quelle madri
sul fatto che non avrei detto alle figlie niente di negativo su di loro
solo perché erano in carcere.
Il mio primo giorno in quel carcere ero nervosa,
un po' come lo sono oggi.
Non avevo né badge né pistola
e, onestamente, mi sono sentita estremamente vulnerabile.
Quel giorno mi resterà impresso nella memoria.
Quando ho attraversato la soglia per incontrare quelle madri
mi sono fermata un attimo: non era ciò che mi aspettavo.
Quelle madri assomigliavano a me, a voi,
ai miei amici, alla mia famiglia, alle persone con cui uscivo,
non a chi ricordavo di aver arrestato per 20 anni
e non a chi avevo visto nei reality TV o al telegiornale.
In quel momento compresi
che con le cose che avevo visto e provato,
avevo dimenticato la cosa più semplice:
che siamo tutti esseri umani.
Quel primo incontro è un po' annebbiato.
L'atmosfera nella stanza, invece, era decisamente glaciale.
A quelle donne non piaceva la polizia,
ma fu interessante vedere cosa ruppe il ghiaccio.
Iniziai con domande sui loro figli.
E dissi:
"I vostri figli chiamerebbero la polizia
se fossero vittime di un crimine o se fossero in pericolo?"
Ed ecco le mamme in azione.
Ci fu una discussione interessante sulle forze dell'ordine.
MI dissero: "Abbiamo insegnato ai figli a mentire alla polizia, a odiarla,
a non aprirle la porta,
a non pensare mai alla polizia come una risorsa".
Non sapevo esattamente come rispondere
ma quello che fecero cambiò ogni cosa per me.
Cominciarono a parlarmi delle loro vite.
E compresi che qualcosa era andato storto per loro.
E per caso feci quella che sarebbe diventata la domanda del "Se":
"Se" ci fosse stato qualcosa che qualcuno avrebbe potuto dire o fare
per cambiare la strada che vi ha portate qui, cosa sarebbe stato?
Silenzio...
fu tutto ciò che ottenni
quel giorno.
A mia insaputa
fare quella domanda ha cambiato le nostre vite per sempre.
Tornai due mesi dopo al WCCW
per un Girl Scouts Pigiama Party dietro le sbarre.
Ho passato una notte in prigione.
(Risate)
Non voglio ripeterlo
perché non avere un buon caffè la mattina non fa bene a questa poliziotta.
(Risate)
Una delle detenute, Renata, venne da me e mi disse:
"Kim, ti ricordi quella domanda nell'incontro con le madri?"
Mi disse: "Nessuno ce l'ha mai fatta.
Ci chiedono cosa abbiamo fatto, quanto ci hanno dato.
E se gli importa abbastanza da chiedere il perché l'abbiamo fatto
rispondiamo nell'immediatezza del crimine:
avevo bisogno di droga, ho rubato in un 7-Eleven.
Ma mai perché avevo bisogno di droga".
Poi fece qualcosa che non dimenticherò mai.
Sono passati sei anni e mi emoziona ancora.
Mi passò un plico di fogli
con le risposte a quella domanda "Se", scritte a mano
dalle donne del WCCW.
Non so spiegarvi come mi sentii
quando quei fogli passarono dalle sue mani alle mie.
Posso solo dirvi che fu uno dei momenti di trasformazione
più importanti della mia vita
e sicuramente della mia carriera.
Quelle risposte erano reali.
Erano schiette, coinvolgenti, pensate.
Erano dolorose.
Non incolpavano nessuno.
Prive di interesse personale.
Quelle donne avevano scritto quelle risposte
con la speranza che un giovane le avrebbe lette e avrebbe fatto una scelta diversa,
per non finire in carcere come loro.
E così è nato l'If Project.
Ancora oggi, non riesco a leggere le risposte dentro la prigione.
Mi emoziono.
Anche i poliziotti piangono.
Abbiamo oltre 3.000 risposte a quella domanda, scritte a mano,
dai carcerati.
Voglio ringraziare ognuno di voi,
perché alcuni di voi sono qui,
per aver preso carta e penna,
e, a volte, tovagliolo e matita
e per aver risposto alla domanda.
Qualcuno ha idea di quale sia la risposta più gettonata a quella domanda?
Fuori la voce!
Ruolo dei genitori, affetto, amore.
La risposta numero uno:
nessun adulto che fosse una figura di riferimento positiva.
Nessuno a guidarmi,
nessuno ad ascoltarmi,
e, a volte, semplicemente, nessuno è stato gentile con me.
Nessun mentore.
Adesso mi prendo un secondo per parlare dei mentori.
Per quelli di voi qui che sono mentori, grazie.
State facendo una differenza enorme.
Per quelli di voi che sono genitori
e pensano di non avere tempo per fare da mentore.
C'è quel bambino
che ama stare a casa vostra per cena o passare la notte?
Avete l'opportunità di far loro da mentore indirettamente.
E per quelli di voi
il cui figlio è a casa di qualcun altro,
fate conoscenza con chi sta facendo da mentore.
Dobbiamo agire insieme e dobbiamo fare gioco di squadra.
Nell'evoluzione dell'If Project
ho un team incredibile,
l'If team.
Sono uomini e donne che in passato sono stati in carcere
per droga, furto o omicidio.
Alcuni non vorrebbero passare del tempo con un criminale.
Alcuni non vorrebbero nemmeno passare del tempo con un poliziotto,
quindi questo ci accomuna!
(Risate)
Ma andiamo molto d'accordo, siamo come una famiglia.
Andiamo nelle comunità e organizziamo laboratori per i giovani.
E, vi dirò,
quando quell'ex criminale inizia a raccontare la sua storia
cambia tutto.
In 25 anni di lavoro in polizia
non ho mai visto bambini coinvolgersi,
interessarsi, impegnarsi, darsi da fare
e chiedere aiuto come in questo progetto.
E quando dico questo progetto,
state certi,
che la magia di questo progetto
è quando quell'ex carcerato inizia a raccontare la sua storia
dal suo cuore.
Non urla, non grida, quello non funziona.
Dal suo cuore.
Dove è vulnerabile.
Permette a quei bambini di essere vulnerabili
e aprirsi per condividere le loro storie e chiedere aiuto.
Cosa vogliamo che i giovani facciano?
Vogliamo che si fermino, sperando che ascoltino quello che abbiamo da dire,
che pensino a cosa sta succedendo nelle loro vite
e che facciano delle scelte positive
per non finire sul sedile postriore della mia auto
o seguire la mia squadra fino in prigione.
E poi succede un'altra cosa:
quando vedono un poliziotto e un criminale fianco a fianco
che dicono "Hey, come possiamo noi aiutare voi?"
questo offusca il confine tra loro-e-noi
che abbiamo creato in società
e crea una comunità,
una comunità per un cambiamento positivo.
E per chi, nell'If, parla,
quando racconta una storia e un ragazzo chiede aiuto,
allora vede la speranza.
Prende il negativo e lo trasforma in positivo.
Intravvede il risvolto positivo della redenzione.
E può ridare qualcosa alla comunità
da cui molto probabilmente ha preso qualcosa.
E per quelli che rimangono in carcere,
è una possibilità per contribuire e fare la differenza
anche da dietro le sbarre.
Vi racconterò una breve storia su uno dei ragazzi del team.
Si chiama Dolphy.
Alcuni di voi qui potrebbero conoscerlo come Blue.
Dolphy, a 16 anni,
è stato condannato a 26 anni in questo edificio.
Quando Dolphy dice "16 anni e 26"
tutti nella stanza sono in ascolto
e così li ha conquistati.
Con le sue storie riesce a raccontare cosa ha funzionato per lui.
I libri.
Il potere della conoscenza.
L'istruzione.
E poi va avanti a dire che dopo 21 anni e 8 mesi
ha fatto due cose.
È uscito,
si è iscritto all'università
ed è entrato nell'If team.
Non solo si è iscritto all'università,
ma si è laureato con lode,
non gli piace dirlo, ma io mi assicuro che i ragazzi lo sappiano,
con una delle tre medaglie presidenziali.
E adesso lavora in un'agenzia
che aiuta gli ex carcerati con tossico-dipendenza
a trovare una casa.
Ma per Dolphy non è tutto.
Si è anche iscritto all'Università di Washington
ed è orgoglioso di dire ai ragazzi che lui è un Huskie.
Dice ai ragazzi
che la scuola, l'istruzione, i libri e la conoscenza
sono il modo per fuggire da ciò che stanno facendo.
E poi c'è questo ragazzo.
Wow.
Non avevamo mai avuto un ragazzo come lui, o così pensavamo.
Non sapevamo cosa fare con lui.
Non era interessato, non era coinvolto,
e onestamente
mi chiedevo quanto tempo sarebbe passato prima che finisse in manette.
Poi ricevetti un messaggio.
Diceva: "Hey, vi ricordate di me?"
Certo che ci ricordiamo di te!
(Risate)
Diceva:
"Ero in un incontro dell'If Project cinque mesi fa
e volevo ringraziarvi.
Sono tornato a scuola il giorno dopo.
Mi diplomo il prossimo mese.
Vi va di venire alla cerimonia?"
(Applausi)
Aveva funzionato!
Aveva funzionato.
Funziona.
Negli USA, in media,
mantenere un adulto in carcere costa 32.000 $ l'anno.
Nello Stato di Washington costa 47.000 $ l'anno.
Quando sento dire: "Chiudeteli dentro e buttate la chiave"
vorrei rispondere: "Aspettate un attimo.
È così che vorreste spendere i soldi delle vostre tasse?
Non sarebbe meglio spendere
per intervenire, prevenire, istruire,
invece di aspettare che finiscano in carcere?
Non sarebbe meglio?"
(Applausi)
Il 95% dei detenuti negli USA
escono di prigione.
Il 95% dei carcerati negli USA
tornano nelle comunità.
Non è facile per loro quando escono.
Ne ho accompagnati alcuni.
È come se avessero cucita addosso una lettera scarlatta.
Noi non possiamo vederla ma loro la sentono
ogni volta che compilano un modulo per ottenere un lavoro,
o quando hanno bisogno di una casa.
È possibile guardare oltre l'etichetta e vedere solo la persona?
Dare loro un lavoro? Una casa?
Due bisogni primari.
Non vi sto dicendo che tutti debbano uscire di prigione
e non sono qui per giustificare i crimini commessi
e decisamente non sono qui per invalidare
quello che la vittima di un crimine ha provato, ha sentito.
Stiamo cercando di ridurre il numero queste esperienze.
L'If Project è potente.
Okay, lo ammetto:
amo venire in prigione.
(Risate)
Davvero! Posso tornare a casa ma amo venire in prigione
e amo parlare con i carcerati.
Sono una fonte inesauribile di conoscenza e informazioni.
E quando vengo qui e parlo con loro,
senza telefono, senza pager, senza multi-tasking,
in una conversazione onesta, concreta, faccia a faccia
che fuori di qui sta diventando un'arte perduta.
Le cose che ho imparato
dalle persone che sono state in prigione e che stanno uscendo di prigione
mi hanno cambiata.
Mi hanno resa una persona migliore e un poliziotto decisamente migliore.
A proposito di poliziotti,
come i detenuti, anche noi siamo esseri umani.
Io ho avuto conversazioni con ex colleghi
che mi hanno detto come l'If Project li ha cambiati.
Di recente ho ricevuto una email alle due del mattino.
"Hey, Kim,
Ero sul sito dell'If Project e ho visto il tuo video.
Mi ha 'stranamente' commosso".
(Risate)
E io: "Vuol dire che hai pianto?"
(Risate)
È molto difficile trovare un poliziotto
che a un punto della carriera
non ha guardato nel retro dell'auto di servizio e si è chiesto:
"Cosa diavolo è successo a questa persona
per finire sul sedile della mia auto?"
E questo progetto ci dà queste risposte.
Ci fa capire meglio la comunità che serviamo,
e ci rende più compassionevoli nel lavoro che facciamo,
in servizio e fuori servizio.
Ci sono dei valori all'interno di queste mura,
nelle storie delle persone che hanno fatto un percorso
e lo condividono con chi potrebbe seguire lo stesso percorso.
Vi sto chiedendo di lasciar andare i pregiudizi
e le paure, solo un po'.
Non è facile, lo so,
ma se può farlo un poliziotto con 25 anni di servizio, potete provarci?
Dobbiamo smetterla di pensare
ai carcerati come a una fonte di guai
e iniziare a pensarli come risorse,
risorse per risolvere questa epidemia di massa di incarcerazioni
Allora, cosa potete fare voi?
Uno: diventare un mentore.
Farsi coinvolgere nella vita di un ragazzo.
Essere presente, mettere via il telefono, creare un legame, ascoltare.
Farsi coinvolgere dalla vita di questi ragazzi.
Dare un lavoro a qualcuno che deve compilare quel modulo.
Dare un rifugio a qualcuno che deve compilare quel modulo.
E non sottovalutiamo le cose più semplici.
La nostra percezione può cambiare.
Possiamo guardare oltre l'etichetta e vedere la persona:
quella che è proprio come me e come te.
Grazie.
(Applausi)