Quand j'étais petite, ce que je comprenais des saisons se limitait à décembre et janvier étaient froids et couverts de neige, avril et mai explosaient de fleurs, juillet et août étaient chauds et ensoleillés, et septembre et octobre étaient un kaléidoscope de feuilles colorées. C'était ainsi que le monde fonctionnait, et c'était magique. Si vous m'aviez dit à l'époque qu'un tiers de la population de la Terre n'avait jamais vu de neige ou que le 4 Juillet n'était assurément pas un jour pour aller à la plage j'aurais pensé que vous étiez fous Mais en réalité, le changement de saison avec quatre saisons distinctes se produit uniquement dans deux régions de la planète. Et, même dans ces deux régions, les saisons sont inversées. Mais pourquoi ? Beaucoup de gens ont entendu parler d'un astronome du nom de Johannes Kepler et comment il a prouvé que les orbites planétaires sont elliptiques et que le soleil n'est pas au centre de l'orbite. Ce fut tout une histoire quand il découvrit ça il y a plusieurs siècles. Sa découverte a résolu beaucoup de problèmes mathématiques que les astronomes rencontraient avec les mesures de l'orbite planétaire. S'il est vrai que notre orbite n'est pas parfaitement circulaire, ces images dans nos livres de science, à la télévision et au cinéma donnent une impression exagérée de l'élongation de notre orbite. En fait, l'orbite de la terre est presque un cercle parfait. Cependant, parce que l'orbite de la terre est techniquement une ellipse, même si elle n'en a pas l'air, et le soleil n'est pas tout à fait exactement au centre, ça signifie que notre distance au soleil ne change pas au cours de l'année. Ah-ha ! Donc, l'hiver arrive quand la Terre est plus loin du soleil ! Eh bien, non, pas si vite. La Terre est en réalité plus proche du soleil en janvier qu'en juillet de 5 millions de kilomètres. Janvier est embourbé au milieu de la saison la plus froide de l'année pour ceux d'entre nous dans le Nord. Toujours pas convaincu ? Et ça alors : l'été et l'hiver se produisent simultanément sur la surface de notre planète. Quand c'est l'hiver dans le Connecticut, c'est l'été en Nouvelle-Zélande. Donc, si ce n'est pas la distance du soleil, qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Eh bien, nous devons aussi savoir que la Terre n'est pas droite. En fait, elle est inclinée Et cette inclinaison de l'axe de la Terre est l'une des principales raisons des saisons. La Terre tourne sur un axe qui est incliné de 23,5 degrés de la verticale. Dans le même temps, la Terre tourne autour du soleil avec l'axe pointant toujours dans le même sens dans l'espace. Avec l'inclinaison, la rotation sur l'axe et sur elle-même fait changer le nombre d'heures d'ensoleillement par jour dans une région au fil de l'année qui s'écoule, avec plus d'heures en été et moins en hiver. Donc, quand le soleil brille sur la Terre, elle se réchauffe. Après le coucher du soleil, elle a le temps de refroidir. Ainsi, en été, n'importe quel endroit à environ 40 degrés au nord de l'Équateur, comme Hartford (Connecticut), aura 15 heures d'ensoleillement chaque jour et 9 heures d'obscurité. Elle se réchauffe plus longtemps qu'elle ne se refroidit. Ça se passe jour après jour donc il y a un effet de réchauffement global. Rappelez-vous en pour plus tard ! En hiver, c'est l'inverse qui se produit. Il y a beaucoup plus d'heures de refroidissement que de réchauffement; et jour après jour, ça se traduit par un effet de refroidissement. Il est intéressant de noter que, en vous déplaçant vers le Nord, le nombre d'heures d’ensoleillement en été augmente. Alors, le même jour d'été, Juneau, en Alaska aura environ 19 heures d’ensoleillement. quand Tallahassee, Floride en aura environ 14. En effet, en été au pôle Nord, le soleil ne se couche jamais. Bon, alors, tout dépend des heures d’ensoleillement, j'ai pigé ! Eh bien, non, il y a un autre élément important de cette énigme. Si les heures d’ensoleillement étaient la seule chose qui détermine la température moyenne, le pôle Nord ne serait-il pas l'endroit le plus chaud sur la Terre dans le nord l'été parce qu'il reçoit 24 heures d'ensoleillement dans les mois qui entourent le solstice d'été ? Mais c'est le pôle Nord. Il y a encore des icebergs dans l'eau et de la neige sur le sol. Alors, que se passe-t-il ? La terre est une sphère et donc la quantité d'énergie solaire qu'une zone reçoit change selon la hauteur du soleil dans le ciel, qui, comme vous le savez, change au cours de la journée entre le lever et le coucher du soleil. Mais, la hauteur maximale change également au cours de l'année, avec la plus grande hauteur solaire durant les mois d'été et la plus élevée de toutes, à midi au solstice d'été, qui est le 21 juin dans l'hémisphère Nord et le 21 décembre dans l'hémisphère Sud. C'est parce que quand la Terre tourne, l'hémisphère Nord se retrouve incliné loin du soleil en hiver et vers le soleil en été, ce qui met le soleil plus directement au-dessus pour une plus longue période. Vous vous rappelez ces heures d'ensoleillement plus longues en été ? L'énergie solaire par kilomètre carré augmente quand le soleil est plus haut dans le ciel. Alors, quand le soleil est à un angle, la quantité d'énergie fournie dans chaque carré de la zone éclairée est inférieure. Par conséquent, même si le pôle Nord a 24 heures de lumière du jour pour se réchauffer, la lumière du soleil qu'il reçoit est très étalée et fournit moins d'énergie qu'un endroit plus au sud, où le soleil est plus haut dans le ciel parce qu'il est plus incliné vers le soleil. En outre, le pôle Nord a beaucoup à rattraper. Il se refroidit sans aucune lumière du soleil pendant 6 longs mois. Donc, quand les saisons changent, où que vous soyez, vous pouvez maintenant apprécier non seulement la beauté de chaque nouvelle saison mais aussi la complexité astronomique qui vous l'accorde.