Muito antes do primeiro "selfie",
os gregos e os romanos da Antiguidade
tinham um mito sobre alguém demasiado obcecado com a própria imagem.
Numa lenda, Narciso era um bonito rapaz
que andava pelo mundo à procura de alguém a quem amar.
Depois de rejeitar uma ninfa chamada Eco,
viu o seu reflexo espelhado num rio
e apaixonou-se por ele.
Incapaz de se refrear,
Narciso afogou-se.
Ficou uma flor a marcar o local onde ele morreu
e chamamos narciso a essa flor.
O mito capta a ideia básica do narcisismo,
do autoenvolvimento elevado e por vezes prejudicial.
Mas não é apenas um tipo de personalidade que aparece nas colunas de aconselhamento.
É um conjunto de características
classificadas e estudadas por psicólogos.
A definição psicológica de narcisismo é uma auto-imagem inflacionada, grandiosa.
Em diversos graus, os narcisistas pensam que são mais bonitos,
mais inteligentes e mais importantes do que as outras pessoas,
e merecem um tratamento especial.
Os psicólogos reconhecem duas formas de narcisismo, enquanto traço pessoal:
o narcisismo grandioso e o narcisismo vulnerável.
Também há a perturbação narcísica da personalidade,
uma forma mais extrema a que voltaremos em breve.
O narcisismo grandioso é a forma mais familiar,
caracterizada pela extroversão,
pelo domínio e pela procura de atenções.
Os narcisistas grandiosos procuram a atenção e o poder,
por vezes como políticos,
como celebridades ou como líderes culturais.
Claro, nem toda a gente que procura essas posições de poder é narcisista.
Muitos fazem-no por razões positivas,
como atingir o seu pleno potencial
ou ajudar a melhorar a vida das pessoas.
Mas os indivíduos narcisistas procuram o poder
por causa do estatuto e da atenção que o acompanham.
Entretanto, os narcisistas vulneráveis podem ser calados e reservados.
Têm um profundo sentimento de legitimidade,
mas são facilmente ameaçados ou desprezados.
Em qualquer dos casos, o lado sombrio do narcisismo
acaba por aparecer com o tempo.
Os narcisistas têm tendência a agir de forma egoísta,
por isso os líderes narcisistas podem tomar decisões arriscadas ou pouco éticas
e os parceiros dos narcisistas podem ser desonestos ou desleais.
Quando a sua visão cor-de-rosa de si mesmos é posta em causa,
podem ficar ressentidos e agressivos.
É como uma doença, em que os doentes se sentem bem,
mas são as pessoas à sua volta que sofrem.
Levado ao extremo,
este comportamento é classificado como uma perturbação psicológica,
chamada perturbação narcísica da personalidade.
Afeta entre 1 a 2% da população,
mais comummente, homens.
Também é um diagnóstico reservado a adultos.
Os jovens, em especial as crianças, podem ser muito egocêntricas,
mas isso pode ser apenas uma parte normal do desenvolvimento.
A quinta edição do Manual de Diagnóstico e Estatísticas
da Associação Americana Psiquiátrica
descreve várias características associadas à perturbação narcísica da personalidade.
Incluem uma opinião grandiosa de si mesmo,
problemas com empatia, um sentimento de legitimidade,
e a necessidade de admiração ou atenção.
O que faz destas características uma perturbação da personalidade
é que prejudicam a vida das pessoas e provocam problemas significativos.
Imaginem que, em vez de cuidarem da mulher e dos filhos,
vocês usavam-nos como fonte de atenção ou admiração.
Imaginem que, em vez de procurarem
uma informação construtiva quanto ao vosso desempenho,
vocês dissessem a toda a gente que tentam ajudar-vos
que eles estão enganados.
Mas o que é que causa o narcisismo?
Estudos de gémeos mostram um forte componente genético,
embora não saibamos quais os genes envolvidos.
Mas o ambiente também é importante.
Os pais que põem os filhos num pedestal
podem fomentar um narcisismo grandioso.
Pais frios, controladores,
podem contribuir para um narcisismo vulnerável.
O narcisismo também parece ser mais frequente
em culturas que valorizam o individualismo e a autopromoção.
Nos EUA, por exemplo,
o narcisismo, enquanto traço de personalidade,
tem vindo a crescer desde os anos 70,
quando o foco comunal dos anos 60
deu origem ao movimento de autoestima
e ao aumento do materialismo.
Atualmente, as redes sociais multiplicaram as possibilidades de autopromoção,
embora se deva dizer
que não há provas claras de que as redes sociais provoquem o narcisismo.
Pelo contrário, proporciona um meio aos narcisistas
para procurar estatuto social e atenção.
Os narcisistas podem melhorar estas suas características negativas?
Claro!
Tudo o que fomente uma reflexão honesta sobre o seu comportamento
e a preocupação com os outros,
como a psicoterapia ou a prática da solidariedade, pode ajudar.
A dificuldade é que pode ser muito difícil
para as pessoas com perturbação narcísica da personalidade
praticar uma auto-melhoria.
Para um narcisista, a auto-reflexão é difícil,
vista de um ângulo pouco lisonjeiro.