Mucho antes del primer selfie,
los antiguos griegos y romanos tenían un mito
sobre alguien demasiado obsesionado con su propia imagen.
En una narración,
Narciso era un chico apuesto que errante por el mundo busca alguien a quien amar.
Tras rechazar a una ninfa llamada Eco,
vislumbró su propia imagen reflejada en un río,
y se enamoró de ella.
Sin poder apartarse de su imagen,
Narciso se ahogó.
Una flor marcó el lugar donde murió, y la llamamos narciso.
El mito capta la esencia del narcicismo,
una autocomplacencia excesiva y a veces perjudicial.
Pero no es solo un tipo de personalidad que aparece en las secciones de consejos.
Es un conjunto de rasgos clasificados y estudiados por los psicólogos.
La definición psicológica de narcisismo es una imagen de sí mismo inflada y pomposa.
En cierta manera, los narcisistas creen que tienen mejor aspecto,
que son más inteligentes,
y más importantes que otras personas,
y que merecen un trato especial.
Los psicólogos reconocen dos formas de narcisismo como rasgo de personalidad:
el narcisismo grandioso y el vulnerable.
También hay un trastorno narcisista de la personalidad,
una forma más extrema, a la que volveremos en breve.
El narcisismo grandioso es el más familiar,
y se caracteriza por la extroversión,
el dominio,
y la búsqueda de atención.
Los narcisistas grandiosos buscan atención y poder,
a veces como políticos,
famosos,
o líderes culturales.
Claro, no todos los que buscan estas posiciones de poder son narcisistas.
Muchos lo hacen por razones muy positivas,
como alcanzar el pleno potencial,
o ayudar a mejorar la vida de las personas.
Pero las personas narcisistas buscan el poder
por el estatus y la atención que conllevan.
Mientras que los narcisistas vulnerables pueden ser tranquilos y reservados.
Tienen un fuerte sentido de suficiencia,
pero se ven amenazados o menospreciados fácilmente.
En cualquier caso, el lado oscuro del narcisismo aparece en el largo plazo.
Los narcisistas suelen actuar de forma egoísta, por lo que
los líderes narcisistas pueden tomar decisiones arriesgadas o poco éticas,
y las parejas narcisistas pueden ser deshonestas o infieles.
Si ven desafiada la visión edulcurada de sí mismos,
pueden volverse resentidos y agresivos.
Es como una enfermedad en la que los enfermos se sienten muy bien,
pero sufre la gente que está a su alrededor.
Llevado al extremo,
este comportamiento se clasifica como trastorno psicológico
llamado trastorno narcisista de la personalidad.
Afecta del 1-2 % de la población,
más comúnmente a los hombres.
También es un diagnóstico reservado a los adultos.
Los jóvenes, especialmente los niños, pueden ser muy egocéntricos,
pero esto podría ser una parte normal del desarrollo.
La quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico
de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría
describe varios rasgos asociados con el trastorno de la personalidad narcisista.
Incluye una vista grandiosa de sí mismo,
problemas con la empatía,
sentido de suficiencia,
y necesidad de admiración o de atención.
Lo que hace de estos rasgos un verdadero trastorno de personalidad
es que toman el control de la persona y le causan problemas significativos.
Imagina que en vez de cuidar de tu pareja o de tus hijos,
los usaras como fuente de atención o admiración.
O imagina que en vez de buscar
retroalimentación constructiva sobre tu rendimiento,
le dijeras a quienes intentan ayudarte
que están equivocados.
¿Cuál es la causa del narcisismo?
Los estudios en gemelos muestran un fuerte componente genético,
a pesar de que no sabemos qué genes están implicados.
Pero el entorno también cuenta.
Los padres que ponen a sus hijos en un pedestal
pueden fomentar el narcisismo grandioso.
Y los padres fríos y controladores pueden contribuir al narcisismo vulnerable.
El narcisismo también parece ser mayor
en culturas que valoran la individualidad y la autopromoción.
En Estados Unidos, por ejemplo,
el narcisismo como rasgo de personalidad ha ido en aumento desde los años 70,
cuando el foco comunitario de los años 60
dio paso al movimiento de la autoestima
y a un aumento del materialismo.
Las redes sociales han multiplicado la posibilidad de autopromoción,
pero vale la pena señalar
que no hay evidencia clara de que las redes sociales causen narcisismo.
Más bien, brindan un medio para que los narcisistas busquen estatus y atención.
¿Pueden mejorar los narcisistas en esos rasgos negativos?
¡Sí!
Todo lo que promueva la reflexión honesta sobre el propio comportamiento
y el cuidado de los demás,
como la psicoterapia o practicar compasión hacia los demás, puede ayudar.
La dificultad es que puede ser un reto
para las personas con trastorno de personalidad narcisista
seguir trabajando la automejora.
Para un narcisista, la autoreflexión es difícil desde un ángulo poco favorecedor.